命を狙われてばかりの王子と田舎の村娘の危険な恋 ～けっこう命がけの恋の行方～

第5章

母の忠告

「…セリナ、大丈夫？」

　本日、何回目かの問いをセリナはリカンナにされた。早朝から仕事をしなくてはならず、それは一睡もできなかったセリナには、かなり堪えた。眠いし、体はべらぼうに重いし、だるいし、頭も痛い。その上、真夜中に見てしまった情景が頭をちらついて離れない。

　寝間着姿の若様は、とても愛らしかった。それが男前の大人のフォーリに抱きしめられているのだから、何か見てはいけない妙な背徳感を覚える情景の上、悪夢の内容が実際によからぬ輩(やから)に何かそうされたのだろうと推測できる、とても可哀想な状況を想像してしまうのだ。それが頭から離れなくて、余計にセリナの動きを鈍らせていた。

「セリナ。ちょっと来な。」

　とうとうお昼ご飯を食べ終わった時、セリナはジリナに呼び出された。二人だけの場所に連れて行かれる。屋敷の裏庭の外れの物置小屋の前だった。

「セリナ、昨日、聞いたんだね、若様の悲鳴を。」

　図星をさされてセリナは頷いた。昨夜、便所に行った折の出来事を話す。

「で、どう思ったんだい？」

「…どうって。夢じゃなくて、本当は…というか、本当に体験したことじゃないのかなって思った。あまりに凄(すさ)まじい悲鳴だったから何事かと思ったけど。」

「…まあ、十中八九、体験した事だろうね。」

　ジリナの淡々とした言葉に、セリナは思わず顔を上げた。突き放したような母の態度に腹が立つ。

「体験した事だろうねって、体験したって、まだ、子供だったんじゃないの…！？どう考えても縛り上げて、監禁してたような感じしか想像できないし…！」

　セリナの大声に、ジリナはため息をついた。

「声を落としな。」

「…あ。」

　セリナは慌てて辺りを見回す。ジリナはため息をついて、辺りを見回した。

「今の所は大丈夫そうだよ。それよりもね、セリナ。あんた、分かってんのかい？」

　ジリナの言っている意味が分からず、セリナは首を傾(かし)げた。

「…何が？」

「権力ってのはそんなもんなんだよ。ましてや、玉座がかかってんだから。」

「でも、だからって、子供に酷(ひど)くないの…！だって、まだ、十歳にもなってなかったんじゃないの？」

　セリナはお腹の底から怒りがわき上がってきて、必死で声を抑えた。

「セリナ。誰が、あの子にそうしたと思ってんだい？」

　セリナは言われた意味をとっさに理解できず、口まねのように聞き返した。

「誰が、そうしたって、誰なの？」

「じゃあ、聞くけどね、前の王様は誰だったんだ？」

「前の王様って、あの若様のお父さんでしょ。前の王様の子供だってことは知

ってるし。」　

　セリナは嫌な予感がしながら、尻すぼみになりつつ、もごもご言った。

「そこまで分かってんのに、分からないのかい？それとも、分かろうとしていないのかい？今の王様は誰なんだい？」

　誰って、誰なんだろう。都の政治の話に興味がなくて、覚えていない。

「…だから、都の情勢もちゃんと知っておくように、日頃から言ってるだろ。」

　ジリナがいつもより若干、優しく言ったので、セリナはうつむいていた顔を思わず上げた。

「…母さん、ごめんなさい。覚えたふりしてて。」

「今の王様は、前の王様の弟だよ。」

　セリナは母の顔を凝視(ぎょうし)した。身内だろうとは思っていた。でも、でも…それじゃあまりに残酷じゃないのか。

「じゃ、じゃあ、若様を閉じ込めたりしたのって…。」

「そうさ。王様と王妃様さ。つまり、叔父と叔母だよ。若様は孤児だ。どんなに身分が高かろうと、孤児の立場が弱いのは一緒だよ、庶民だろうとなんだろうとね。」

「…でも、王子様でしょ。前の王様の子供なら、勝手に王様になれるんじゃないの？」

　セリナは自分の無知を実感しながら、母にすがるように尋ねる。

「勝手にはなれない。王様だからこそ、余計になれないんだよ。幼い子供に政治なんてできるわけがない。だから、今の王様が摂政をしていたんだよ。

　でも、摂政じゃ満足できなくなったんだろうね。若様が十歳の誕生日を迎えた日、若様が摂政を殺害しようとした罪で、立太子される権利を奪った。つまり、王様になる道を絶ったんだよ。そして、その罪のために監禁された。」

　セリナは愕然(がくぜん)とした。

「馬鹿じゃないの、そんなこと若様がするわけないじゃない…！誰も反対しなかったの？考えれば簡単に分かることじゃない…！」

「そりゃあ、当然、そうなったさ。だけど、それをさせないのが、権力の世界。詭弁(きべん)の応酬だよ。」

　セリナは身を震わせた。

「だからね、セリナ。忠告しておくよ。あの若様にぞっこんになるんじゃない。若様もだけど、お前もただじゃすまなくなる。」

　今まで母のジリナの凄(すご)さを実感したことはなかった。でも、今は違った。ジリナの忠告の意味はよく分かる。そして、ジリナは一体、ご領主様のお屋敷で、何を見てきたのだろうと初めて興味を持った。

「分かったね、セリナ。」

　それでも、念を押されて、なぜかセリナは素直に分かったと言えなかった。認めたくない。権力には逆らえないという事実を。なんとかすれば、どうにかなるのではないかと思う。具体的には分からないが、なぜできないとあきらめるのだろう。

「とにかく、あの若様とこれ以上、仲良くするんじゃないよ。ちゃんと働いていればいいのさ。」

　ジリナの言葉は、矛盾しているような気がした。今までだったら、もっと仲良くなれとか言いそうだと思っていたのに。

（それくらい、危ないってこと？）

　ジリナはセリナの返事を待たずに、さっさと歩いて行った。