貴族、ハオサンセ ３
セリナは必死に、若様の付き人のふりをする。
若様は、ハオサンセと晩餐後に直接話をするという大事な任務があった。
そんなこんなで一日がようやく終わろうとしていた。だが、最大の難関はハオサンセ家の当主と話をすることだ。それは若様の役目なので、セリナの出番ではない。それでも、一番大事な部分だった。
夜の食事を終えて歓談に入り、ようやく本題に移る。
「ところで、殿下は今の現状をどうお考えでしょうか？」
「どうとは？」
「では、率直にお尋ね致します。セルゲス公殿下は王位にお就きにならないのでございますか？」
「では、私も率直に答える。私はそのつもりはない。従兄上がお就きになるべきだ。従兄上は王太子として、いかんなくその能力を発揮されておられる。従兄上に何か不満があるか？」
「王太子殿下に不満はありません。殿下の仰るとおりです。しかし、懸念は八大貴族の方にあります。」
「八大貴族をすぐに排除することはできない。だが、長く権勢を誇ることもできないことは、八大貴族自身が十分に分かっているだろう。特にレルスリは。それに、叔父上が無駄に八大貴族という勢力を作ったわけではないだろう。そこに、私達もまだよく理解できていない大きな理由がある。」
「しかし、陛下にお尋ねしようにも、陛下は療養ということでティールに行かれてしまいました。」
「ティールに？」
若様は思わず聞き返した。つまり、遺体をティールに運んだということだ。薬品の強烈な臭いがしているから、王太子殿下が運ばせたのだろう。
「ご存じではありませんでしたか？」
「話した通り、刺客に追われていたため、ゆっくり情勢を知る暇がなかった。ニピ族の護衛ともはぐれているくらいだ。」
ハオサンセは頷いた。
「陛下が病にお倒れになられている間に、ことを起こそうという者が出てきましょうな。」
「私もそれを危惧している。内戦は避けたいものだ。私はこうなった以上、王位を継ぐべきではないと思っている。だから、私はあなたに頼みたいのだ。従兄上が無事に王位を継げるようにして欲しい。従兄上は私や姉上のために尽力して下さっている。私にはそれで十分だ。」
「……そうでございましたか。私も内戦はよくないと思っています。血気盛んな者どももおりますから、少し心配ではありますな。ただ、王太子殿下を説得されるのが先ではございませんか？王位を殿下に返すと公言しておられますぞ。」
若様は頷いた。
「あなたの言うとおりだ。従兄上の思惑はどうであれ、従兄上以上にふさわしい人はいない。とりあえずでもなんでも、王位に就いて頂こうと思う。」
ハオサンセは何か考え込んでいた。
「殿下のお考えは分かりました。それで、つかぬ事をお伺い致しますが、これからどうなさるおつもりで？」
「困ったことにしばらく、世話になるしかない。なぜなら、隠れ家も安全ではなかった。それにフォーリ達がやってこないのも、事情があるからだ。彼らは優秀だ。いつもだったら、すでに私達と合流しているはず。それがないということは、何か問題が生じているからだろう。」
若様は苦笑いして答える。
「その上、私がいることは内緒にして貰わなければならない。従兄上にも今はとにかく逃げろと言われている。叔母上が大量の刺客を放ったらしくて。」
本来なら笑顔で言うようなことではない。大体、叔母が甥に刺客を放つこと事態が異常なのだ。
「ご都合のつく時まで、ごゆっくり滞在なさって下さい。」
「すまない、世話をかける。無駄な出費をさせてしまうな。」
ハオサンセは意外なことを聞いたように若様を見つめた。
「何を仰いますか。私共の懐具合などお気になさらないで下さい。」
「だが、領民からの税収で賄っている。」
はっとしたように若様を見つめたハオサンセだったが、ふっと笑った。
「ご心配なく。シタレは港で儲かっております。領民も懐が潤っておりますから、大丈夫です。街の店は賑わっております。いつか、機会がありましたら、お越し下さい。ご案内致しましょう。」
自信の表れた言葉に若様もにっこりした。
「そうか。それなら良かった。いつか、機会があったら、行くとしよう。その時は案内をお願いする。」
若様が言っていた通り、ハオサンセは良識のある貴族だった。一応、若様の話にも納得してくれたようだ。その上、宿も心配ない。
ようやく長い一日が終わった。
星河語
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