フォーリのけが 5
気がつくと深い霧の中だった。昼間なのに薄暗い。霧が深いせいだ。さっきから、若様の姿を探しているのに、一向に見つからない。
「若様！若様ー！」
何度も呼びかけるが返事はない。すると、向こうに誰か人影が見えた気がして、フォーリは後を追った。しばらく走り、向こうの人影が立ち止まる。
いつの間にか霧が晴れて草原に立っていた。美しい青々とした草原が広がり、薄青い峰峰も遠くに見える。草原には花も咲いていて、美しく気持ちよかった。
人影が振り返った。フォーリは息を呑んだ。子供の頃、舞を指導してくれた亡くなったはずの祖父母だ。
「フォーリ、何をしておる…！」
「お前はまだ、ここに来るには早い。」
フォーリが何か言う前に、祖父母が生前のように厳しく叱った。
「さあ、果たすべき責任を果たせ。」
「ニピ族は主を守る。お前は自分が選んだ主を見捨てるのか？」
「主は二人持ってはならぬ、とあれだけ言っておいたものを。」
「だが、お前の主はもう決まっている。一人だけがお前の主だ。お前はもう分かっている。だれが自分の主かを。」
「お前の心が知っている。失ったら心が引き裂かれると思うのはどちらか。それがお前の主だ。」
「行け。任務を全うしに。」
「ニピ族は、主が死ぬ時に共に死ぬものじゃ。」
「ニピ族らしく豪快に生きよ。」
そして、最後に同時に言われる。
「責任を果たせ。」
反論は許されなかった。なぜなら、自分が一番知っている。主を二人持ってはならない禁を破ったことを、一番知っているのはフォーリだから。事情が事情であったとはいえ、最初に選んだのは王太子タルナスだった。その命で若様の護衛についた。
どちらが己の主か。王太子殿下か。若様か。祖父に言われた通り、どちらか失った時、心が引き裂かれると思うのはどちらか。フォーリには分かっていた。自分で選んでおきながら王太子タルナスには、そこまで心を捧げられなかったことを。
失ったら、心も魂も裂かれて死んでしまうと思うのは、若様だけだということを、フォーリには分かっていた。
王の命で毒を飲んだとき、本当に死を覚悟していた。だが、ベリー医師の機転のおかげで命拾いした。あの時、決心したはずだった。二度と若様を置いて先に死なないと。若様を守るために、直接刃を受けて死ぬのは本望だが、こういう形で死ぬのはごめんだと。そう、決心したはずだっった。
それなのに、なんで、私は今、一人でここにいるのだろう。何かもやもやした気分だった。
「フォーリ…！」
若様の声が聞こえた。はっとして振り返り、ぐるりと周りを見回したが姿はない。いつの間にか祖父母の姿も消えていた。
「若様、若様、私はここです！」
フォーリは必死になって走った。なんども若様、と叫ぶ。どんなに探しても見つからないことに、フォーリは苛立った。
「フォーリ、早く目を覚まして！」
フォーリは、若様の言葉に立ち止まった。
（早く、目を覚まして…？）
フォーリは考え込んだ。だって、私はこうして走って……。
「フォーリ、こっちだ。フォーリ、起きてくれ、私だ。私を置いて死んだりしないでくれ！お前は私の家族なんだ！」
フォーリは、早く若様の下に戻ろうと声が聞こえる天を仰いだ。その瞬間、何かに引きずられるような感じがした。
はっとして、目が覚める。どこかから、戻ってきた。そう、思った。
「フォーリ…！」
目をしばたたかせると、視界がだんだんはっきりしてきた。若様の顔が見えた。
「！若様…！」
勢いよく起き上がろうとした瞬間、何かに押さえつけられて、ガン、と寝台に叩きつけられた。途端に頭痛がした。
「フォーリ、良かった、大丈夫か？」
「フォーリ、分かるか？」
ベリー医師の顔が見えた。それより、若様の顔を見たかった。
「若様…ご無事で…！」
「私は大丈夫だ、お前の方が危なかった。ああ、良かった。目が覚めて……。」
若様の両目から涙がこぼれ落ちる。若様の方に手を伸ばしたいのに、手を伸ばせない。何か縛られているらしい。フォーリは逃れようとバタバタと暴れた。
「おい、落ち着け、フォーリ！だから、縛っておかなきゃいけないんだ、ニピ族は！お前、今まで生死の境を彷徨っていたんだぞ！暴れたら、二度と動けなくなるツボに鍼を打つぞ、それでもいいのか！」
ベリー医師の脅しにフォーリは仕方なく、動きを止めた。カートン家はやると言ったら、やる。有言実行するので、仕方なかった。
「くっ。」
「いまいましそうな顔をするな、私がいなかったらお前は今頃、死んでいたんだぞ。」
ベリー医師はやれやれ、と息を吐いた。
「さて、目が覚めた途端、元気そうだが、いくつか確認しなければならないな。」
「ベリー先生、フォーリの側にいさせてくれ。セリナが邪魔になるから、向こうに行こうって言う。」
若様が来て言ったが、その隣に邪魔な娘が立っている。大事な若様についた虫だが、若様が気に入っているので、大目に見ているし仕方ないと思うことにしている。実際に役に立つこともあるし、頭も悪くはないので使ってきたりしたが、理性では受け入れても、心はあんまり受け入れていないのだ。
それでも、結婚すると若様が言い出してもいいように、なんとか頑張って心の折り合いをつけてきた。心身共に力があるときは理性を優先させて、感情の方は抑えてきたが、体力が落ちている今は、自制するのも面倒だったし、したくない。その上、若様とべたべたひっついているセリナの姿を見ると、余計に今は腹立たしい。
「若様、だめです。目覚めるまでと最初から、お伝えしていたでしょう。治療をしなくてはなりませんから、どうか、部屋の外でお待ちください。」
ベリー医師がにべもなく言う。内心、ベリー医師に毒づいたが、早く元気になるには仕方ない。
