二人のこれから １
これからどうするのか、セリナは若様に尋ねた。
「そうだね、行方をくらましながら、行ったり来たりする。ここにも時々は滞在するつもりだ。屋敷も使わないと傷むし。」
「…でも、向こうだってここに来ることは織り込み済みなのでは？」
セリナのもっともな指摘に若様は頷いた。
「そうだな。でも、なぜか手が回っていない。」
ふふふ、と笑った若様だったが、次の瞬間、笑いを納めて鋭さのある真面目な表情に変貌する。その落差にセリナは胸を刺されるようにドキッとして、心をつかまれた。今までの若様ではあまり見なかった表情だ。でも、その表情がかえって大人っぽくて、今までとは違う心情の変化があったのだろうと思わせた。
「従兄上のおかげだ。従兄上は知らせによると、叔父上から王位以外の全てを譲り受けたそうだから。私のために追っ手を差し向けないようにして下さっている。」
セリナはこの王太子のことが、全然分からなかった。なぜ、従弟のためにここまでできるのか、分からない。傍目から見れば従弟を利用して、自分をよく見せるための点数稼ぎをしているように、見えなくもない。そう受け取る人もいるだろう。
「若様は、それでいいんですか？」
「どういう意味？」
セリナの質問に若様が珍しく鋭く反応した。
「その、だって、王太子様が王位に就かれるでしょう、このままいけば。若様はどうしたいんだろうって。」
「セリナはどう思う？」
「…どうって。」
逆に聞き返されてセリナは戸惑った。
「わたしには分かりません。」
「君は私に王になって欲しいの？」
初めてそんな質問をされた。若様の雰囲気は冗談を言っているようなものではない。
「…え？」
「君は王妃になりたい？」
立て続けの質問にセリナは混乱した。だが、何か今、若様に試されている気がしてならない。ここで返答を間違えれば、若様はセリナを置いて行ってしまう気がした。
「わたし、そんなことは言ってません。わたし、王妃になれるなんて思ってないし、そんなこと考えたこともありません。わたしはただ、若様がどうしたいのかなって思っただけで。わたしは若様がしたいようにすればいいって思います。」
思わず勢い込んで答えると、若様が笑い出した。
「ごめん、今、君を試したよ。」
やっぱり、と内心で強く思う。
「君はやはり、普通の人と違うね。良かった。君まで権力を追い求めるような答えを出すのかと、少し心配した。」
「…もし、わたしがそういう答えを出したら、どうするつもりだったんですか？」
「残念だけど、君とは別れるつもりだった。ここには二度と来ないと決心してね。」
セリナは物凄く安堵した。
「なんで、君は王妃になろうとは思わないの？もし、私が王位に就こうと思えば、いつでもできる。」
若様は驚愕する発言をした。
「ただ、それをすれば血が流れるし、裏に手を回していても、ある程度はそれを覚悟しないといけない。今ほど絶好の機会はない。王位を求めるならね。だから、君が王妃になろうと思えば、狙える所に君はいる。なぜ、その座につこうと思わないの？その座を狙って、私に近づこうとする女性が多くいるのに。」
一難去ってまた一難。若様はこの機会に、セリナの本心をみんな探るつもりらしい。
「わたしはただ、若様といると嬉しいから、好きで一緒にいたいから、だから、側にいたいって思うだけです。若様が苦しんでいたら、一緒に苦しんであげたいし、泣いていたら慰めてあげたいし、喜んでいたら共に喜びたい、ただそれだけで、若様と結婚するとかそんなことは考えたことはありません。
村の人達は結婚しなさいっていうけど、若様のことが好きなのに、ほかの男の人とは一緒になれないし、それにそれってなんか失礼だと思うし、それに、一番は心が拒絶してしまうからできなくて。」
若様がセリナの手を握ってきた。そして、そのままその手を自分の唇に押し当てる。思わずときめいてしまう。真面目な話をしているのに。そんなことをされてしまったら、そっちに気を取られてしまう。
「ありがとう。私を好きになってくれて。村での事情もあるだろうに、それで独身でいるんだね、君は。」
村でのセリナの立場も慮ってくれる若様の優しさに、セリナは感動で胸が詰まった。
「…若様。だ、大丈夫です、母さんがああいう母さんだから、なんでもないです。」
セリナは幸せでどうにかなってしまいそうだった。
「ずっと、ここにはいられないけど、時々やってくるつもりだ。あちこち拠点を作り、そこを巡ってなんとか、従兄上が王位に就くまで時間稼ぎをしようと思う。従兄上の力の基盤が強まったら、またセルゲス公に戻れると思う。それまで、なんとか逃げ回るつもりだ。」
若様は王位に就くつもりがない。従兄に全てを任せるつもりだ。確かにとセリナは思う。王太子殿下はかなりの切れ者のようだ。そういう人が王になった方が、きっといいだろう。だって、若様は優しすぎるから。
「私はこういう立場だから、すぐには結婚できない。でも、待っていてくれる？」
これって。これは、結婚の申し込み！？
「…わ、若様、でも、わたしなんかが。」
セリナは自分で自分を殴りたかった。すぐにはいって言えばいいものを！なんで、拒否しようとしてんの！？
「私の立場は不安定だ。だから、セルゲス公の位があっても、大変だと思う。貴婦人として何かしてくれと言ったりしない。公の場に出て婦人外交をしてくれなんて言わない。ただ、側にいてくれるだけでいい。それだけで私には身に余るほどの幸福だ。側にいてくれる？」
セリナは唾を飲み込んだ。心臓が口から飛び出しそうなほど、激しく動悸を打っている。
「…はい。それでいいのなら。」
「良かった…。」
物凄く安堵したため息を吐きながら、若様はセリナを抱きしめた。三年の間に若様は背が伸びていて、おそらく今も伸びているのだろうから、セリナとの差は大きくなっていた。ちょうど、胸に頭があたる。若様の心音が聞こえる。若様もセリナみたいに心臓が早鐘を打っている。
セリナは幸せで大きくため息をついた。本当に本当のことなんだ。若様は生きてる。こうして、目の前にいて確かに触れる。
