黒服の客人達 ４
ベリー医師はごそごそと懐の中を探り始めた。
「ああ、あった。」
しわしわになった小さな紙片を取り出した。
「陛下が意識を失われてから、一ヶ月が過ぎた。このまま、お隠れになる可能性大。」
そういって、小さな紙片を一同に差し出す。
「これが嘘か誠かは、王宮に行って確かめればすぐに分かることです。陛下のご病状は全て記録してありますから。」
「ならば、その勅旨は一体…。」
体調のシークが戸惑った声を上げる。兵士達も一様に動揺が走る。それは藍色部隊の隊長以外の者達も同様だった。彼らはより王の身辺に近く、その上、特別な任務を行うため、国王以外の命令は受けないことになっている。だが、緊急事態には王妃や王太子が命を発することができる。たとえば、王が急死した場合などだ。
藍色部隊にはそういう命の下し方はできるが、問題は勅旨だった。勅旨を出す時は、王に仕える勅旨専門の書記官を呼ばなくてはならない。三人を呼び、二人が命を書いて一人がその様子を記録にする。藍色部隊に出す命よりも、偽造する場合は難しい。
「……偽造ではない。」
藍色部隊の隊長が、とうとう言った。隊長以外は王に直接、顔を合わせることはまずない。
「カートン家の記録も間違いではない。ただ、少しも意識がお戻りにならなかったわけではない。」
誰もが息を呑んで、藍色部隊の隊長の言葉を待った。
「私は直接お会いして、命を受けたのだ。確かに陛下は一時、意識を取り戻されていた。だが、医師を呼ばなかった。妃殿下も王太子殿下も呼ばれなかった。呼ぶなと命じられ、書記官をお呼びになり、勅旨を作られた。そして、また、意識を失われた。
確かにベリー先生の言われるとおり、この場合の勅旨をそのまま、実行してもよいのか考えるところはあるだろう。だが、陛下は私にこれを実行するよう、念を押された。だから、私は命を遂行しに参ったのだ。私にはそれしかできぬ。後で議会にかけられて、疑わしき命を実行したと疑念を抱かれても、これが事実だ。王太子殿下に責められても、それしか言えぬ。」
しばらく、誰も何も言わなかった。言えなかったのだ。誰もが衝撃を受けていた。グイニスの命を、終わらされるということに衝撃を受けていた。
「分かった。」
その静寂をグイニスが破った。いつもは泣き虫なのに、不思議と今は涙が出てこなかった。
「いきさつが分かったからと言って、現状は変わらない。叔父上のご命令であることがはっきりした以上、私はそのご命令にお従いするだけだ。確かに従兄上は悲しまれるだろう。時々、具合も悪そうだから、それだけが心配だ。以前、従兄上は私を心配するあまり、気を失われたことがある。私が言うまでもないと分かっているが、カートン家には従兄上の健康を守って欲しい。」
ベリー医師にグイニスは頼むとフォーリに向き直った。
「フォーリ、すまない。何度も覚悟をさせてしまって。」
「若様。そのことについては何でもありません。ただ、若様に最後までお仕えできないことだけが、残念で気がかりです。若様にお仕えできたことは、私の誇りです。」
二人の意思が変わらないため、藍色部隊の隊長は内心ほっとする。それよりも、長らく護衛してきた親衛隊がどう動くかの方が気になった。セルゲス公に剣を突きつけた途端、全員から一気に殺気が吹き出てきた。
この隊には隊長を始め、有名剣術流派の子息が三人もいる。その上、リタ族も隊員にいるのだ。隊長がかかれと命じたら、全員がいきなり敵に回る。はっきり言って、セルゲス公が賢く穏やかな人で助かった。セルゲス公がもし、「助けてくれ。」などと言おうものなら、ここは修羅場と化しただろう。
「それでは、その前に毒薬の検分をしなくてはなりません。」
ベリー医師は仕方なく、手順を進める。藍色部隊の隊長が頷いて、丸薬の毒薬の入った瓶を部下がベリー医師に差し出した。
「どうぞ。」
ベリー医師は瓶の蓋を開けて、瓶を傾けた。ザラザラと粒状の物が中で動いているのが分かるが、すぐに転がり落ちてこなかった。実はこの毒薬は人によって与える数が違う。体の大きさ体重によって変わるため、必ず医師の診断が必要だった。ちなみにこの毒薬を開発したのはカートン家である。
「出て来ないな。どういう管理をしていたんだ？湿気たのでは。」
ベリー医師が瓶を振り回した瞬間、手が滑って瓶が滑り落ち、丸薬が床に散らばった。
この緊張する場面で何をやっているんだ、という無言の非難が特に藍色部隊の隊長や隊員から発せられる。
「いやあ、すまない。しかし、管理の仕方が悪いせいだ。湿気て出て来なかった。」
ベリー医師は丸薬を拾い集め、瓶に戻し始めた。
「！おい…！」
思わず藍色部隊の隊長が声を荒げる。
「それは後でセルゲス公がお飲みになるんだぞ！王族の方々が口にされるものだ。」
「どうせ、殺すのにそんな所で気遣ってどうする？」
物凄いトゲがある物言いだ。
「ああ、失礼、つい、本音が出てしまった。もとい。ついでに、セルゲス公の分は私が作り直すから問題ない。」
「作り直すだと？」
「薬の材料はある。それに、落とした物はお渡しできないと、今、あなたが言ったことなんだが。」
ベリー医師に言い返され、藍色部隊の隊長は黙り込んだ。
