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18.私の番

「以上、私の苦い恋の思い出でしたっ」

　話しを終えた美桜ちゃんは、暗い雰囲気を嫌ったのか明るく振る舞う。

　しかし、そう見えるのは表面だけであって、辛そうにしているのがひしひしと伝わってきた。

「なんかごめんね。こんな話聞きたくないよね」

「ううん」

　私は恋愛経験がないしなんとも言えないけど、美桜ちゃんがこの恋を忘れたい、その人のようになりたくないと思っていることだけは分かった。

　好きになった初恋の人が色々な人に手を出していた。そして、気持ちを伝えたらめんどくさいと突き放される。

　私がその場にいたらその先輩の頬を引っ叩くのに。

「まぁ、最悪な思い出だったけど、逆にいい経験になったかな。私は絶対にそうならないようにしようって思えたから」

「好きな人には優しくして、その人の気持ちをちゃんと考えて、傷つけないようにしようって。あれからずっと、自分に言い聞かせてるんだ」

　美桜ちゃんが私を見つめながら言う。

　まるで私に・・・。いや、今は考えるのをよそう。

「美桜ちゃんは優しいし、そんな最低な先輩みたいにならないよ」

「・・・うん。ありがと」

　えへへと笑う美桜ちゃん。その表情には、まだどこか切なさが残る。

「美桜ちゃん隣座って」

「え？・・・うん」

　美桜ちゃんが少し遠慮気味に私の隣に座る。

　私は美桜ちゃんの肩を掴み、ゆっくりと膝の上に寝かせた。

「ちょっ！桜ちゃん・・・？」

「いいからそのまま」

　私が弱ってる時、いつも支えてくれたんだ。次は私が支えてあげる番。

「ぁ・・・」

　美桜ちゃんの頭を優しく撫でる。

「辛かったね」

「・・・うん」

「話してくれてありがと」

「・・・うん」

「つらい時は我慢しないで泣けばいいよ」

「・・・・・・うん」

　部屋に美桜ちゃんの泣き声が静かに響く。

　恋ってこんなにつらいものなのか。

　こんなにつらい思いをするなら、恋なんてしない方がいいんじゃないかと思ってしまう。

　それでも、人は恋をするんだろうな。

　傷つく度に誰かの優しさを求め、その傷を癒してもらう。

　そしてまた傷つく。

　時には自分が相手を傷つけることもある。

　それなのにまた恋をする。

　きっと、1人でいるのがつらいからなんだろうな。

　私もそうなのかもしれない。

　美桜ちゃんが好きという感情はないけど、そばにいてほしいと思っているし。

　・・・恋って難しいな。

　くぼちゃんは、こういったことを学べって言いたいのかな。

「私のこと嫌いになっちゃう？」

　なるわけがない。

　何を心配しているのか分からない。けど、私が美桜ちゃんを嫌いになる理由はどこにもない。

「ならないよ。だから安心して」

「本当？」

「本当だよ」

「本当に本当に本当？」

「本当だってば」

　美桜ちゃんは安心したのか、私に抱きついた。

「誰にも話せなかったからなんかスッキリした」

「それは良かったね」

「スッキリしたらお腹減ってきちゃった！今日のご飯はなんだろね？」

　起き上がった美桜ちゃんは、いつも通りに戻っていた。

　多少無理してるんだろうけど、私が心配しないようにしてるのかな。それなら私も明るく接してあげよう。

「牛乳、魚、チーズ、納豆」

「カルシウム・・・。早く骨折良くなるといいね」

「美桜ちゃん、代わりに骨折して」

「それは無理だよー」

　私も骨折して気持ちが沈んでいたけど、美桜ちゃんと一緒なら元気が湧いてくる。

「ありがとう」

「ん？何が？」

「んー。なんでもなーい」

「何よー！教えてー！」

　私はこの日から、恋について真剣に考えるようになった。