15.涙のち感謝
「骨折してますね。疲労骨折です」
「骨折・・・ですか・・・」
「過度の練習が主な原因と思われますが、直近で手首を捻ったりしませんでしたか？」
手首・・・。・・・あの時だ。
自転車を避けようとして転んだ時に、手首を捻ったような気がする。
「今日の練習前、転んだ時に捻ったかもしれません」
「そこでは折れなかったようですが、そのあとの練習で骨が耐えきれずって感じでしょうね」
もしかしたら、少し前から感じていたボールを打つ時の違和感は、ガットのせいではなく、疲労骨折の前兆だったのかもしれない。
「あの・・・。どれぐらいで治りますか？」
「酷い骨折ではないので、安静にしていれば1ヶ月でギブスは取れるでしょう」
「来週大会があるんです！ どうにかなりませんか！？」
痛み止めを打つなり、薬飲むなりなんでもいい！ このままじゃ試合に・・・。
「橋本さん。気持ちは分かります。もしあなたが3年生で最後の大会と言うなら、痛み止めなどを使用することを考えたかもしれません。でもまだ2年ある。今はゆっくり治すべきです。今酷使すれば、完治するのに時間がかかってしまいますし、完治しても骨折しやすくなってしまいます」
「でも・・！ でも・・・。今じゃないと・・・ダメなんです・・・」
「これ以上悪化させることは、医者としては・・・」
そんな・・・。
「ありがとうございました」
私は診察室をあとにする。
「桜ちゃん！」
「・・・美桜ちゃん」
美桜ちゃんの顔を見た瞬間、涙が溢れてきた。
「ごめ・・・んね。県大会・・・ダメ・・・みたい」
私は人目をはばからず、声を出して泣いた。
美桜ちゃんが何も言わずに私を抱きしめる。
「美桜ぢゃん、最後なの、に！ 最後なのに・・・！」
「・・・よしよし。私は大丈夫だから」
もっと早く違和感に気付いていれば・・・。美桜ちゃんに相談していれば・・・。
「ごめんなさい・・・。ごべ・・・うぅ・・・」
「謝らないで桜ちゃん。県大会はダメかもしれないけど、9月までに治るだろうし、引退試合でまたペア組もう？」
「でも・・・、でもぉ！！！」
謝っても謝っても、申し訳ない気持ちでいっぱいになってしまう。
私はしばらくの間、美桜ちゃんの胸の中で泣き続けた。
「落ち着いた？」
「・・・・・・うん」
「桜ちゃんの涙でびしょびしょだ」
美桜ちゃんは笑いながら私の涙で濡れた練習着を見せてきた。
「・・・ごめんね」
「気にしなくて大丈夫だよ」
美桜ちゃん・・・。県大会出れないの悔しくないのかな・・・。
「・・・美桜ちゃん」
「なぁに」
「県大会・・・出れないんだよ・・・？」
「私は桜ちゃんとペアを組めただけでも満足してるよ。それに怪我ならしょうがないよ」
それは本心なのかな・・・？
「桜ちゃんと一緒に出ない試合なんて、私は興味ないもん」
「本当・・・？ 怒ってない・・・？」
「怒るわけないでしょ。これで怒る人は心狭すぎだよ。だから、もう県大会出れないことを気にしないで？ 悲しそうにしてる桜ちゃんを見てる方が私はつらいかな」
その言葉で少し楽になれたような気がした。
悲しそうにしてるとつらい・・・か。
「・・・美桜ちゃん、ありがとう」
「どういたしまして。学校戻ろっか」
学校に戻ると、心配していた部員の皆が駆け寄ってきた。
「私は桜木先生に伝えてくるね」
美桜ちゃんはすぐ戻るからと言って、この場から去っていく。
「さくらちゃん大丈夫？」
「うーん。県大会は無理みたい」
「そっか・・・」
花恋ちゃんが自分のことのように落ち込む。
「さくらさん」
「ただいま咲蘭ちゃん」
「県大会、さくらさんの分まで頑張りますわ」
咲蘭ちゃんの瞳が、真っ直ぐ私を見る。
「うん。私の分まで頼んだ。じゃあ、私は部室に行くから」
皆の心配する目に耐えきれなくなった私は、逃げるように部室に向かう。
当分、部活は参加できないなぁ・・・。しかも利き手だから生活に影響が出そうだ。
部室に入ると、美桜ちゃんと桜木先生が話していた。
「橋本さん。大丈夫？」
「はい。心配かけてすいません。しばらく部活は参加出来なさそうです」
「そうね。今は早く完治させることね」
桜木先生は私の頭をそっと撫で、お大事にと言って部室から出ていった。
「さてと、今日はもう帰ることにしたから一緒に帰ろっか。荷物は私が持つよ」
「・・・え？ 練習は？」
「桜木先生にお願いして、私も桜ちゃんが良くなるまで、休むことにしたの」
何もそこまでしなくていいのに・・・。気持ちは嬉しいけど・・・。
「でも・・・」
「何も言わなくていいよ。皆にはちゃんと私から説明するし、私がそうしたいの」
こうなってしまったら、美桜ちゃんには何も言っても無駄だ。
「私は桜ちゃんのペアだもん」
「美桜ちゃん・・・」
「ほら、帰ろ？ 家まで送るから」
「・・・うん」
こう思うのはもう何度目だろうか。
きっとこの先もずっと思い続けるだろう。
美桜ちゃんがペアで良かったと。
