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閑話.笑顔でいられますように

もしかしたら、ありえるかもしれない。

大人になったさくらと美桜のお話。

昨日投稿した「閑話.初めての年越し」に続く2話目です。

「・・・ん。さぶっ」

　寒さで目が覚める。

　ワインを飲むペースが早かったせいか、いつの間にか眠ってしまったらしい。

　美桜ちゃんもくぼちゃんも、炬燵に入ったまま眠っている。

　時計を見ると既に年が明けていて、夜中の2時を回っていた。

　・・・寝たまま年越ししちゃったか。

　このまま寝ていたら風邪引くし、とりあえず美桜ちゃんは起こすか。くぼちゃんは軽いから運べばいい。

「美桜ちゃん、美桜ちゃん起きて」

　起きないとイタズラしちゃうぞー。

「・・・・・・どうしたのー？」

「風邪引くからベッドで寝よ」

「はーい。・・・桜ちゃん。ちょっとこっちきて」

　美桜ちゃんが目を閉じたまま私を呼ぶ。

「何ー？」

「あけおめ」

　そう言って、頬にキスをしてきた。

「あ、あけおめ。今年もよろしくね」

　ふ、不意打ちはずるいぞ！

「桜ちゃん。私にも」

　美桜ちゃんが頬を突き出したきた。

「や、やだ」

「じゃなきゃ炬燵で寝るもん」

　子供か！はぁ・・・。仕方ないな。

　──チュ

「はい。よくできました。今年もよろしくね」

　美桜ちゃんは気が済んだのか、フラフラと寝室へ向かっていった。

　・・・まったく。

　さて、くぼちゃんを運びますか。

「よいしょ」

　相変わらず軽いな。片手で持てるぐらい軽いぞ。

「新年早々お熱いですね」

「なっ！起きてたの！？」

　びっくりしたぁ。

「はしもとさんが起きた時に起きました」

　寝てると思ったのに！私はくぼちゃんを降ろす。

「み、見た？」

「バッチリと。ボクからもしましょうか？」

「結構です！もう！自分で寝室行きなよ」

　私はしっしっとくぼちゃんを追い払った。

「それでは、おやすみなさい」

「おやすみ」

　うーん。なんだか目が覚めちゃったな。

　片方けしてから寝ようかな。テーブルの上は散らかったままだし。

　また今日から1年が始まる。

　今年の夏は、美桜ちゃんと沖縄旅行に行く予定があったり楽しみだ。半年以上先の話なんだけどね。

　去年も色々な場所へ行ったけど、今年はもっと行きたいな。

　くぼちゃんも連れていってあげよう。

　片付けを終え、私も寝室に戻ることにした。

　明日・・・というか今日は、10時ぐらいに起きればいいかな。初詣は午後から行くだろうし。

　私は2人を起こさないよう、ベッドの中に静かに入る。

　・・・あったかいなぁ。

　美桜ちゃんとくぼちゃんの温もりを感じる。

　これならすぐに眠れそうだ・・・。

「おやすみ」

　眠っている美桜ちゃんの頬にキスをして、私は目を閉じた。

「はいできた」

　私達は初詣に行く準備をしていた。

　美桜ちゃんに振袖を着付けてもらい、ちょうど終わったところ。

「2人ともお似合いですね」

　私は赤、美桜ちゃんはピンクの振袖を着ている。

「でしょー？桜ちゃんもすごく綺麗」

「あ、ありがとう」

　ところで・・・。

「なんでくぼちゃんは巫女の格好しているの」

「ダメですか？」

「いや、ダメってわけじゃないけどさ・・・」

　可愛いし、似合ってるんだけど・・・。一緒に歩くの少し恥ずかしい。

「いいじゃん。可愛いし」

「おみくじもありますけど引きますか？」

「いや引かないしどっから出てきた」

　そんなくぼちゃんは、自分でおみくじを引いていた。

「おー。大吉ですね」

　大吉以外入ってなさそう。

「そろそろ行こっか」

「美桜ママ達は夜に帰ってくるの？」

「そうみたい。空港まで迎えに行こうかって言ったんだけど、ご飯作って待っててだってさ」

「そっか」

　久しぶりに美桜ママの手料理が食べれるのは楽しみだな。肉じゃがとか食べたい。

「おぉ。人がいっぱいですね」

　近所の神社へ到着。元旦とだけあって人が多い。

「くぼちゃん、はぐれないように手繋いでおこうか」

　美桜ちゃんはすっかりお姉さんだな。

「桜ちゃんも」

「私は大丈夫だし」

「私が繋ぎたいの」

　しょうがない子ね。繋いであげますか。

　それにしても、神様は正月忙しいだろうな。こんなにたくさんの人に色々なお願いされるんだから。

　その中で一体どれぐらいの願いが叶うのだろうか。

　私は神様の存在を信じている。

　くぼちゃんみたいに、正体不明な存在がいるぐらいだからね。神様がいてもおかしくない。

「私達も並ぼうか」

　うーむ。何をお願いしようかな・・・。

　去年は大金持ちになれますようにとふざけてしまったから、今年は真面目なお願いをしよう。神様怒ってないよね？

「くぼちゃんは何お願いするの？」

「ボクは別にしませんよ。強いて願うとするなら、2人がいつまでも幸せでいてくれることですかね」

　ほーう。

「たまにはいいこと言うじゃん」

　ワシャワシャとくぼちゃんの頭を撫でる。

「桜ちゃんは何にするか決めた？」

「まだ。美桜ちゃんは？」

「私はもう決まってるよ」

　美桜ちゃんのことだから、昨日の内に決めていたのだろう。多分私関係のお願いだと思うけど。

「はしもとさん。素直に思ってることでいいと思いますよ」

　素直に思っていることね・・・。

　私は美桜ちゃんを見る。

　その視線に気付いた美桜ちゃんがニコッと笑う。

　それを見て、私も自然と笑顔になった。

　・・・決めた。

　私達の順番になったので、ご神前に進み会釈をする。

　お賽銭をして、二礼二拍手したところでお祈りをする。

　私が願うのは・・・。

　・・・・・・美桜ちゃんといつまでも、一緒に笑顔でいれますように。あ、ついでにくぼちゃんも。

　チラッと横を見ると、美桜ちゃんはまだお祈りをしていた。

　私は一礼してから列を外れる。

「くぼちゃん。ずっと何を見てたの？」

　美桜ちゃんを見た時にくぼちゃんも視界に入ったが、上の方をずっと見つめていた。特に上に何かがあるというわけではなかったと思うけど・・・。

「秘密ですよ」

「出た秘密」

　くぼちゃんと出会ってから秘密だらけだが、唯一分かっているのはよく食べることだ。いや、他にもなんかあるか。知らんけど。

「お待たせ！くぼちゃん何か食べよっか！」

「食べましょう」

　それからは屋台で焼きそばやら、りんご飴など食べたりして過ごした。

　相変わらずくぼちゃんはよく食べる。その小さな体でどんな胃袋しているんだか。

「おみくじも引いたし、そろそろ帰ろうか」

　私も美桜ちゃんもおみくじは大吉だった。幸先いいな。

　恋愛については、今の関係を大切にとか書いてあった。

「今日のご飯どうする？何が食べたいか聞かなかったの？」

「あ、聞いてないや。連絡しておくね」

「よろしくー」

「ボクはそろそろ失礼します」

　出口に近付いたところでくぼちゃんとはお別れらしい。

「そう？途中まで一緒じゃなくて大丈夫なの？」

「はい。また会いましょう」

「気をつけてね！」

「さよーならー」

　くぼちゃんは鳥居をくぐり、走り去っていった。

　・・・今もそうだったけど、帰る時も鳥居の真ん中を普通に歩いてたよな。

　まぁ、鳥居のくぐり方なんて知らない人の方が多いだろうけど・・・。

「ねぇ、美桜ちゃん」

「なぁに？」

「鳥居のくぐり方知ってる？」

　一応美桜ちゃんに聞いてみる。

「真ん中はなるべく通るなって言うのは知ってるけど、細かいところまでは知らないかな。どうして？」

　美桜ちゃんは知ってるのか。

「いや、別に。ちょっと聞いてみただけ」

　うーん。考えすぎなのかな。

　でも、参拝の時も何もお祈りしないで、何かを見つめていたし、鳥居は真ん中通っていたし・・・。

　鳥居の真ん中は神様の通り道と言われている。

　実はくぼちゃんは神様だったりして。

　・・・いや、ないな。

　ちょっと不思議な力が使えて、無限の胃袋を持つ食いしん坊な女の子だ。・・・それだけでもだいぶ変なんだよなぁ。

「くぼちゃんは何者なんだろうな」

　もう何年も疑問に思っている。

　果たして、正体が判明する日は来るのだろうか？・・・来なそうだなぁ。

「なんか言った？」

「ううん」

　謎が多いけど、悪い子ではないことは確かだ。・・・あんま気にしないでおくか。

「美桜ちゃん。手繋ご」

「桜ちゃんから言うなんて、珍しいこともあるもんだね」

「たまには・・・ね。これからもずっとずっとよろしくね」

「うん！ずっと一緒にいようね！」

　これから先、大変なことがあったり、たまに喧嘩したりすることもあるかもしれない。

　それでも、最後には一緒に笑顔でいられたらいいな。

　そして、大好きな美桜ちゃんと、たくさんの思い出を作っていきたい。

　今年も素敵な1年になりますように。

あけましておめでとうございます。

今年も恋の案内人をよろしくお願いします。