38/255

28.ライバル登場？

　翌日、未だかつて経験したことがないほどの筋肉痛に襲われる。

　これラケット振れるのか？腕をあげるのもつらい。

　部活までに腕のストレッチとかして、少しでも動かせるようにしておこう。

　今日の部活が終われば、明日は定休日で休みになる。

　美桜ちゃんの家に行って、あのベッドで癒されようかな。

　金曜日まで待てないし、思い出すだけで眠くなりそうだ。

　あとで美桜ちゃんに、明日の放課後遊びに行っていいか聞いてみよう。

　HRが終わると同時に、教室のドアが勢いよく開く。

「さくらさんはいらっしゃるかしら？」

　げっ。二階堂さん・・・。なんで私の教室に・・・。

「ど、どうしたの二階堂さん」

　とりあえず要件を伺いましょう・・・。

「あなた、花恋さんと二人で特別指導を受けているらしいじゃありませんか」

　は、はぁ。

「そうだけど、それがどうかした？」

「今日からソフトテニス部に入部するので、わたくしも特別指導を受けさせていただきますわ！」

　まぁ、こうなることは予想していたし、驚きもしない。

「いいんじゃない？よ、よろしくね」

「あなたには負けませんわ！」

　えぇ・・・。勝手に勝負始めないで・・・。

「それでは失礼しますわ」

　そう言って教室から出ていってしまった。

　わざわざそれだけの為に言いに来たの・・・？

　・・・昨日の発言は撤回しよう。やっぱり仲良くなれる気がしない。

　二階堂さんに勝手にライバル扱いされてしまい、一気に部活に行く気が失せてしまう。

　ダラダラと向かう準備していると、美桜ちゃんからメッセージが届く。

『今日も頑張ろうね！』

　これぐらいの内容なら、あとで直接言えばいいのに。

　美桜ちゃんらしいといえば、美桜ちゃんらしいけど。一応返事返しておくか。

「頑張る！」

　結局、あれから5分程教室でボーッとしていた。

　部室に近付くと、なんだか人だかりができている。何かあったのかな？

　部室のドアの前に集まっている先輩達に聞いてみる。

「部室の中で何かあったんですか？」

「新しく入る1年生の子いるでしょ？その子が中にいるんだけどさ・・・」

　あぁ。二階堂さんのことか。

　中にいるだけなのに、どうして皆集まってるんだ？

　私も部室の中を覗いてみる。

　中には花恋ちゃんと二階堂さんが話していた。

　特に変わった様子はないと──。

　部活では特に派手じゃなかったり、だらしくなれければ服装に制限はない。

　私は基本、学校のジャージ着てるし、先輩とかはテニスウェアを着たりしている。

　二階堂さんもテニスウェアを着ているんだけど・・・。

　その姿が有名なテニス漫画に出てくる、夫人そのままだったのだ。

　頭にはピンクのリボンを付けていて、上下白のシャツとスコートまでしっかり履いている。

　元々金髪ということもあり、もうまんまあの夫人だ。絶対漫画読んだだろ・・・。

　どうやら二階堂さんは形から入るタイプらしい。

　私に気付いた二階堂さんが声を掛けてきた。

「あら、さくらさん。遅かったですわね」

　見た目だけであれば、テニスが上手そうに見える。

「見てくださいませこのラケット。お母様に買っていただきましたわ」

「そ、そうなんだ。良かったね」

　なんか皆が使ってるラケットと、ちょっと違う感じするけど、多分高いラケットなんだろうな。

「さ、咲蘭ちゃん？」

「花恋さん、どうかしましたの？」

「そのラケットなんだけど・・・」

　花恋ちゃんが何か言いたそうにしている。

　だが、なんだか様子が変だ。

「お母様にお願いして、いい物を買っていただきましたの」

　一体いくらのラケットを買ったのだろうか。

「・・・あのね？そ、それ軟式用じゃなくて、硬式用のラケットだよ・・・」

　なるほど。だからラケットに違和感があったのか。

　二階堂さんは花恋ちゃんの言ったことを理解できていないようだ。

「なんですの？硬式用というのは」

　そこからなのか・・・。

　そんな私も、最初は違いが分からなかったし、人のこと言えないんだけど・・・。

「えっとね、テニスには硬式用と軟式用でラケットが別なの。咲蘭ちゃんが買ったのは硬式用で、硬いボールを打つ方だよ」

「このラケットを使ってはダメなのかしら？」

「う、うん・・・」

　なんだろう。この漫画みたいな展開。

　そしてこのあとに続く言葉は・・・。

「なんですってー！！！」

　やっぱりね。そうだよね。

「今日は私のラケット使いなよ。2本持ってるし」

「花恋さんのラケットはお借りできませんわ！」

「え、どうして？」

　花恋ちゃんの問いを無視して、二階堂さんは携帯を取り出す。どこかへ電話を掛けているらしい。

「もしもし、宮下？今すぐ迎えに来てもらえるかしら。スポーツショップへ行きますわ！」

「あ、あの咲蘭ちゃん？」

「ごめんなさい花恋さん。わたくしは軟式用のラケットを買いに行きますので、今日の部活は不参加でお願いしますわ」

　一方的に花恋ちゃんなそう伝えると、二階堂さんは着替えて部室から去ってしまった。

　お、お嬢様すごいな・・・。

　昨日の今日でまたラケットを買うなんて・・・。

「行っちゃったね。二階堂さん」

「う、うん」

「・・・私達も着替えよっか」

「・・・そうだね」

　二階堂さんが部活に参加するのは木曜日からになりそうだ。

　・・・今日も練習頑張ろ。