恋の案内人

過去からの解放

34.屋台の味

「ただいまー」

　コンビニでたっぷりと涼んでから戻ってきた。

「遅かったね。迷子になった？」

「なってないし。桜木先生がいたから少し話してた」

「そうなの？ 先生も花火見に来てたんだね」

　私は買ってきたアイスを皆に配る。

「そうみたい」

「誰と見に来たんだろ？ 彼氏かな！？」

「彼氏と花火なんてロマンチックですねー！」

　美桜ちゃんと花恋ちゃんは恋バナが大好物のようだ。

「うーん、そうじゃなくて友達と見に来てるらしいよ」

　本当のことを話すのはやめておいた。

　正確には彼氏ではなく、彼女と見に来ていたわけだが・・・。

　あまり言いふらしたりするのも良くないだろう。

「なーんだ。どんな彼氏なのかと思ったのに」

「残念ですねー」

　残念とか言わない！

「何が残念ですの？」

　咲蘭ちゃんにはまだこの会話は早いよ！

　それからの時間は雑談しながら過ごす。

　じっとしているだけでも暑かったが、アイスと一緒に氷も買っていたので、それでなんとか暑さを凌ぐ。日陰じゃなかったらやばかったかも。

　花火大会の時間が近づくにつれ、周りにも徐々に人が集まってきた。

　まだ花火まで2時間程あるが、お酒が入ってる人もいて、かなり賑やかになってきている。

「そろそろ屋台も始まったんじゃない？」

「そうかもね。少しお腹も減ったし見に行こっか」

「私がここに残りますので、どうぞ皆さんで行ってきてください」

　宮下さんが留守番を買って出てくれた。

　私達はその好意に甘えさせてもらうことにする。

「宮下さんにも何か買ってきますね！」

「ありがとうございます。人が多いと思いますので、どうぞお気を付けて。お嬢様も迷子にならないよう、花恋様に手を繋いでもらってください」

「つ、繋ぎませんわ！」

　そんな恥ずかしいことできないと、宮下さんの言うことを断固として拒否する咲蘭ちゃん。

「・・・繋がないの？ 咲蘭ちゃん」

　少しばかり花恋ちゃんが寂しそうだ。

「か、花恋さんまで・・・」

「迷子になったら探すの大変だし、繋いでおいた方がいいんじゃなーい。別に変でもないし。知らんけど」

　私も美桜ちゃんと繋ぐ時あるし。今日は暑いから繋ぎたくないけど。

「知らんけどってなんですの。・・・分かりましたわ。しっかり握っておいてくださいませ」

　そう言って自分の手を差し出した。

　花恋ちゃんは嬉しそうにその手を握る。

「あらあら。仲がよろしいこと」

「なっ！ からかうのはやめてくださる！？」

　どうも。からかい上手のさくらさんです。

　咲蘭ちゃんが照れてるの面白いなー。

「はいはーい。ほら行くよー！」

「行ってらっしゃいませ」

　先程まで準備中だった屋台も営業を開始していた。中には既に行列になっている屋台もある。

「なんか夏って感じ」

「そうだねー。この雰囲気、私好きだなー」

　私もこういった雰囲気は結構好きだ。人が多いのは嫌いだけど。

　もし1人でいたら速攻帰っていたかもしれない。それぐらい人が多くなってきている。

「わたくし、屋台って初めてですわ」

「家で食べるのとはまた違った美味しさがあるんだよ！」

　とりあえず私達は、端から端まで見て回ることにした。

　結構な数の屋台が出ていて、どれを買うか悩んでしまう。

「チョコバナナってなんですの！？」

「その名前の通り、バナナにチョコをかけた物だよ。美味しいよー！」

　どうやらここのチョコバナナは、じゃんけんで勝つともう1つ貰えるらしい。

「あ、かち割りだ」

　私、これ好きなんだよねー。あとで買おうっと。

「花恋さん！ たこ焼きがありますわ！」

　咲蘭ちゃんも初めての屋台にかなり興奮している。

　他にもお好み焼きや焼き鳥など、食べ物を中心とした屋台がずらっと並ぶ。

「大体何買いたいか決めたかな？」

「決めましたわー！」

「じゃあ折り返して買っていこうか。あ、咲蘭ちゃん？ 現金しか使えないから気を付けてね」

　カードで買うのではないかと思ったのだろう。私も思ってたけど。

　美桜ちゃんが念の為、現金のみと伝える。

「大丈夫ですわ！ 宮下からちゃんと教わりましたわ！」

　さすが宮下さん。抜かりない。

　まずは冷める心配がない物を買うことにする。

　だいぶ日が傾いてきて、日中よりかは暑さがマシになってきている。それでも熱中症が怖いので、飲み物は多めに買おうということになった。

　そのあとは焼きそば、お好み焼き、たこ焼き、牛串など色々買っていく。

　並ぶ時間もあったりして、買い終えた頃には18時を過ぎていた。

「これで大丈夫かな？ 戻ろっか」

「チョコバナナ美味しいですわ！」

　咲蘭ちゃんはチョコバナナを頬張っている。

　じゃんけんで勝ったらしく、追加でもらった分は花恋ちゃんにあげていた。

「美味しいね！」

　やだ花恋ちゃん可愛い。

　小さい口で、一生懸命大きく口を開いて食べてるところ可愛すぎ！

　写真撮っておこう。私の花恋アルバムに、また新たな可愛い花恋ちゃんが追加された。

「人がだいぶ多くなってきたね」

「うん。さすが大規模な花火大会だけあるね」

　買い出しを早めにしといて良かったかもしれない。

　今でさえ人混みを縫うように歩いているし、これが直前になったら身動きが取れなくなっていただろう。

　はぐれないよう、なるべく固まって戻ることにした。

「おかえりなさいませ」

「すみません、留守番お願いしてしまって」

「いえいえ、お気になさらず」

　私達が戻ると、取り分ける為の紙皿や割り箸、お手拭きなどが既に用意されていた。

「すぐに食べられるよう、準備しておきました」

「ありがとうございます」

　早速、買ってきた物を取り分けていただくことにする。

「いただきまーす！」

　屋台の焼きそばって、どうしてこんなに美味しいんだろうか。

　家に出てくる焼きそばとは全然違うような気がする。

　やっぱり鉄板で炒めてるからなのかな？ 外で食べてるっていうのもあるとは思うけど。

　ずるずると焼きそばを食べていると、隣からボリボリと齧る音が聞こえてくる。

　音の出どころは咲蘭ちゃんで、きゅうりを食べていた。

「冷やしきゅうり美味しいですわー！」

　よっぽど屋台の食べ物が気に入ったんだろうか。

　咲蘭ちゃんの家では、こういったものはあまり出てこないだろうし。

「美味しいね桜ちゃん」

「うん。美味しい」

「たこ焼き食べる？」

　美桜ちゃんがたこ焼きを差し出す。

「じゃあもらおうかな」

　私はそれを受け取ろうと──。

「あーん」

　あーん？

「はい、あーん」

　自分で食べさせてくれないのか・・・。

「あーん・・・」

　仕方なくあーんされる。

「あふっ、あひっ」

「あ、フーフーするの忘れてた」

　口の中火傷するじゃないか！

　私は涙目になりながらたこ焼きを飲み込んだ。

「あら、仲がいいですわね」

　私達のやりとりを見ていた咲蘭ちゃんがニヤニヤしながら言う。なんとでも言えー。

「食べた食べたー」

「食べたねー。もうあと15分ぐらいで始まるよ！」

「何発ぐらい打ち上がるんだろ？」

　携帯で調べようとしたところ、咲蘭ちゃんが教えてくれた。

「1万発以上ですわ！」

「へー。詳しいんだね」

「宮下が教えてくれましたわ！」

「お嬢様。そこは私の名前を出さなくても良かったのですが・・・」

　咲蘭ちゃんがどうしてですのと不思議がっている。ある意味素直なんだろう。

「大体1時間ちょっと上がるみたいだね」

「結構長い時間上がるんだね」

「花火打ち上がったら、皆で花火をバックに写真撮ろうよ」

「いいですわね。花恋さんナイスアイデアですわ」

　花恋ちゃんはデジカメを用意してきたらしい。

「それなら私が撮りましょう」

「ありがとうございます」

　もう間もなく、花火大会が始まる。