安倍晴明 七歳 ～メイド服で宿屋の看板娘に～

第一話 依頼

《この小説は、遠井moka様主催《あたたか企画》参加作品です》

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　時は平安時代。

　妖(あやかし)と人が共存していた時代、一人の天才と呼ばれた少年が居ました。

　少年の名は安倍(あべの)晴明(せいめい)。

　天文学を学び、後に陰陽寮を束ねる人物です。

　晴明は天文学を学ぶため、陰陽師、賀茂忠行の元で修行していました。

　七歳という歳でありながら、晴明はその才能を開花させ、周囲から天才の名をほしいままにしていました。しかし……本人は少し不満げです。

　今、晴明少年は屋敷の縁側で夜空を見上げていました。

　その美しい星空を眺めながら……何を思っているのでしょうか。

「晴明様、体を冷やしますよ」

　縁側に座り込む晴明に話しかける人物。

　式神と呼ばれる存在で、晴明の身の回りの世話をしていました。

　その見た目は……

「……パンダ丸……」

　そう、パンダでした。

　モフモフなパンダの姿をした式神。エプロンを外し、縁側に座り込む晴明の隣へと。

「うんしょ……どうしたんです？　考え事ですか？」

　パンダ丸は晴明の肩を抱き、そっと自身に寄りかかせるように。

　晴明は素直にパンダ丸に甘えるように体を預けます。

　もふもふな毛皮が自身の体を包み込み、寒空の下でも心地よく……

「……Ｚｚｚｚ」

「あぁっ！　晴明様！　こんなところで眠ってしまっては……」

「んぁっ？　あぁ、パンダ丸がモフモフだからじゃ。せっかく考え事をしていたのに」

「申し訳ありません。しかしこの姿にしたのは貴方様自身でしょうに。それで、何を考えていたのですか？」

　パンダ丸をデザインしたのは晴明本人。

　何故パンダなのかと言えば……晴明はモフモフした生き物が大好きだからです。たぶん。

「パンダ丸、儂は天才天才と言われておるが……その言い方は気に食わんのだ」

「……何故ですか？」

「天才なんぞ、ただの畸形(きけい)だ。人々は儂の力を称賛しつつも恐れているのだ。儂の、この小さな体に有り余る力を」

　晴明は、手の平を月へと翳します。

　空から溢れんばかりの星空。その光景は晴明の心の波を静かにしてくれます。

「パンダ丸……儂は怖い。人の目が怖いのだ。いっそのこと、儂も妖として生まれていれば……」

「晴明様、それではパンダ丸は困ってしまいます。晴明様が人として生まれてきてくれたからこそ……パンダ丸は今こうしてここに居るのですよ」

　鬼に襲われていたパンダ丸を助けたのは晴明でした。その時のパンダ丸は、美少女の姿をした妖でした。何故わざわざパンダにしたのでしょうか。美少女でいいじゃん。

「そうだな……儂としたことが弱音を吐いてしまった。もう儂は七つになるというのに」

「いいのですよ。いくつになっても、パンダ丸にはお話を色々お聞かせください」

　そうして、晴明とパンダ丸は寝床へと。

　晴明少年はパンダ丸を抱き枕にしながら、熟睡するのでした。

　※

　翌朝、晴明少年の元に一人の男が訪れます。

　その男の名は佐原右舷。京の都で宿屋を経営していて、最近になって困ったことが起きていると、天才少年と名高い晴明を尋ねてきたようです。

「晴明様、なにとぞ……私の宿屋を助けて頂けないでしょうか」

　晴明は男と向かい合いながら、ニンテンドース〇ッチでポケ〇ンをプレイしていました。

「ちょっ！　また凍り付いたぞ！　どうなっておるのだ！」

「あの、晴明様？」

「なんじゃ、儂にメイド服姿で宿屋に立てというのか？　いいだろう、受けて立つ」

「いえ、そんなマニアックな事は要求しておりません。ショタコンが喜ぶだけです。実は宿屋に妖が出ると……客足が遠のいているのです」

　晴明はゲーム機を置き、ようやく真面目に佐原右舷の話に耳を傾けます。

「妖とは、どんなじゃ。鬼か？」

「いえ、子供の姿をした妖とかで……。私自身は見ておりません。しかしお客様の多くは小さな童(わらべ)を見たと苦情が……」

「……で？」

「で……とは？」

「その童が何かしたのか？　客に」

「いえ、とくには……。しかし不気味だと言われ、何か悪い事の予兆では無いかと噂が立ち……今では私の宿屋は閑古鳥が鳴いている有様で……」

　晴明は溜息を吐きつつ、懐から人気ゲーム雑誌を取り出します。

「あの、晴明様？」

「そんな童に、儂は何をすればいいのじゃ。別に悪さをしているわけでもない童を、儂に消せというのか？」

　佐原右舷は返答に困ります。

　晴明は人に害をなす妖には一切容赦はしません。しかし、パンダ丸のような妖とは仲良く暮らしたいのです。ここは平安時代、京の都。妖と共存する世界なのですから。

　しかし佐原右舷も黙って帰るわけにはいきません。

　このままでは宿屋は潰れてしまいます。新車のローンも残っているのです。なんとしても晴明に解決してほしいと、苦渋の決断をします。

「わかりました。晴明様、メイド服姿で私の宿屋に立って頂けないでしょうか。どうか私をお助け下さい……！」

「よかろう、そなたの願い、叶えてしんぜよう」

　※

　「お似合いですよ、晴明様」

　佐原右舷の宿屋で、メイド服に身を包む晴明。

　パンダ丸も美少女に戻り、メイド服をきていました。傍から見ると中のいい姉妹のようです。

「パンダ丸、今更だが……この小説の世界感どうなってんだ」

「それは言わない約束です。作者に抗議しに行ってもいいですが、喜ぶだけなのでスルーしましょう」

　ブーブー言う晴明を宥めるパンダ丸。

　ちなみにパンダ丸はミニスカメイド。晴明はロングスカートのメイド服姿でした。

「パンダ丸、そのメイド服……あの主人が用意した物だよな。下心が丸見えで清々しいな」

「まあまあ、京の都では珍しい服ですから……この姿で客寄せをすれば一網打尽間違いなしです」

　早速と、晴明とパンダ丸は宿屋の前で客寄せを始めます。

　あっという間に部屋は全室埋まり……その噂は都中に。

　宿屋の主人、佐原右舷は「よっしゃぁ！」と雄叫びをあげました。

　※

　その夜、宴会を終え客も寝静まった頃、晴明はパンダ丸と共に温泉に入っていました。

　パンダ丸は再びパンダの姿に戻されていました。大人の事情で。

「何事もなく終わったな、パンダ丸。童の妖など出ぬではないか」

「そうですねぇ。案外、どこかのお客さんの子供と見間違えたんじゃ……」

　晴明は温泉に浸かりながら、梅ジュースへと手を伸ばします。

　ひょうたんの蓋を取り、グラスに注ごうとしますが……一滴も出てきません。

「ん？　おい、パンダ丸。儂の梅ジュース飲んだのか？」

「いえいえ、飲んでませんよ。おかしいですねぇ、温泉に入る前は一杯入ってたのに……」

　パンダ丸も、ひょうたんの中身を確認しますが、やっぱり空です。

　首を傾げる二人。するとその時、どこからともなく……子供の泣き声のような物が聞こえてきました。

『シクシク……シクシク……梅ジュース……すっぱいの……シクシク』

「……パンダ丸、聞こえてるか？」

「えぇ……ついに出たようですね」

　晴明とパンダ丸は脱衣所へと向かいます。

　そして浴衣に着替えると、そのまま夜食のラーメンを食べに……

『ま、待って！　なんでスルーするの？！』

　その時、晴明とパンダ丸の前に童の妖が姿を現しました！

「ついに出たな、しかし今はラーメンが先だ。儂らはちょっと食べてくるから、これをプレイして待っているといい」

　晴明は童の妖へと、ニン〇ンドースイッチを手渡します。

『ち、違くて！　ラーメン行くなら私も行きたい！　連れてって！』

「我儘な奴だな。梅ジュース飲んだくせに……。まあ仕方ない、三人で行くか……」

　そのまま三人はチャルメラの音がする方へと歩いていきました。

　※

　晴明とパンダ丸、そして童の妖はそれぞれラーメンを啜ります。

　豚骨味噌らーめんです。野菜たっぷりなのが嬉しいですね。

「ところでお前、名前はなんと申す？」

　晴明はラーメンを啜りながら童へと質問します。

　しかし童は首を横に振り……名前は無いと返しました。

「名が無い？　じゃあ不便だろ。今日からお前は杏(あんず)だ」

『……あんず……』

　杏と名付けられたのが嬉しかったのか、微笑みながらチャーシューへと齧りつく杏。

『……こんなあったかいご飯……初めて』

「そうか、まあたんと食え。夕飯も食ったのに……日付が変わる頃に食べるラーメンは格別な味がするのだ」

　まるで仕事帰りのオッサンのような事を言う晴明。

　パンダ丸は既に麺を完食し、スープを一気飲みしています。

「ところで杏、何故あの宿屋に？　何故泣いておったのだ」

　杏はほうれん草を頬張り、満面の笑みで食を楽しみます。

『何故……それについては深い理由が……』

「なんじゃ、言うてみよ」

『実は私……座敷童なんです』

　晴明とパンダ丸は首を傾げます。

　座敷童とは何ぞや、と。

『え、えぇ？！　知らないんですか？！』

「待て、今ググるから。えーっと……座敷童……座敷童……」

　スマホで座敷童を調べる晴明。トップに出てきたサイトにアクセスします。

「ふむふむ。座敷童は江戸時代からだな。今は平安だし……儂らが知らなくて当然……」

『平気な顔でニンテン〇ースイッチ手渡してきたのに！　今更そんな細かい事言い出さないでください！　それで……座敷童の事については理解して頂けましたか？』

「あぁ、まあ大体。で？　何故あの宿屋に？」

　杏は麺を食べつくし、スープをレンゲですくって一口。

　少し濃いめの、豚骨味噌スープが染み渡ります。

『実は……座敷童って、見た人に幸運を呼び寄せるって言い伝えがあるんです。お客さんの中にも、その言い伝えを信じて私に会いに来てくれた人も居て……』

「成程。じゃあ儂はこれから幸運になるのか。宝くじ買っとくか……」

『それはさておき、そうやって言い伝えを信じてやってくる人は……大抵霊感ゼロなんです！　私の姿を見せようにも見せれなくて！』

　晴明とパンダ丸は思わず「あぁー」と納得してしまいます。

　自分から心霊スポットに行く人のほとんどは、霊体験など皆無の人がほとんどだからです。

『だから私、なんとしても自分の姿を見せてあげようと……色々頑張ったんです。幸せにしてあげたくて……』

「色々って……例えばなんじゃ」

『例えば……鏡ごしに姿を現したり、トイレについていってあげたり、テレビの中の井戸から這い出てみたり……』

「見事に逆効果な物ばかりだな。特に最後の奴。そんな事したら客は怯えるに決まってるだろ」

『でも……私はとにかく人を幸せにしたいんです！　役に立ちたいんです！』

　晴明とパンダ丸は顔を見合わせつつ、うーんと悩みます。

　そして出た結論は……

「メイド服……着てみるか？」