スーパーボール

ふしぎなスーパーボール。

ビヨ～ン、ビヨヨ～～～ン。

拙著『ぽわんかん：ショートショート』所収の一編です。

　高校物理担当の教師、三上は、教室に入ってくるなり、黒板にむかい、

「きょうの授業はこれだあ」

　と言いながら、

『エネルギー保存の法則』

　と書きなぐった。

「たとえば、このゴム製の小さな玉、スーパーボールだが、これを胸の位置で静かに放す。いいか、よーく見てろよ」

　三上は、生徒たちからよく見える場所に移動し、胸の高さからスーパーボールを、勢いをつけずに静かに落とした。

「空気抵抗を無視した場合、スーパーボールが最初に持っていた位置エネルギーは、床に衝突したとき、摩擦熱や振動のエネルギーに──、あれ？」

　床にぶつかったスーパーボールが、三上の頭の位置まで跳ね上がった。そしてバウンドするごとに高さを増し、六回目に天井にぶつかり、その後、徐々にスピードを上げていった。

「お、おかしいなあ」

　三上も生徒たちも、あっけにとられたまま、スーパーボールを目で追いつづけていた。

　やがて教室内がざわつき始めたころ、

「きょうの授業はここまで！」

　と言って、三上はタイミングを見計らい、落下時のスーパーボールを、右手で受けるようにつかんだ。

「あ痛っ！」

　スーパーボールを左手に持ちかえ、しびれた右手を振りながら、

「あとは自習」

　急いで教室を出た。

　三上から不思議なスーパーボールを渡された、慶応大学・物理学科の西村教授は、研究室に研究生たちを集めた。

「教え子からへんなスーパーボールをもらった。エネルギー保存の法則に反する動きをするそうだ。これから実験をおこなう。わたしがこれを研究棟の屋上から落とすから、君たちは下で見ていてくれたまえ」

　風もなく、おだやかなお昼どきだった。

「いいかあ～、落とすぞ～」

　西村教授は、スーパーボールをつまんでいる指を開き、そっと落とした。

　五階建て研究棟の屋上から落とされたスーパーボールは、一回目のバウンドで五階の窓まで、二回目で四階の窓まで到達した。

　西村教授は三メートルほど横に移動し、屋上ネットから顔を突き出して、スーパーボールの動きを見ていた。

「なあんだ、ごく普通のスーパーボールじゃないか」

　西村教授は落胆した。

　しかし、下にいる研究生たちは、腰を抜かさんばかりに驚いていた。

　スーパーボールは、エネルギー保存の法則に反して、跳ね上がるごとに高さを増していた。だが、それを上回るペースで研究棟が、ズン、ズズズンと、天にむかって伸びていた。