ンザンビの召喚士

プロローグ１

コーネリアス・ウィザード

「まあ、主要（しゅよう）な施設（しせつ）はざっとこんなとこだな。なんか質問あっか？」

　ライトニング・ウルフが振り向くと、そこにウィトの姿はなかった。しばらくして、ウィトが大汗（おおあせ）をかきながらよろよろとやってきて、ライトニング・ウルフの前までくると、床にへたり込んだ。

「は、速すぎるよ・・・」

　ウィトが息を切らしながら言った。

「なに言ってやがんだ。まだ10分の１もスピード出してねぇぞ」

「な、なにか飲みものがほしい・・・喉（のど）がカラカラだよ」

「ほら、そこに自動販売機があんだろ。全部無料だ。好きなの飲め」

　ウィトはその自動販売機のところまでくると、とりあえず一番端の緑色の飲みものを選んだ。

　缶を開け、一気に口の中に流しこむ。と、あまりの苦さにすべてを吐きだした。

「まずいよ。なにこれ」

「それは陽獣（ようじゅう）の飲みもんだからな。陰獣（いんじゅう）のやつらは、その隣の自販機だ」

「それ先に言ってよ」

　ウィトは再び自販機の前までくると、水のボタンを押した。

　ライトニング・ウルフは、ウィトがベンチの上に置いた緑色の缶を口にくわえると、上を向いて口の中に流しこみ、空になった缶を吐きだした。

「いっしょに捨（す）てといてくれ」

「うん・・・」

　ウィトがその空き缶をひろう。

「ねえ、さっき言った陽獣と陰獣ってなに？」

　ウィトが水をひとしきり飲み終わったあと、きいた。

「そんなことも知らねぇのか、おめぇさんは。簡単に言うと、陽獣ってのはおれみたいな容姿のやつで、陰獣ってのはお前みたいなやつってことだ。つまり、人間の形をしているか、そうじゃないかってこと。なかには区別のはっきりしないどっちつかずのやつもいるから、一概には言えねぇが、俺とお前は間違いなく陽獣と陰獣だ。まだこんなことまで話す段階（だんかい）じゃねえかもしれねぇが、いずれ知ることになるから今言っちまうと、陽獣と陰獣は、生まれながらに格差がある。もちろん表向きは平等ってことになってるが、この飲みもん一つとっても、多くの陽獣には不便（ふべん）だ。陰獣のほうが手先が器用なやつが多いから、陽獣は多くのことで陰獣の手をかりなきゃならねえ。まっ、おれぐれぇになると、たいていのことはひとりでできるが、なかにはそのことで陰獣を目の敵（かたき）にしているやつもいるぐらいだ。だから、もしおめぇもここでやっていく気なら、そのことは忘れないほうが身のためだぜ。おれみてぇに物わかりのいいやつらばかりとは限らねぇからよ」

「・・・うん」

「さぁ、もう休憩（きゅうけい）は十分だろ。そろそろ行くぞ」

「どこに行くの？」

「お前の住むことになる部屋さ。ランクの低いおめぇさんは、３体部屋で暮らすことになる。ランクを上げていけば単独部屋になったり、部屋が広くなったり、執事（しつじ）がついたりする。そこに関しては陽獣も陰獣も公平だ。強い者が上にいける」

「じゃあ、ライトニング・ウルフさんの部屋は相当おっきいんでしょ？」

「単独部屋ではあるが、広さは普通だな。まだ執事もついてねぇ。おれもまだここの学生だし、アルバイト契約（けいやく）でおめぇみてぇな新人相手にこういった仕事をしてるだけだーーおれの話はどうでもいいだろ。さぁ、いくぞ」

「うん」

　ウィトは空き缶をゴミくずに入れると、手綱（たづな）を手にとった。

「もうちょっとゆっくり行って。もう足がパンパンだよ」

「ああ、わかってら」

　と、そのとき、物陰（ものかげ）から声がした。

「ーー新人のくせに生意気なんだよ、てめぇ！」

　ライトニング・ウルフがそちらを素早くふりむくと、うなり声をあげた。ウィトがとっさに身を縮（ちぢ）こませる。

　柱の裏側で、渦（うず）を巻いた角が頭に生えている、身長３メートル以上ある屈強（くっきょう）な体をした鬼のような生物が、メガネをかけた華奢（きゃしゃ）な体の人間の胸ぐらをつかんでいた。

「ああ、こっちじゃねぇのか・・・」

　ライトニング・ウルフが何ごともなかったかのように歩き出そうとす

る。

「いいの、助けなくて？」

「まあ、日常（にちじょう）茶飯事（さはんじ）だしな。だいじょうぶ、陽獣と陰獣のあいだのケンカはよくあることだし、殺しあいのケンカになることは滅多にない」

「滅多（めった）にって・・・たまにはあるってこと？」

「まあ、そりゃ、たまにはね。こんだけエネルギーの有り余ってるやつらが集まってんだ。そういうこともあるだろ」

　その時、メガネの青年がその鬼の太い手首をつかんだ。

「水属性だからってなめないでもらいたい。いくら雷属性が弱点だからって、きみみたいなザコにやられるほど、ぼくは弱くない」

　メガネの青年は鬼の手首をひねって、その巨体を軽々と倒すと、右手のひらを床につけた。

「頭を冷やせ、このうすのろ」

　とつぜん床がうねりはじめ、鬼の体か床のなかに沈んでいった。鬼は必死にもがくのだが、あっというまにのみ込まれていき、完全にのみ込まれたあと、床がゆっくりと元の状態にもどった。

　メガネの青年は着ているジャケットのえりを正すと、何ごともなかったかのように歩き出した。

「あのおっきな人、どこ行っちゃったの？」

　ウィトがライトニング・ウルフにそっときいた。

「だいじょうぶ」メガネの青年は立ち止まると、ウィトのほうを見た。「ぼくは殺生（せっしょう）は嫌いなんだ。殺しはしてないよ。この階の真下って、何があったか知っていますか？」

「たしか陰獣用のトイレじゃなかったかな？」とライトニング・ウルフ。

「きっと彼はそこで頭を冷やしていることでしょう」

　メガネの青年がウィトに手を差しだした。

「初めまして。わたしはコーネリアス・ウィザードといいます」

「ぼくはウィトン・シュタールです」

　ウィトが手を握ると、コーネリアスが電気を感じてすぐに手を引っ込めた。

「ごめんなさい・・・ぼく、まだ自分の力をうまくコントロールできなくて・・・」

「いや、いいんだ。ぼくが水属性の陰獣だから、きっと敏感（びんかん）に感じただけだと思う」

「水属性って事は、きみはここで水と雷の混合（こんごう）属性（ぞくせい）を身につけようとしているのかい？」

　ライトニング・ウルフがきいた。

「ええ。水属性にとって雷は弱点ですが、弱点は強みにもなる。通電性（つうでんせい）の高い水と雷の組み合わせは、使い方によっては強力な攻撃力を得られます。水属性に関してはマスタークラスまでいけたので、今度は雷属性のマスタークラスを目指そうと思い、先月ここに来ました。ただ、もともと持っている属性ではない種類の属性を獲得（かくとく）するのは、やはり並大抵（なみたいてい）の努力ではできませんね。きみもここの新入生？」

　コーネリアスがウィトにきいた。

「ええ、まあ。まだ正式に決まったわけではないんですけど・・・」

「そう。機会（きかい）があったら、また一緒になれるといいね。きっときみのほうが雷属性に関してはうわてだろうと思うから、その時は僕にいろいろアドバイスしてくれたら嬉しいよ」

「いえ、そんな・・・」

　ウィトが恥（は）ずかしそうにうつむく。

「それじゃ、私はこれで」

「さようなら」

　コーネリアスが去っていった。

「かっこいい人だね」とウィト。

「・・・におうな」

「におう？　なにが？」

「いや、こっちの話だ。さあ、おれたちも行くとしよう。ずいぶん時間くっちまったからな」

「いいけど、もう走るのなしだからね」

「・・・ああ、もうめんどくせえなぁ」

　ライトニング・ウルフがウィトの前にやってきて、背中越しにふり返った。

「乗れ」

「えっ？　いいの？」

「今日だけ特別だ」

　ウィトがライトニング・ウルフにまたがった。

「振（ふ）り落とされねぇよう、しっかり掴（つか）まっとけよ」

「OK」

　ライトニング・ウルフが猛（もう）スピードで駆けだした。

　ウィトはその背中にしっかりとしがみついていた。

　陰獣用のトイレの個室。下の階まで水没（すいぼつ）した鬼は、逆さまの状態で便器のなかに頭をつっこんだまま、気を失っていた。