短編集

『ある脇役の選択』番外編 ロシェット、義姉兄に問うてみる（2013.6.18）

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　夕日の茜色に染まった空。それは地平から天辺にかけて色調を変える。

　一番星が、キラリと瞬いた。

　リビングの窓辺から空をなんとなく見上げていたロシェットは、首を回らす。

　昼食からおよそ四半時が経った時刻ゆえに、腹の虫が主張した。

　そして、そんなロシェットの鼻腔を擽るのは、芳ばしい良い香り。それは台所に立つユキが作る、夕食の匂い。

　ロシェットはユキの作る料理が好物だった。料理はシチューやハンバーグからクッキーやシュークリームまで幅広く作るユキだが、ハズレはほとんどない。玄人（プロ）には及ばずとも、家庭料理という範囲ならば上々の腕前だ。

　そうして、匂いの正体が気になり、足早に台所へと爪先を向けた。

「ユキちゃん、今日のお夕飯は？」

　こてん、と首を傾げ現れたロシェットに、ユキは口角を上げた。

「今日は旬野菜の冷製パスタと、魚のムニエル、それにポテトサラダだよ」

　ロシェットはああ、と頷く。だから、にんにくの香りがしたのか、と。

　旬野菜の冷製パスタ、と聴いたロシェットは、機嫌を良くした。彼女はその料理が好物の一つだから。

　にんにくの香りと唐辛子の辛味のついたオリーブオイル。それにだしの効いた魚介スープと、それらに絡める細麺。季節によって合わせる物は異なり、魚介類の時もあれば野菜の時もあるが、どれも旬のものが選ばれる。

　一つの料理で季節が味わえるパスタ――それが好きな理由。

　鼻歌でも歌いそうなほどに相好を崩したロシェットは、問う。

「ねぇユキちゃん、なにか手伝うよ。なにしたらいい？」

　パスタは現在茹でている只中。香りのついたオリーブオイルも魚介スープも、既に準備が終わり、熱を冷ましている段階。野菜の準備も済んでいるし、魚も下ごしらえしてあり、焼くだけ。

　あとは――と調理台見回したロシェットに、ユキは潰されたじゃがいもの入ったボウルを渡す。

「じゃあロシェットには、ポテトサラダをお願いしていい？」

「了解！」

　ボウルと匙を受け取って、ロシェットは意気込んだ。

　調理の最中、ロシェットとユキは雑談を交わす。

　そこで、ロシェットはふと、疑問に思ったことを口にした。

　――ずっと、訊いてみたかったこと。

　でもなんとなく、訊く機会がなかったこと。

　隣に並び立つユキを、横目で見やる。彼女は、茹だったパスタを氷水で洗っていた。

　ロシェットはぐしゃぐしゃと、塩胡椒、それにマヨネーズをじゃがいもと馴染ませる。

「あ、ポテトサラダ用のお野菜は、これね」

　ユキが茹でて荒熱をとった野菜の皿を、ロシェットの前に置いた。

　その皿の中身をボウルに入れ、さくさくと交ぜる。ちら、ちら、とユキの様子を窺いながら、言葉を紡いでみることにした。

「そういえばね、ずっと訊いてみたかったことがあるの」

「うん？」

　ユキはパスタの水きりをしながら、相槌を打つ。

　料理の邪魔にならないよう願いながら、ロシェットは言葉をついだ。

「あのね、いつから兄さんのこと好きだったのかなって」

　なんとなく、を装ってみたつもりだ。だが、どこか余所余所しくなったかもしれない。

　そも、ロシェットとユキは仲が良いものの、恋愛の話は滅多にすることがなかった。それは、ユキは恋人がいる様子を見せず、仕事で一杯一杯のようだったこと、さらにロシェット自身、気になる異性がいなかったためである。

　けれど、ユキとクロードは婚約した。

　ロシェットは、前々からクロードがユキを特別視していることに薄々気づいていたが、ユキがクロードを異性として見始めたのがいつかはわからなかった。だから、訊こうと思った。

　ユキは少しだけ動きを止め、考えるように天井を見上げると――数拍後、なにかに閃いたらしく表情を変えた。

　思い出し笑いなのか、ふふ、と頬を緩め、目を三日月型に細める。

　そして、語った。

「いつからっていうと難しいんだけど、多分、私が高等部に入学するかしないかの頃かなぁ」

　――そんなに前だったの？

　驚くように、ロシェットは目を丸くした。

　ユキは言葉を連ねる。

「たまに、朝、クロードさんを起こしてたの。でも、あの日は――あまりにクロードさんが幸せそうに眠っているから、ベッドに頬をついて、ちょっとだけ、その横顔を眺めてたの」

　――横顔、ということは、クロードは仰向けで寝ていたのだろう。

　そうロシェットは推測した。

　照れるように、それでいて嬉しそうに頬を染めるユキ。

　ロシェットは「それで？」と続きを促した。

「えぇと……うーん……。それで、ね。堪能した後で、クロードさんを起こそうとして名前を呼んだの」

「うん」

　ここまでで、まだユキが恋に落ちたきっかけは見つからない。ロシェットは首を傾げるばかりだ。

「えぇと、それでね、うーん……」

「うん、それで？」

　少しずつ顔が紅潮していくユキだが、その理由がロシェットには見当もつかない。今までの話で、赤面する理由はあっただろうか。

「あのね……」

　どこか言い辛そうに、ユキは再開した。

「寝ぼけたクロードさんが、身体の向きを変えて……」

「うん」

「こっちに向いて……こう、唇がね、こう……」

　しどろもどろな言葉に、ロシェットは想像し、察する。

　つまり、ベッドに乗り出してユキが眺めていたために、身体の向きを変えたクロードと唇が重なった、ということだろう。

（だから、顔真っ赤なんだ）

　にんまりと形を変えそうになる口元を必死に抑え、さらに続きを求める。

「うん、それでどうしたの？」

「それで……それで、ね。私は硬直して動けなかったんだけど、違和感に気づいて起きたのかな？　クロードさんが目を見開いて起き上がった後、何回か目を瞬いて。それから瞬時に後ずさるようにして身体を離したんだけど……そのクロードさんが、どうしようってくらいに可愛くて」

　ユキは笑零す。

「口元を手で押さえて、目をまん丸くして、顔も耳も真っ赤に染めたクロードさんが、愛おしくて。それまで、頼もしい姿しか見てこなくて、格好いいクロードさんしか知らなかったから……それがとっても新鮮で、どうしようもなく好きだなって思ったの。多分、それが、恋の芽生えた瞬間、かな？」

　照れ隠しをするように、再び料理に没頭するユキ。ロシェットは、”こちらが中てられてしまった”と言わんばかりに苦笑した。

　――ロシェットは、ユキもクロードも大好きで、大切だ。

　だから、二人が幸せそうに過ごしていることが、とても嬉しい。

　クロードの罠に嵌ったかのようなユキだったけれど、実は、恋は既に芽吹いていて。それが育っていなかっただけで、最近成長し、花咲いただけなのだと思った。

　――よかった、と安堵する。

　追い詰められたユキが、逃げ場を提供したクロードへの感情を恋と錯覚したわけではないのだとわかって、心から安心した。

　ロシェットの腕にあるボウルの中身――ポテトサラダは交ぜに交ぜたから、完成している。ゆえに、調理台に置いた。

「ユキちゃん、ポテトサラダできたよ」

　すると、ユキは「ありがとう」と微笑む。

「お疲れ様。じゃあ、あとはゆっくり待ってて。パスタももう完成だし、後は魚を焼くだけだから」

「うん」

　頷いたロシェットは、踵を返す。

　ユキの惚気を脳裏に描き、リビングのソファに向かう。

　ソファには、クロードが座っていた。いつからいたのだろうか。

（わたしもいつか、二人みたいな恋をするのかな）

　そんな風に、少しだけ恋に夢見ていたロシェットが、クロードの前に回り込む。が、その足は、突如ピタリと止まった。

「……。…………」

　ロシェットの頬が引き攣る。

「………………兄さん、いつからここにいたの……？」

　ひくつく喉で問うてみる。

　ロシェットの存在に今気づいた様子のクロードは、立ち竦む彼女を見上げた。

「ん？　どうして？」

　そう言うクロードだが、ロシェットの目には明らかだ。

（絶対わたし達の話聴いてた！）

　――だって、表情筋が緩みっぱなしなんだもん!!

　今まで見た事がないほどに、とけてしまいそうなクロードの表情。それは、美貌の人が笑み崩すために、目撃者が蕩けてしまうのか、はたまたクロード自身が惚気でとけてしまうのかはわからない。

　とりあえず、美形に耐性のあるロシェットは思う。

（暑い。とめどなく暑い……）

　そうして、クロードからそれとなく距離をとった。

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