第２話
『あの事件』。それは、今から十年前に起きた事件だった。
井上源三郎を主とする『井上呪術研究ファクトリー』。
通称『井上呪研』。声を出して読むと『井上受験』と聞こえる。
これではまるで、受験のための塾か予備校だ。
実際、そうであれば何も問題はなかったのだが。
この組織は当初、ただ単に『黒魔術』を愛好する小さな研究会で
しかなかった。だが、一部のメンバーが『井上呪研武闘派』を結成、
黒魔術を使って行動に出た。
『革命』と言う名の武装蜂起を行った。
この国の首都で発生した、まるで戦争のような異常事態。
一大被害を受けた当局はそれに対抗すべく、
特別科学警察ＳＳＰを編成し、事態を無事鎮圧した。
騒動を起こした『武闘派』は全滅し、事件とは無関係だった井上源三郎は
その責任を問われ、当局に拘束された。
井上源三郎には、二人の子供がいた。今年、二十五才になる兄と、
十八才になる妹がいた。井上源三郎と十八才の妹は、人里離れた高原の山荘に
隔離され、二十五才の兄だけが、刑務所にずっと収容されていた。
だが、その兄が脱走した。刑務所に囚われていた兄が、脱走した。
＊＊＊＊
俺はリョウが運転する車に乗り、自分が歩いてきた坂道を下った。
歩いて約一時間半かかった道は、車ではたったの数分だ。
複雑にカーブする坂道だったが、リョウはこの道を何度も往復して
いたのだろう。迷う事なくアクセルをふかし、ハンドルを切っていた。
井上源三郎の兄が脱走したと言う事で、ＳＳＰのメンバーはただちに急行した。
リョウの運転する車を先頭に、同じデザインの車両が数台後について走った。
俺と同乗している後ろの席に座る奴の顔も憶えている。
十年前の『あの事件』でともに戦った仲間だ。こいつもこの山荘に
配備されていたのか。彼女が、井上源三郎の娘が幽閉されている、あの山荘に。
誰がどこに配備されているのか、俺は知らない。
それは本部が決める事だ。ひょっとしてあの事件に係わり、
生き残ったメンバーでここに配備されていないのは、俺だけかも知れない。
そんないぶかしい気持ちを悟ったのか、リョウがつぶやいた。
「…気になるか？」
不意をつかれた俺はあわてた。
「…えっ？」
「気になるんだろう？ 彼女の事が。」
隠す必要はない。今さら、隠しても仕方ない事だ。
なぜなら、彼女の情報を知るチャンスは、今しかないのだから。
俺はつぶやいた。後ろの席の『同僚』に聞かれないように
小さな声でつぶやいた。
「普段はどうなんだ。元気になってるのか？」
「…まあな。元気だ…。」
…これでは、さっき会った時の会話と変わっていない。
真新しい情報など何もない。いぶかしがる俺の表情を見て、
リョウはいたずらっぽく微笑んだ。俺の考えている事をリョウはわかるのだろう。
だが俺は、リョウの考えている事がわからない時がある。
＊＊＊＊
うかつにも眠ってしまった。ぐっすりと、眠ってしまった。
半日以上列車とバスに揺られ、山深い高原の山荘にたどりついた疲れが
あるとは言え、うかつにもぐっすりと寝込んでしまった。
すでに作戦行動に入っていると言うのに、俺は寝込んでしまった。
俺はリョウの声で目をさました。
リョウが俺に話しかけたからではない。
井上源三郎の長男が収容所を脱走し、逃亡している。
夜のハイウエイをハイビームで照らしながら、リョウはインカムで
情報を確認していた。その声で俺は目をさました。
たぶん本部と話していたのだろう。
リョウの話し方と独特の言い回しで判断できた。
あたりはすっかり暗くなっていた。今、何時なのか？ と確認しようと
した時、リョウが俺につぶやいた。
「もうすぐだ。」
リョウの笑みを含んだつぶやきに、俺は思わず何も考えず問い返した。
俺はまだ寝ぼけていたのかも知れない。
「…えっ？」
「…もうすぐで行動ポイントに到着するぞ。」
俺は楽しみだぜ、と言う顔をしていた。
リョウは作戦行動が楽しくて仕方なかったのかも知れない。
ハンドルを握りハイウエイを飛ばすリョウの表情が、
笑みを浮べているのがわかった。
リョウがそういう性格な事は、俺は昔から知っていた。
