宵闇の逃亡
一人の少女が王と消えて、半月。
今宵、一人の青年と少女が、手を取り合って世界から姿を消そうとしていた。
しかし自害ではない。それぞれが名も立場も職も捨てて、別の場所へと逃げようとしているだけのことである。そうしなければ身分が違う、この二人が共に生きる道は無かった。
だが手を取り合って逃げ出した二人の前に、黒衣に身を包んだ集団が立つ。青年は少女を守らんと剣を振るうも、数の前にひざをつかざるを得なかった。命を奪えとは言われなかったのだろう。あるいは、必死に男の名を呼ぶ少女が、あまりにも哀れだったからかもしれない。
彼らは意識を奪った青年を抱え馬車に乗せると、そのままさった。
「かでぃ、すさ、ま……」
うずくまり、手を伸ばす少女を一人、残酷にも残したまま。
■ □ ■
少女が意識を取り戻したのは、それから数日後。
気づくと、彼女――ミィ・ミュエル・ミリアンは、見知らぬ部屋にいた。見ずともわかるほどよさそうな生地で仕立てられた衣服を着て、ふかふかのベッドの中に横たわっていた。
「あ、れ……？」
おかしい、と思う。
自分はカディスと……身分の違う、最愛の人と逃げたはずだ。旅立ったはずだ。互いだけを荷物にどこか、二人で生きられる場所を探して。だけどここは無一文に近い二人では、とても手が出せそうに無いほどきれいな部屋。全部夢だったのかと、身を起こして。
「目が覚めました？」
そう、声をかけてくる少女の声に気づいた。
さらりとゆれる、長い金髪。品のいい立ち姿と、どこか影のある表情。
しえら、りーぜ――さま。
頭の中で声がして、しかし口から音はこぼれなかった。どうして彼女が部屋に入ってくるのかわからなくて、どうして自分が彼女の間近にいるのかもわからなくて。
どうして、そんなかわいそうなものを見る目で、見ているのかわかりたくなくて。
「サリーシャの手のものが、あなたを見つけてくださったの。だいじょうぶ、乱暴はされていないから。何もされていないから。少し頭をぶつけてしまったようだけど、それだけ」
年下なのに年上のような元聖女が、静かにミィの頭を撫でる。
いたわるようであり、慰めるようであり。そして、別の何かへの怒りが滲んだ声に、ミィは自分におきたすべてを思い出していく。いやそれは思い出すというより、目の前で紙芝居の形を取って淡々と教えられている構図に近い。こうなって、こうなったと――伝えられて。
「カディス様……」
ぽろり、と涙がこぼれていく。
失敗した。ダメだった。
ミィはシエラリーゼの様子から、ミィはそれだけを理解した。
