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25.美魅

訪問有り難う御座います。

暗闇の中、ただ一人立っていた少女。

もともと、美魅は香鈴の母付きの侍女だった。

《私の娘を……よろしくね》

いつも聞いていた、明るく笑い、優しく、大人しい少女とはかけ離れていた。男物の服を着て走り回り、言葉遣いも荒く、姫とは思えない姿だった。

それでも――

[美魅……どうした]

[っ!!]

独り泣いていると、いつの間にか側に座り、香を焚いてくれていた。あの優しさは、失われていなかった。

[泣きたいなら、思い切り、泣け。お前はため込むな]

なら、貴女は？貴女は独り、まだその悲しみを抱えているの？

自分よりも三つも下なのに、香鈴は自分の足でしっかりと立っていた。

[香鈴様……]

側にいると、あの時誓ったのに、離れてしまった。

冷たい牢の中、思い浮かべるのは香鈴のことだけだった。

不意に、闇が動いた。

誰か、いる。

[誰……？]

[俺？ん〜……怪しいもんじゃないけど、怪しいよねぇ]

[……]

こんな時に美魅の牢を訪れる者なんて居ないはずだ。家臣は全て捕らえられたし、官吏も、麗艶側の者だけ残し、残りは家に帰された

[いやぁ、ここまで入ってくるの大変だったんだよ。そいでさ、どうしようかなって思ってたら、こう……手に黒痣のある兵がここまで案内してくれて]

訳の分からない話しをされ、さらに混乱する。害はなさそうだが――

[何故、ここに来たの？]

[多分、姫さんを救うのにはあんたの力が必要になる]

姫、というのは香鈴のことだろうか。

[貴方は、誰？]

[俺は――]

訪問有り難う御座いました。

ようやく話が動き始めます。