勇者に一目ぼれした地獄の女神、美少女に変身して現れたら旅の仲間になる予定だった聖女だと勘違いされる ～女神だとバレないように魔王軍総出で魔王討伐の旅を全力サポートしたら、勇者が無自覚最強になってた～
地獄――最下層〝女神の間〟
「はあツマンネ。ゲームも飽きた」
椅子にだらしなく座っていたのは一人の美しい女性だった。褐色に近い色の肌に燃えるような赤髪、血に濡れたような瞳。
その異性を魅了する豊かなボディラインを強調するように、布を一枚だけ身体に巻いており、それだけの露出がありながらも、どこか高貴な雰囲気を纏っていた。
彼女の名はヘレ。〝災厄〟を司る地獄の女神であり、魔族や魔物と呼ばれる者達の守護神にして、世界の闇側の頂点でもある。
しかしそんな事とは裏腹に、彼女はやる気ない表情で、今にも椅子からずり落ちそうなほどに堕落していた。椅子の周囲には、様々な遊具――地獄製で地上の技術では再現不可能な物――が無造作に置かれている。
「……ヘレ様。また〝勇魔戦争〟が始まりましたよ」
その側にいた、黒い巨大な狼がヘレにそう報告するも、彼女に聞いている様子はない。
「はいはい。どうせ勇者がうちの魔王に勝って終わりだからどうでもいい。あんなもん出来レースの人間サイドの都合だけでやってるんだから、適当にやっとけばいいさ。ロクス、今回の魔王役の奴にそう伝えといて。死んだらいつも通り時間空けて復活させるし」
ロクスと呼ばれた黒い狼――正確には〝獄狼〟と呼ばれる数少ないヘレ直属の部下にして、最強の魔獣――が呆れたような声を出した。
「またそんな身も蓋もないことを。そりゃあ確かに星の女神……人間側の都合で始まった戦いですが」
「こっちが一方的に悪役にされてさ、あのクソ女の信仰を無くさない為のただの茶番劇だし。はーツマンネ」
「だが……此度は少々様子が違いますぞ」
そう声を発したのは金属質の身体に、赤く光る単眼が特徴的な魔族――魔力仕掛けの殺戮人形〝ヘルゴーレム〟――であるカロンだ。
「なにが？」
気だるげにヘレが脇に置いていた肉を囓りながらそう聞いたので、カロンが答える。
「やけに……今回の勇者は若いのです。どういう風の吹き回しでしょうな――見て下さい」
カロンの単眼から光が放たれ、ヘレの前へと映像が投影されていく。
『ザザザ……うん、星の女神様から神託を受けたから、僕、魔王を倒す旅に出るよ……そうすれば……きっと病気の母さんも助けられる……ザザッ』
ノイズ混じりの音声と共に、そこに映し出されたのは――美少年だった。ふわふわの金髪に、冬の湖を思わせるような蒼色の瞳。まだ十代前半にしか見えず、その幼い顔付きは中性的で、ゆえにどこか危うい美しさを醸し出していた。
だがその瞳には、悲愴な決意の光が宿っている。
「いつもなら選ばれるのは十代後半ぐらいの奴なんだが……星の女神も趣味が悪いな。父親がおらず病弱で寝たきりの母しかいない辺境の村の少年に勇者の力を託すとは」
「よほど勇者としての才能があるのでしょうが……まだ親に甘えたい年ごろの子供には辛い旅になるでしょうな」
ロクスとカロンが会話するも、ヘレは無言のままだ。そして、手に持っていた肉をポトリと落とした。
「……ヘレ様？」
「可愛い……」
「どうなさいましたかヘレ様」
「……可愛い！」
「えっと……ヘレ様？」
ヘレの様子がおかしいことに気付き、ロクスが慌てた様子で、その顔を覗き込んだ。
「ヤバいめっちゃ可愛い……待って。なんであんな可愛い子が勇者なの？ あんな子に魔王討伐の旅なんてさせちゃ駄目だろ！？ というかもっと強いオッサンとかジジイとかいっぱいいるし！ あのクソ女神は馬鹿なのか！？ 病弱の母を理由に勇者やらせるとか脅迫と一緒だろ！」
「な、何を言っているんですかヘレ様？」
顔を引き攣らせながら、ロクスが三歩ほど下がった。カロンもそうだが二人とも、嫌な予感がしていた。
なんせヘレの瞳には、とある紋章が浮かんでいたからだ。
「……可愛すぎる。もっと眺めたい、守ってあげたい、ギューしたい、チューしたい」
「いや……あの……相手はただの人間でしかもガキですよ？ 完全にアウトです」
「だから？」
「へ、ヘレ様は地獄の女神……つまり勇者にとっては敵の中の敵……ラスボスどころか裏ボス的な存在でありまして。さっきのゲームで言えば裏世界の最後に出てくる奴で、諸悪の根源的な」
「だから良いんじゃない！ なんかで読んだ悲恋物語みたいで素敵！！」
「いや……悲恋って言ってしまってますぞ……」
ロクスとカロンが言葉を返すも、無駄だった。なんせ、ヘレの瞳の中の紋章――ハートマーク――が桃色の光を帯び始めたからだ。
「ちょっとラブしてくるから、あとテキトーにやっといて！ あ、邪魔したら――部下だろうがなんだろうがブチ殺すから、そこんとこよろしくね！！」
こうして、ヘレは〝女神の間〟から姿を消した。
それはこの星の歴史が始まって以来――初めての出来事であった。
☆☆☆
ルーラシア大陸南部、ローデアイル王国辺境――〝カナル村〟
カナル村は、今回勇者に選ばれた者が生まれ育った村で、大陸の最南端にある漁村だ。ゆえに、最北端の魔王領から最も離れた位置にあり、つまり最も魔王の影響が薄い地域であった。
生息している魔物は、せいぜいゴブリンやスライムぐらいであり、武器さえあれば成人男性でも勝てるほど弱々しい魔物ばかりである。
「勇者ちゃんは何処かなあ～」
そんな場所を――魔物の頂点である魔王を遙かに凌ぐ力を秘めたヘレが悠々と歩いていた。
歩いた跡には濃い地獄の魔力が残り、それが周囲の動植物を変質させていく。
「だああああ！！ ヘレ様何やってるんですかああああ！！？？」
牙が生え、棘だらけになったタンポポ……だった物が強酸を周囲に吐いていた。それを黒色の獣が、黒雷を纏う一薙ぎで蹴散らしながら、ヘレの後を追う。
「なんであんたがついてきてんのよ、ロクス」
「なんでじゃないですよ！！ あんたいきなり勇者を殺す気か！ 魔王城周辺の魔物よりもやべえやつらが後ろにアホみたいに生えてきてますって！！」
「ふえ？」
ヘレが振り向くと――そこには地獄絵図が広がっていた。
凶暴化したタンポポが、巨大なダンゴムシ……だった何かと殺し合っており、その側で少し吸っただけで死に至る鱗粉を巨大な蝶がまき散らしていた。闇属性のブレスを空に向かって吐いたドラゴンは、元々はただのトカゲだが、既にちょっとした村なら単体で潰滅させられる程の力を秘めていた。
「……流石にちょっとマズイ？」
「クソマズイですよ！！ 勇者の村がこんな序盤にこんなガチモンスに襲撃されたら、星の女神ガチギレでラグナロクナウですよ！！」
「それはめんどくさいなあ……あいつ、ねちっこいし」
なんて呟いたヘレの視界の中で、赤い斬撃が放たれた。ヘレは片手でそれを受け、ロクスはそれをひょいと躱す。
しかし、その斬撃はその二人を除く――その場に発生した全ての魔物を切断した。
「一掃完了。流石はヘレ様ですな。まさか片手で我の〝獄光閃〟を防ぐとは」
そこに現れたのは、ヘルゴーレムのカロンだった。右手からは微かに、先ほど放った赤い斬撃の光が剣状に残っていた。
「誰に物を言っているのよあんた。それ教えたのあたしでしょ。つーかなんであんたまで」
「こうなると思ったからですぞ……」
「ヘレ様、地獄に戻りましょう。その身は地上に悪影響を及ぼし過ぎる。勇者が秒で死にますよ。無理ゲーどころか馬鹿ゲーレベルのやつです」
「そうですぞ……いくらなんでも最初の村から一歩出たら、裏ボスが現れたなんて洒落にもなりません」
「やだやだ！！ 勇者ちゃんに会うの～」
「女神たるものが子供みたいな駄々をこねないでください……」
ごろごろと地面の上で転がるヘレを、ロクスとカロンが呆れたように諭すが、当然無駄であった。恋する乙女は無敵である――いつか誰かがそう言ったのを二人が同時に思い出し、ため息をついた。
乙女かどうかはともかく、一度言い出したら聞かないのがこの最強災厄の女神なのは間違いないからだ。
「……あ、そうだ。この身体のままだから悪影響を及ぼすんだ」
「へ？」
「ヘレちゃんミラクル☆チェーンジ」
「は？」
部下二人の呆気にとられた声をよそに、ヘレがポーズを決めながら、赤黒い不吉な光に包まれていく。
その光が消えた時、そこには――
「ヘレちゃん、美少女もーど、見参！」
赤髪の少し褐色掛かった肌の美少女が立っていた。身体のラインは先ほどの大人形態よりは多少慎ましくなり、纏う衣装も露出が減って、なぜかどことなく聖職者を思わせる格好になっている。それでもおへそや胸元が出ており、ノースリーブに短いスカートのせいか、少し背徳感溢れる見た目になっていた。
「可愛いでしょ？ 力もほぼ全部抑えたし周囲への影響はゼロに等しいよ？」
声まで幼くなっているが、ロクスもカロンも無言である。
「おい、せめて一言なんか言いなさいよ」
ドスを利かせた声はやはり今まで通り威圧的であり、ロクスとカロンが身体を震わせた。
「う、美しいです！ 非常にオッサン臭い趣味の、格好と見た目ですが」
「び、ビューティフルですが、ロリコン向けかと。少年に響くは些か疑問ですな」
「よし、お前ら殺す」
「「なんで！？」」
なんて三人がじゃれ合っていると――
「あ、赤髪の君！ は、早く逃げるんだ！ なんでこんな強そうな魔物が……でも、助けなくちゃ！」
そんな震えた声が響いた。
「あん？ 邪魔すんな……よ……っ！！」
ヘレが振り向いた先には――勇者が立っていた。
☆☆☆
そこに立っていたのは、膝が震えながらもロクス達をキッと睨む少年――勇者だった。おそらく、先ほどの騒ぎのせいで、村から駆け付けてきたのだろう。
「ゆ、ゆゆゆゆ勇者！？ 勇者なんで！？」
ヘレが混乱しながら、ロクス達と勇者の間で視線を彷徨わせていた。
「っ！！ ふはははは！！ 来たな勇者よ！！」
「ピー……ガガガ……ワレワレハ……マオウグン、ダ……ピーヒョロロロロ」
いきなり、ロクスとカロンがそんな事を言いながらヘレから距離を取った。その隙に、勇者がヘレの手を取った。
「君、大丈夫！？」
「はう！ 間近で見ると……もっと可愛い」
「へ？」
「あ、いや……えっと」
その時、ヘレの脳内に念波が届く。
『何やっているんですか！？ 相手は勇者ですよ！？ 接触は危険ですって！』
『ですぞ！ 何が起こるか分かりませぬ！ すぐに撤退を！』
それはロクス達の魂の叫びだった。
しかしヘレは、自分をただの少女だと勘違いして魔物から守ろうとする勇者を、握ってくれたその震える小さな手を、自ら放すことが出来なかった。
ロクス達は自分の直属の部下であり、魔族や魔物、現魔王も含め、五指に入るほどの力を持つ。常人であれば、近付いただけで絶命するほどの魔力を秘めている。
まだ幼く弱い勇者にとって……この目の前の二人は相当に恐ろしい存在のはずだ。なのに、彼は震える足を動かして飛び出してきたのだ。見ず知らずの自分を……救う為に。
その時、心臓がトクンと波打ったのを、彼女は確かに感じた。
だからこそ、彼女が念波でロクス達に送った命令はシンプルだった。
『――二人とも、勇者にやられたフリをしてあげて。……お願い』
『……そう言うだろうと思いましたよ』
『仕方ありませんな』
そんな部下二人の言葉に、ヘレが照れくさそうに短く言葉を返した。
『ロクス、カロン……ありがとね』
「ぐはああああああああああ！？ これは予想以上のダメージを受けてるぞ！？ 威圧的お姉さんがロリ化するだけでこれほどとは！！ ずっとロリバージョンを希望する！！」
「ガガガガガ！！ こ、コレガ……ぎゃっぷモエ？ ロリ女神バンザイ」
何もしていないのに、悶え出すロクスとカロンを見て勇者が訝しむ。
「僕……何もしてないけど」
あいつら、後で殺す……と思いながらヘレはそれを顔には出さず、勇者へと指示を出す。
「ゆ、勇者様、あの魔物達はきっと勇者様のオーラにやられているのですわ！ 今のうちにトドメを！」
「え？ あ、うん！」
勇者が良く分からないまま、ヘレの言葉に乗せられ、手に持っていた木剣を握り直した。
「やれる……大丈夫……僕には星の女神様がついているんだ」
そう言って勇者が剣に力を込めていく。それは勇者のみが使える〝星の業〟と呼ばれる力で、魔族や魔物に絶大なダメージを与える事ができるのだが……
実はそれに見合わないデメリットがあることをヘレは知っていた。
「あ、ストップ。その力は駄目ですわ！ 星の力は……魂を削る力だから」
あの性悪女神め……こんな子供にクソ重デメリットだらけの力を渡しやがって……！ ヘレは心の中で激怒していた。
歴代の勇者達が極めて短命で、魔王を倒しても数年以内に死んでしまうのも、これが理由だった。魂を削りすぎた結果――残るのは人の姿をした抜け殻だけだ。
ヘレはそうはさせまいと、勇者を後ろから抱き締めるように手を彼の腰の前に回すと、木剣を握る彼の手に自分の手を重ねた。
「へ？ あ、君、何を」
背中に当たる柔らかい感触に顔を真っ赤にする勇者だったが、残念ながらその可愛らしい表情をヘレは見る事が出来なかった。見ていたら多分、ふにゃふにゃになっていただろうことは想像に難くない。
「あ、あたしが力を貸してあげる。だから……力を合わせて、あの悪い魔物達をやっつけましょう！」
「う、うん！」
「さっきの要領で、力を込めて。でも力を内からではなく……あたしの手から感じて」
「うん……あ、凄い……！ 力が溢れてくる」
ヘレの手を通して、極限まで圧縮された地獄の魔力が勇者の手から剣へと伝わっていく。
ただの木剣が――バチバチと音を放つ赤黒い雷を纏い始めた。
『えっと……ヘレ様？ それ、ちょっとマズくないですか？ 魔王城一撃で潰すレベルの魔力込めてません？』
『あれ……我々でも直撃したらヤバいですぞ』
その異様な魔力濃度に、空気が歪み、空が渦巻いているのだが、勇者は必死でそれどころではない。
「――いよいよをもって死ね、邪悪な魔物よ！！ さあ勇者様！ 放ちましょう！ 魔……じゃなかった聖剣〝レーヴァティン〟を！」
『めっちゃノリノリになってるぞこの駄女神！？ というかこれ避けたら避けたでここ周囲一帯が不毛の大地になるんですけど！？』
『ロクス殿、全魔力で防御結界を！ 我が可能な限り魔力を吸収しますので、あとは頼みましたぞ！』
『無理ゲー過ぎるうううううう』
部下の悲鳴も無視して、ノリノリになったヘレが勇者に叫んだ。
「勇者様、今です！！」
「うん！ ていやあああああ！！」
何とも気の抜けた勇者のかけ声と共に、木剣から生じた、地獄の極雷を纏う巨大な刃が振り下ろされた。
轟音と衝撃音が響き渡り――ロクス達の姿は跡形もなく消えていた。
「やった……やった！ 魔物を倒したぞ！！」
しかしヘレは分かっていた。レーヴァティンを撃って、大地が無事なわけがない。少なくとも数十キロ範囲で破壊尽くされるのだが……。
「やるじゃんあいつら」
おそらくロクスとカロンが全力で対応したおかげで、余分な力や魔力が他にいかず、結果として彼等が消滅するだけで被害は済んだようだ。
『やるじゃんではありません！！ 死ぬかと思いました！！！ いや地獄に戻ったので死んだんですけどね！！』
『やはりヘレ様の魔力は桁違いですな。しかし、それをいとも簡単に扱うあの勇者も……』
二人の念波がヘレに届く。
『いやあ、すまんすまん。めんごめんご。つい本気出しちゃった☆ミ』
『つい、じゃないですよ！！ あと念波で星飛ばすのやめてください！ 眩しいわ！』
なんて会話していると、勇者が木剣を持つ手をわなわなと震わせた。
「ど、どうしたの勇者様？」
流石にやり過ぎたか！？ と内心ビビるヘレだったが――
「す、凄いや！！ あんな力を使えるなんて！ きっと君のおかげだよ！ 僕の名前はニケ！ 君は？」
「あ、えっと……ヘレ……ですわ」
謎の口調のまま、ヘレがドギマギしながら答えると、勇者――ニケが満面を笑みを浮かべて、彼女の手を握った。
「ヘレ……ありがとう！ 君のおかげで魔物を倒せたよ！ きっと君が……女神様の言っていた聖女様だ！ これから長旅になるけど……よろしくね」
「へ？ 聖女？」
「うん。星の女神様から神託があったんだ。僕の力を引き出してくれる聖女様が、僕を旅に導いてくれると。君がそうなんでしょ！？」
そんな勇者の見当違いどころか、明後日の方向に暴走中な勘違いに、しかしヘレがどう答えれば良いか分からず硬直する。
『絶対に違うので、断ってくださいね！』
『フリではないですぞ！？』
しかし、ヘレは既にニケに惚れてしまっていた。
何せ、彼女は最強災厄の――地獄の女神だ。誰かに庇われるなんて、誰かに守られるなんて……初めての出来事だった。
それは彼女にとってまさしく――初恋であった。
そして恋する乙女は……無敵なのだ。
「あ、あたしがその聖女よ！ さあ勇者様！ 魔王を倒す旅に出ますわよ！！」
「うん！ 行こう！」
ヘレは魔王側のトップにもかかわらず……聖女と偽ることにした。そうすれば、もっと一緒にいられるし、旅の先に待ち受ける数多の危険や危機から彼を守ることができる。そう考えた結果だった。
だが、まだこの時点で誰も気付いていない。
ニケが初めて倒した魔物が……魔王以上の存在であるロクスとカロンであったがゆえに……彼の魂に溜まった経験値が既に――カンストしていることを。
こうして無自覚最強勇者のニケと、最強災厄女神のヘレの、旅が始まるのだった。
