僕はほんの少し魔法が使える

第二部

僕は３人で狩りに出た。

１時間後、王都付近の森林…

フィリップは『オーク３体討伐』のクエストを３人分受注して、３人で外へ出た。

獲物は…いた！豚の頭が乗った人型モンスター。

「まずは、あれにする。」

フィリップがオークを指さす。

「私が行きます。」

ニェットが剣と盾を構える。

「ナインは弓と魔法で援護して。」

フィリップが魔導書を開く。

「ああ。」

ナインが弓をつがえる。

「………！！」

無言でニェットが突進した。

「わわっ！？」

「ニェット、出る前に何か合図して…くそっ…＊＊＊…」

フィリップが詠唱を始める。

「ＢＵＨＩ！？」

「………」

ニェットが剣をオークに振り下ろす。

「ＢＵＨＩＩＩ！！」

「………！！」

何合か剣を交え、ナインが矢を放つ。

そこにフィリップの【パラライズ】が飛び、オークの動きが鈍る。

「今だ、ニェット！！」

「………！！」

ニェットが短く魔法を詠唱する。

【ファイア】！！

ニェットの剣から炎が出て、オークを焼く。「ＢＵ、ＢＵＨＩＩ～～～！！」

射程を犠牲に、詠唱時間を短縮した近距離魔法。あの時、ギルドマスターが使って見せた呪文だ。

続いて【アイス】、【ウィンド】、オークの手斧で手傷を負っても、対象を自分限定にして短縮した【ヒール】で自己回復していく。魔法使いは体力に劣るため、重い鎧を着けず、後方から射程の長い魔法を使うという固定観念を覆した、近接系魔道士が誕生した瞬間だった。

【ファイア】！！

ニェットの左足が炎を纏い、オークの股間を蹴り上げると、

「ＢＵ…」

悲鳴を上げてオークは倒れ、

「「………」」

無関係のはずのフィリップとナインも、何故か自分の股間をかばう様に両手を当てた。が、

「………！」

その後もニェットはその手を緩めなかった。

地に横たわるたオークの死体に、無言、無表情で、剣を、魔法を、打ち込んだ。

「ニェット…よすんだ…ストップ！！」

フィリップの言葉に、ニェットはハッと我に返る。

「わ…私、何を…！？」

「も…モンスターは、その肉や毛皮が素材になる場合もあるし、身体の一部を切り取って持ち帰らないと、倒した証明にならないから、必要以上にモンスターを傷めない様に。」

「………分かりました。」

何とかニェットに納得してもらえた。

「とにかく、それ、『切り取り』お願い。」

「はい…」

オークの死体にナイフを持ってしゃがみ込むニェット。だが…

「待て…」

何故かフィリップはそれを制止する。

「そのまま戻って来い。ゆっくりとだが素早く、音を立てずに…」

「あ…」

ナインが向こうを指さす。

ニェットが言われた通りに音を立てずに２人が隠れていた物陰に引っ込むと、そこにやって来たのは…木の棒を持ったオーク。

「オークメイジ…上位種だ…」

魔法が使えるオークである。

そいつは同族であるオークの死体を眺め、その死体を漁って(彼等にとって)値打ちのある物を回収すると、またノシノシと歩いて行った。

「ふーー…」

フィリップは胸をなでおろす。

「やり過ごせたか…」

「………倒さなくて良かったんですか！？」

ニェットはたずねた。自分か兄、どっちかを犠牲にすれば、倒せたかもしれない。

「お前らにはまだ荷が重い。」

「………ふーん…」

奴隷の様にこき使われる事を危惧していたニェットは、少しだけフィリップの事を見直した。が…

ギリッ！隣でナインが爪を噛んで、去って行くオークメイジを睨んでいた。

「ナイン、こらえろ…」

フィリップはナインをなだめた。

「強くなれば、いつか、相手出来る日が来る。」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

「ま、本当言うと…」

残されたオークの死体から『切り取り』を終えた後、フィリップは２人に言った。

「あいつ倒すに越した事は無いってのは確かだ。

その…不幸な人を出さないために…」

「え…！？」

「…あいつらには、人間…この場合は、エルフの血が混じってるんだ。だから魔法も使える。」

どこかで同じ話をした記憶がある…

「…時々、人間の女が行方不明になる事がある。

家族や村長は、冒険者に捜索を依頼するが、見つからず、しばらくすると、依頼は取り下げられ、村では空の棺の葬式が挙げられる…要はそういう事だ…」

「あー…」

ナインはフィリップが何を言いたいのか気づいたらしい。

そしてニェットは…

「オスなんて、オークもヒューマンも同じね…」

と、吐き捨てる様に言い、そして、

「あー…そうか…今の私には、そういうオスどもを倒せる力があるのかー…」

段々ニェットの口調と目つきが怖くなってきた。

「そういえばフィリップさん、さっきの冒険者ギルドの掲示板の隅に、ヒューマンの盗賊捕縛の依頼もありましたねー…」

「あ…あぁ…」

ヒューマンの盗賊捕縛…共和国で罪を犯し、国境を越えて王国へ逃げ延び、そこでまた、強盗やら暴行やら…両方の意味での…の罪を犯した者たちだ。

もしかして、そう言った者たちの中に、２人の『父親』もいるのだろうか…

「フィリップさぁん…」

ニェットは妖しい目付きで言った。血を分けた兄であるはずのナインもドン引きしている。

「私、冒険者になれて、本当に良かったぁ。色々と、教えて下さいねぇ。強くなりたいの…」

「あ…ああ…」

どうやらとんでもない子を入れてしまったらしい…

そして３人は、森の各地を転戦した。

ナインとニェットを交代で前に立たせてみたが…

ニェットがオーバーキル気味なのが気になった。

さっき必要以上に傷つけるなと言ったのだが、後衛をやっていても、倒れた敵に矢や魔法を追い打ちして来るのだ…

(これは何とかしなきゃ…)何匹目かを狩ったその時…「あ…」

「………」フィリップは、一人のエルフと目が合った。斧をかついでいるという事は、木こりだろうか。いつからか、フィリップ達の戦いを見ていたらしい。

「こんにちは…」フィリップがお辞儀をする。「………ほら、お前たちも挨拶して…」「え…こ…こんにちは…」「………こんにちは…」

「………」

エルフは３人を無視して、去って行った。

「あいつらが俺たちに、挨拶を返す訳が無いのに…」

ナインが言ったが、フィリップは、

「…だが、将来的に僕たちに依頼をして来るのは、メシの種になるのは、彼等だ。ニェットが言う『オス』の退治を依頼しに来るのも…」

と言った。

「媚びる必要も無いが、最低限、頼られる様に、危険視されない様にはしろ。

奴らをカネや仕事のネタとして利用する、ずる賢さを持て。」

「………」「は…はい…」

まっすぐになれないなら、とことんねじ曲がって上を向け。

自分もこいつらの事は言えないんだから…

その後、目標頭数の９匹討伐を達成し、ギルドに帰り、何とかニェットにも、報酬と、温かい夕食と、寝床を与える事が出来た…

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

同日、夜、冒険者ギルド飲食スペース…

ナインとニェットは、既に上の部屋で休んでしまった。

「…と、いう訳なんですよ…」

と、語り終えたフィリップは果実水をグっと飲んだ。

「なるほど…それは難物だったね…」

今日はどうだった？軽い気持ちで聞いたギルドマスターは、フィリップから予想以上にひどい話を聞かされた。

普段は暴力的だが、戦闘では沈着冷静なナインと、

普段は大人しいが、戦闘、特に相手がオスだと暴走するニェット…

「二人が互いを支え合って行ければと思ってましたが…」

「互いがストッパーにならないと、だね…」

「とにかく…あの２人から始めますよ。」

しかし…『ねじ曲がった末で、上を向け』とは言ったが、恐らくどこかで綻びは生じる。

真っ直ぐに育っていく様に仕向ける事も必要だ。それは多分、フィリップでは無理だ。

そう言えば、僕も彼等と同じくらいひねくれてたのに、つい最近まで、王国に来るまではその傾向はかなり改善されてた…何故だっけ…！？

ああ、あいつが、いてくれたからか…

「まぁ、それより頭が痛い事は、他にもありますけど…」

「依頼、だね？」

「はい…」

この国での、冒険者の認知度は低い。

森で出会う人への挨拶、初日にもやった、近隣の村々での御用聞き…いずれも反応は芳しくなかった。

「ごめんねぇ…怠慢はギルドマスターで…」

ギルド設立から４０年近く、何でこの人はここまで放置したのだろうか…

「まぁ、規律が緩いお陰で、テルでクエストを受注する無理を通してもらえたけど…」

ともあれ、冒険者にはなったけど、仕事がありませんでは、最悪、あの２人は、覚えた戦闘術を使って野盗になってしまう危険性がある。

何とかしないと、だがこれは、地道に信頼を得て行くしか無いのか…