ゆめのつづき

2

　加奈子は歩き続け、仕事場の工場が見えてきた所で横断歩道を渡った。チカチカと青いランプが点滅しはじめ、いつもどおり道路を横断し終わった加奈子は、向きを変えて工場へと向かった。

　キイイイイイイイイ！

　どんっ

　金属が擦れるような甲高い音が響き、一拍後に鈍い音がした。

　加奈子が振り返ると、横断歩道をまたぐように止まっている車と、ハンドルを握って硬直している運転手が見えた。さらに視線を先に向けると、黒いランドセルが転がっていた。

　ランドセルだけが。

　血の気が引くとはこのことだろうか。慌てて視線を彷徨わせると、自分が立っている道路の脇に子供が倒れているのを見つけた。ここからでもわかる。頭から、血が流れていた。加奈子の視線が、その一点に固定されたかのように、ぴたりと止まった。

　どろり

　「え？」

　一瞬、妙なイメージが頭に浮かんだ。どす黒い、沼のような。「初めて」見た光景が、既視感を覚える。

　ーなんだっけ。

　不思議に感じたが、加奈子はその考えを振り払うように、子供の元へ走った。子供は白いシャツに、青い短パンを履いた、どこにでもいるような小学生だった。今は眉を寄せて唸っている。

　「きみ、しっかりして！」

　携帯電話で救急車を呼ぶ。

　少年は、意識があるようで、うつろな視線を加奈子に向けた。

　「いたいよ…」

　「大丈夫、すぐに病院にいくからね。じっとしていて」

　持っていたバックパックを少年の頭の下に差し込んだ。白い布地が赤く染まっていく。

　頭を打ったときはあまり動かしてはいけないと聞いた。少年を落ち着かせようと、加奈子はできるだけ優しい声で少年をなだめて、手を繋いだ。ぐっと手をにぎると、手のひらにまで血が垂れているのがわかった。

　気持ちが焦る。出血が多い。子供の血の量ってどれくらいなのだろう？こんなに出ていいのだろうか？

　ポケットに入っていたハンカチで、気休めだが少年の頭を抑えた。

　「血が、血がたくさん出てるよ…すごく痛い」

　「大丈夫、大丈夫だよ。きみの名前は？」

　励ますにも、名前を知らなかった。少年は加奈子から目をそらさずに口を動かした。

　「よーすけ」

　「よーすけくん、ね。私は加奈子。ずっと一緒にいるからね、安心してね」

　励ます気持ちを込めて、血まみれの手を強く握った。誰でも１人になるのは怖い。それは加奈子が誰よりも一番良くわかっていた。傷を治すことも、痛みを取ることもできない。でもそばにはいてあげられる。

　よーすけ、と名乗った少年は安心したように頷く。

　やがて、救急車のサイレンが聞こえてきた。ほっとする。

　到着した救急車から担架が出てきて、そっとよーすけを乗せた。加奈子は救急隊員に事情を説明して、病院まで付き添うと申し出た。

　救急車に乗り込むと、不安そうにしていたよーすけの手をまた握った。

　「おねえちゃん…」

　「大丈夫だよ、一緒だからね」

　放っておけない、その気持だけだった。

　病院の待合室で、加奈子はじっとしていた。平日の病院の、救急処置室の廊下は、ひどく静かだ。壁とカーテン越しにくぐもった声が聞こえているが、状況は全くわからなかった。

　仕事場への連絡も済み、後から来た警察へ事情を再度説明し、よーすけの両親と連絡がつかないため、連絡がとれるまでいることとなったのだ。

　運び込まれてから、しばらく経っている。どんな状況なんだろうか、と不安になった加奈子は処置室へと近づいた。

　同時に、処置室のドアが開き、看護師とばったり対面することとなった。

　「あっ、あなた、いま運ばれてきた子と一緒の？」

　「は、はい！」

　やや訝しげに尋ねられ、加奈子が返事をすると、背後を振り返り、医師だろうか、白衣を着た男性に声をかけた。

　「先生、どうします？」

　「この子の両親と連絡がついていないらしいからね、いいだろう。どうぞ入ってください」

　最後は加奈子に向けられた言葉だった。恐る恐る処置室へと入ると、ベッドによーすけが横たわっていた。顔色はひどく悪い。頭に包帯を巻かれているが、そこからは血が滲んでいる。

　「ひどく出血しているから、輸血が必要です。しかし、検査の結果、よーすけくんの血液型はかなり特殊なものだとわかりました。日本にも100人といない血液型です。当院にも輸血のストックがないので、彼の両親から輸血用の血液を採取するか、ドクターヘリで、輸血がある病院まで向かわなくてはいけないんです。どちらにしてもご両親と連絡がとれるまで動けない状況です」

　「そんな…」

　「もちろん、あなたは第３者ですから、本来ならこんな状況を説明すべきではないんですが…、正直、かなり深刻な状況です。よーすけくんが先ほどまで意識があって、あなたを呼んでいましたから。そばにいてあげてください」

　カーテンが閉められ、よーすけと２人きりになった加奈子は思わず、その小さい手を握った。さっきまでの暖かさが嘘のように、冷たい手だった。

　命が消えようとしている。そのことを実感して、加奈子は両足から力が抜けるようだった。

　加奈子にとって、孤独とは違い、死は身近なものではなかった。だが出会ったばかりとはいえ、こんな幼い子供の生命が、あっけなく終わりに向かっていることを、冷静に受け止めきれる人間がいるだろうか。

　「…、」

　「よーすけくん？」

　ふと、眉を潜めた様子のよーすけを見て、加奈子はさらに強く手を握った。

　すると、そろり、と彼の目が開いたのだった。よーすけは加奈子を見ると、安心したように、すこし笑った。

　「おねーちゃん、いたんだね…」

　「うん、いたよ。傍にいるって言ったものね」

　ほっとしたのか、よーすけはまた目を閉じた。そして、そのまま口を動かす。

　「なんだかね、両足が重いんだ」

　「え？足？」

　「うん、道路を渡るときからずっと」

　ー道路を渡るときから？

　その言葉に、ふと彼の両足を見て、加奈子は愕然とした。

　「ありえない光景」を見たからだ。

　「それ」は、よーすけの足元に絡みつくように「いた」。

　どす黒く、やせ細って、嫌な臭いを放つ、小さい人間のような、「それ」だ！

　「っ…！」

　よーすけはもう意識が無いようだった。

　「それ」は、彼の両足から、頭に向かって這いずるようにうごめいている。まるで何かを探しているように、何かを嗅いでいる。

　「それ」を見て、加奈子は毎晩見ている夢を思い出していた。

　ーこいつ、夢に出てきた…！

　夢の中のように、鮮明な姿ではなく、黒い靄のようなものに覆われている。だが、間違いない。

　なぜ「それ」がここにいるのか。何故よーすけにしがみついているのか。

　加奈子は考えるよりも先に、感情が動いた。

　夢のなかでは、あれほど恐怖した相手だったが、今の加奈子は、恐怖よりも怒りが勝っていた。加奈子には確信があった。

　ーきっと、こいつのせいで、事故にあったんだ！

　そして、夢の中の出来事を思い出す。「それ」がすすっていたのは。

　ー血だ！きっと、よーすけの血を求めてる！

　かっと、加奈子の頭に血がのぼった。許せない！

　加奈子は右手を大きく振り上げて、「それ」を払いのけた。

　ぐしょっ

　嫌な音をたてて、「それ」は床に落ちた。

　そして、また何かを探すように頭を持ち上げてゆらゆらと揺らす。

　ーだめ、この子の傍に行かせてはいけない！

　加奈子は素早く視線を彷徨わせる。ふと、ベッドサイドに、看護師の忘れ物だろうか、ハサミがおいてあることに気づき、それを手にとった。

　そして、自分の腕にハサミの先端をあてがって、思い切り突き立てた。

　「うっ…」

　ぱた、ぱたぱた

　加奈子の腕から一滴、二滴と大きな赤い雫が白い床に落ちた。そして、落ちると同時に、「それ」が加奈子に向かって、跳びかかってきた。

　ううううううううううう！

　その光景はまるで。

　ーああ、夢の最後と一緒だな

　そう思って、加奈子は目を閉じた。