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国王派か、ナバール卿派か（４０話）

剣と魔法の訓練を初めて三日たった。

剣の訓練は順調に進んでいる。

刀を振る感覚が大分蘇（だいぶよみがえ）ってきた。

刀を構える、振る、絞（しぼ）って止める、移動する、基本動作を一つ一つ思い出しながら丁寧（ていねい）に訓練している。

闘気の発動は大分慣れてきた。

指南役のロザリーの方針で、まずは闘気を使って高速に移動する事、闘気を使って敵の攻撃をかわす事、に重点を置いて訓練している。

ロザリー曰（いわく）く・・・。

「あんたら魔法使いは接近戦は苦手なんだ。だから敵に間合いを詰（つ）められたら、闘気を使って、敵の間合いの外に出ろ！そして逃げろ。反撃するのは、逃げられない時だけだ。」

との事だ。

俺としては、闘気を使って格好良く相手を切り伏せたい。

けど、ロザリーの言う事も、もっともだ。

俺には楓（かえで）とリナ、あっちゃんにはシュレさんと言う、頼もしい従者がいる。

俺達が敵の攻撃をかわして、逃げていれば、従者が敵を倒してくれる。

ロザリーの言う通りにした方が、生き残る確率が高い。

俺とあっちゃんは、闘気を使って移動する訓練をひたすら繰り返している。

気になるのは、大道（だいどう）、ヒロユキ、井ノ口さんが、遅刻してくる事だ。

ロザリーは、本人たちのやる気の問題だと、彼らの遅刻を放置している。

ロザリーとしては・・・。

「あたしが貰（もら）うギャラは変わんなーい！ヤッホー！」

だそうだ。

魔法の訓練は、城外北側の軍の演習場で、ひたすら自習だ。

俺は、エルフのクリスチーナ・ラーソン先生から、初日で卒業認定をされてしまった。

そこで、新魔法の開発に取り組んでいる。

いくつか使えそうな魔法を考え付いたので、その実験を黙々と行っている。

モンスターの討伐遠征までには、なんとか形になりそうだ。

そんな感じで過ごしていたら、国王さんから呼び出しを受けた。

国王さんとの面会は、いつもの謁見（えっけん）の間ではなく、国王さんのプライベートスペースだった。

城が建っている丘の斜面に作られたテラスで、エクスピアの街並みを一望できる素敵な場所だった。

テラスには、小ぶりなテーブルと椅子があり、俺は国王さんの正面に座った。

国王さんと執事と俺の三人だけ、何の用件だろ？

国王さんは、いつになく真剣な顔で話し出した。

「・・・颯真（そうま）殿。余とナバール卿の対立は聞いておるな？」

「はい、陛下。執事さんから、派閥争いがあると伺（うかが）っています。」

「うむ・・・。それでのう、異人の大道（だいどう）、ヒロユキ、井ノ口の三者がナバール卿の一派に組する事になったそうだ。」

俺は井ノ口さんの派閥入りに驚いた。

大道（だいどう）は、そういうのが好きそうだから分かるが・・・。

「井ノ口さんのナバール卿派閥入りは、間違いないでしょうか？」

「間違いない。執事によると、ナバール卿一派の手配した屋敷に住んで、女奴隷をあてがわれておるそうだ。」

「そう言えば・・・、貴族の支援者に話を持ちかけられたと言ってました。」

「それが、ナバール卿一派の者であろうよ。そちもナバール卿一派に入るのか？」

国王さんが鋭い視線で俺をじっと見つめている。

これは誤魔化（ごまか）しはきかない。きちんと答えないのダメそうだ。

「いえ、そのつもりはありません。」

「なぜじゃ？」

「執事さんの話では、ナバール卿は王位継承者を何人も暗殺したと・・・。先の王都包囲戦の際には、南の国の軍を引き込んだとか・・・。そんな汚い人の仲間になりたくありません。それに・・・」

「それに？」

「それに・・・。ナバール卿がそんな人じゃ、自分もいつ殺されるかわからないですよ。」

「そうじゃな。ナバール卿は自分の役に立つウチは厚遇するであろうが、不要になったら切り捨てるだろうな。」

国王さんは、椅子に座りなおした。

少し警戒を解いてくれた様だ。

「しかし、ナバール卿の厚遇は魅力的であろう？ナバール卿の味方に付けば、広い屋敷にきれいな女がついてくるぞ。」

これは・・・。

国王さんに試されてるな・・・。

「いえ、私は必要ありません。」

「なぜじゃ？」

「今住んでいる家は、前の世界の基準で言うと十分に立派で広い家です。従者と三人で不自由なく暮らしています。従者は・・・、女性で・・・、その・・・。」

「ん？」

「従者は女性でして、男と女の関係になっており、満足しております・・・。」

「おお！そうか、そうか！いや、言いづらい事を言わせて、すまんかったの。その者達を気に入っておるのか？」

「はい、陛下。私の住んでいた国の女と似ておりますので、大変気に入っております。」

「うん、うん、うん。そうか、それは良かったの！」

国王さんは、大分いつもの調子に戻ってきたようだ。

ナバール卿一派入りを疑われていた様だけど、疑いが晴れたみたいだ。

「颯真（そうま）殿よ。それならどうかの？余の派閥入りをしてくれぬか？」

うーん。困ったな。

ナバール卿の一派に与（くみ）するつもりはない。

しかし、派閥争い、政治闘争に巻き込まれるのは嫌なんだよな。

ここはなんて答えるか？

国王さんは笑顔だけど、目は怖い。

ここは、Ｙｅｓ（イエス）　Ｂｕｔ（バット）、方式で返事しておこう。

「私は騎士にして頂きますので、当然、国王陛下とエクスピア国に、忠誠を誓（ちか）います。しかし・・・。」

「しかし？」

「しかし、私は、政治については全くの素人でして・・・。政治闘争はまったくわからないのです。」

「そうか・・・。」

「少なくともナバール卿の一派に入る事はございませんし、陛下には忠誠をお誓（ちか）いします。・・・という事では、いけませんか？」

国王さんは、執事と目を見て頷（うなず）きあっている。

「うむ、颯真（そうま）殿。それで良い。それと、これを颯真（そうま）殿に差し上げよう。」

国王さんは、一冊の古い羊皮紙の本を俺に差しだした。

俺は本を受け取って開いてみた。

そこには日本語で魔法についてのメモが書かれていた。

どうやらこれは・・・。

「これはイチロー・タナカ様が残された物での。エクスピアとは違う文字で書いてある。」

「はい、陛下。これは私の国の文字です。魔法について、色々と実験をした記録やメモの様です。」

「颯真（そうま）殿は、読めるのか！ならばこれは颯真（そうま）殿が持っていた方が良いであろう。他の者には、内緒での。」

「ありがとうございます。ちょうど魔法の実験をしておりましたので、参考にさせて頂きます。」

「うむ。それではご苦労であった。」

国王さんとの会見は終わった。

俺は執務室に戻る事にしたが、途中まで執事が送ってくれた。

今の会見を振り返ってみると・・・。

・ナバール卿が大道（だいどう）達を取り込んだ。

・国王さんは、危機感を頂いている。

・国王さんの誘いに、敵にはならない、どちらかと言えば国王サイドだが、あまり派閥争いには加わりたくないとやんわりと答えた。

・イチロー・タナカの本を貰った。

こんな感じか。

俺なりに頑張って対応してみたが、果たして良かったのか・・・。

俺は、執事に聞いてみる事にした。

「執事さん、今の会見は、あれで良かったでしょうか？」

「良かったと思います。颯真（そうま）様のお気持ちは陛下に伝わりましたし、陛下も颯真（そうま）様が少なくとも敵に回る事はないと、安心された様子です。」

「それで本を？」

「はい。陛下が颯真（そうま）様をご信頼なさった証とお考えください。ただ・・・。」

「？」

「いずれは、颯真（そうま）様がどちらにつくのか。態度をはっきりさせざるを得なくなるでしょう。今からお覚悟を固められた方がよろしいかと・・・。。」

「・・・。」

「それでは私はこれで。」

俺の執務室のあるフロアで、執事は戻って行った。

覚悟を固めるか・・・。

そう言われると、気が重い。

とはいえ、エクスピアの状況を考えるとシルバーナイトになる俺が、中立を貫けるとは思えない。

両派閥から、これからもアプローチがあるだろう。

執務室に戻ると、大道（だいどう）、ヒロユキ、井ノ口さん、あっちゃんが、応接ソファーに座って俺を待っていた。