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旅立つヴェラとロングビルのまぐわい（第３１話）

ナバール卿を見送ったロングビル子爵は、もう一人を見送る為に屋敷の裏へ向かった。

ちょうど獣人虎族の女戦士ヴェラが馬を引き、出発するところだった。

もう夜になるがヴェラには、問題にならない。

ある程度の夜目がきく上、誰かに襲われてもヴェラであれば楽に撃退できる。

それに、王都から虎族が、目立たず離れるには夜が良い。

「ヴェラ、頼むぞ。」

ロングビルは、淡々とヴェラに告げた。

「これを港で、お前の家の者に渡すんだな？。」

ヴェラは、ロングビルから預かった指示書を胸元から出して見せた。

「そうだ。船や陸路の手配はその者達が行う。遠回りになるが、我慢してくれ。」

ヴェラはロングビルの名代（みょうだい）として、虎族の長（おさ）との交渉に向かう。

虎族から借り受けた戦士は、王都防衛戦で颯真（そうま）の火炎魔法に、皆焼かれてしまった。

虎族の長（おさ）への詫（わ）びと死んだ戦士の遺族への見舞いとして、金貨を大量に持たせる。

そして新たに戦士を借り受ける為に、ワインと干し肉をさらに大量に持たせる。

金貨と荷は、西海岸のナバール家の港で荷積みし、ヴェラと共に船で南の国の港へ向かう。

そして、南の国から陸路で虎族の支配地域に向かう。

遠回りになるが、国王派に気付かれぬ様に、このルートをロングビルは選択した。

ヴェラは下を向いて考えていたが、言いずらそうに切り出した。

「私が、残って、そばにいた方が良いか？」

ヴェラはロングビルの身を案じていた。

王都防衛戦で見た颯真（そうま）の大規模火炎魔法が、ヴェラの目には、あれがまだ焼き付いて離れない。

ロングビルの敵には、あれ、がいる。

あれ、は強い。

しかし、ロングビルは勘違いした。

ヴェラの申し出は、単純に自分のそばにいたいのだと。

ロングビルは、ヴェラとの猥雑（わいざつ）な行為を思い出していた。

ロングビルは優しくヴェラに問いかけた。

「どうした？寂しいか？」

「寂しい。それに心配だ。」

ヴェラは、尻尾を下げ、泣きそうな顔で、弱い声で答えた。

ロングビルはヴェラの頬に手を当て、ゆっくり撫（な）でながら、子供に諭（さと）すように話した。

「俺はお前を頼っているのだ。」

背の高いヴェラは、ひざまずいてロングビルの胸に甘えた。

「虎族の所に行ける者が、今、港にも王都にもおらん。だからお前に頼むのだ。」

「私は、あの魔法を見た。」

「異人たちは仲間に引き入れる。大丈夫だ。俺の周りに護衛も付ける。」

ヴェラはロングビルにキスをねだった。

ロングビルはヴェラのキスに応えながら、空いた手で乱暴にヴェラの胸や尻を掴（つか）んだ。

ヴェラの口から、甘い声が漏（も）れた。

ロングビルは、服を着たままヴェラを抱いた。

小半刻（こはんこく）の後、ヴェラは馬上にいた。

腿（もも）に流れるロングビルの残滓（ざんし）を感じながら、ヴェラは夜風を心地よいと感じた。

（早く戦士を連れて戻ってこよう。）

そこから、街ごとに馬を変え、昼夜走り続け、数日でヴェラはナバール家の港に着いた。

※小半刻　約３０分。