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戸惑い

細々活動中～

「ん～………保健室、か？」

　窓から力強い西日が入ってきているところを見ると、すでに放課後になっているらしい。

　カーテンの生地が風を受け、ゆっくりとたなびいている。

「今の、夢…か？妙にリアルに感じたな……」

　上体を起こす。

　額に手を当てると、じんわりと汗が浮き出ている。

　未だに心臓の鼓動が落ち着かない。

　(……ん？)

　膝のあたりに黒いカードがある。

「……おいおいおい」

　手にとって見れば、表面にはカードの四隅に赤、青、黄色、緑の小さな丸い陣があり、それを金の縁取りがつなげてあるだけ。

　それ以外は、ただ黒一色。

　おそらく、こちらが表側なのだろう。

　裏面を見ると黒の下地に銀で六芒星を中心とし、曲線と直線が絡み合い、複雑で立体的な紋様が描かれている。

　厚さはおよそ１センチ。

『―――黒一色の中心部分に望みのものが映し出されると、それが手に入る』

　(は、まさか、な…)

　敬司の噂が頭をよぎる。

　カードの裏面を見つめる。

「……俺の、望み？」

　今まで、何かかしら欲しいものがあった。

　手に入らないもののほうが、多かった。

　だが、本当に手に入れたい、というものがあったのかどうか・・・

　そっと、カードを撫でる。

　感触は不思議なものだった。

　どこまでも押し込めそうな、皮のような柔らかさを感じるが、

　軽く押し込んでみると、ビクともしないような鉱石のようにも思える。

　不安、焦燥、壁…

「…冒険への扉、か？……んなわけない、か」

　ふと一人ごちてみるが、突拍子もないと苦笑する。

　考えてみれば、水泳を始めたのもその思いがあったからかもしれない。

　普段と違う環境。自分の体を閉じ込めようとするかとおもえば、四肢を思い切り動かすと、まるで後押しするかのような流れをみせる。

　特に、海は・・・

　ガラァ

　扉が開く音と同時に、悠人は思わずカードをズボンの右ポケットに隠した。

「あら、もう起きて大丈夫なのですか？」

「・・・姫？」

「どうしました？まだ体がダルイようであれば、気付けがありますが？」

　ゆったりとこちらへ歩いてきながら、にこやかに話してはいるが・・・

「武術の気付けは、勘弁してほしいな・・・　また寝ちまう」

「それは残念です。新しい方法なのでぜひとも、と思ったのですが」

　非常に物騒である。

「水泳部員ともあろう人が、気を失うとは情けない。寝不足ですか？」

「・・・最近暑いからなぁ」

　柊は、悠人が夏バテしていると思っているようだ。

　これ幸いと話をあわせながらも、脳裏に浮かぶのはやはり、あの異世界の風景だった。

　力強く、生命力にあふれ、実に多種多様な風景を魅せる、雄大な世界。

　ヒュッ

　風をきる音を聞いた瞬間、悠人はベットに仰向けに倒れていた。

「――ッ　・・・いきなり、何をする」

「反応は鈍っていないようですが・・・水泳のやりすぎで体よりも先に精神がふやけましたか？女性との話の最中に、呆けるとは失礼ですよ？」

「もうちょっと、穏便に、あ、いえ、なんでもないです。ごめんなさい」

　起き上がりながら、謝るが少し頭の中を整理したい。

　体を起こしつつも、頭を下げる器用な悠人。

「御爺様もいたく気にしているようなので、ぜひとも道場に顔をだしてください」

「ぜひとも、遠慮したいんだけど？」

「拒否権があるとでも？看病していた、私に？」

「・・・・・・今度の休日にでもお邪魔させて頂きます」

　その返答に満足したのか、柊は椅子においてあった鞄を手に取り扉へと向かう。

「……ひとつ、言い忘れが」

　ふと、立ち止り背中越しに振り向く。

「？」

「隣のベッドに桂司がいるので、連れて帰ってください。」

「……え」

　隣を見てみれば、桂司が確かに横になっていた。

　頭に包帯を巻き、首にはシップが貼られ、白目《・・》をむいている。

「これはまた、ひどい状態に・・・」

「そうも言ってられませんでした。気を失っている冴島君を盾に、水泳部の更衣室へ――」

「置いて帰る！」

　即答した。

「姫、このバカの悪行、止めてくれてありがとう！本当に、心の底から、御礼を言わせてくれ！！」

「で、あれば桂司を連れて帰ってください。誰かが目付けをしないと、他の女性が危険です」

「……わかったよ」

　その答えに満足した柊は、さっさと保健室から出て行った。

　(やれやれ、病み上がりの男に重労働を任せていくかね？)

　とはいえ、女子生徒に男子生徒、平均体格を上回る桂司を任せるわけにもいかない。

「――――多少の擦り傷は、我慢してもらうか」

　自宅までの長い道のりを覚悟して担ぎだそうとしたとき、

　再び保健室の扉が開く。

「不覚ぅ～、こ～んなバラ現場に遭遇するなら～、こっそ～りくればよかったぁ～」

「高瀬？」

　唐突に入ってきたのは、女王こと高瀬唯。

　彼女は、1枚の紙を机の上に置くと、棚からいくつかの消毒液や包帯などを手に取り、手提げの袋へ入れていく。

「ゆっちーは、叩き起こしたほうがぁ、早いよぉ？」

「どうするのさ？」

　肩を貸して、かろうじて立ち上がりかけ……

　前かがみでぐったりしている桂司。

「鳩尾にぃ、一撃？」

「追い討ちかよっ！？」

「にゃはははは、じゃあ、私がやるよぉ～」

「え」

　言うが早いか、その場で身をかがめると、あろうことか全身全霊をこめて、桂司にとび蹴りを放ってきた。

「ちょっ」

　その蹴りは見事に桂司の鳩尾に決まり、桂司をベッドに叩き込み、悠人を転倒させる。

「痛っつ～。なんだってんだ？」

「本当にこれで気がつくのかよ・・・」

　ケロリとした表情で起きてくる桂司を見ると、自分の行動が無意味に思えてならない。

「まぁまぁ～、帰る面倒が省けたわけだしぃ～冴島悠人君はぁ、楽っしょ？」

「かもな・・・帰るか」

「姫もぉ待ってるしぃ～」

「お前ら、俺の扱いぞんざいじゃね？」

　桂司と高瀬と共に、姫を追いかけつつカードの入ったポケットへ手が伸びる。

　(俺の、望み・・・？)

久々の投稿です。

い、異世界へ・・・

どういこう？

悠人「おいっ！」