１２．Side Story ～不遜な男～
仲間に「神の伝言」を伝えるために成り代わりとなった「シュウ」が、再び招集をかけてきた。指名されたのは、ムネマサ、コウタロウ、ケイゾウ、俺の四人だ。新しい情報でもあるのかと思ったが、どうやら違うようである。
集合場所として指定されたのは、「あの家」ではなくターミナル駅の近くにある居酒屋だった。コウタロウは都合がつかず、四人で集まることになった。「中年男」が一人と「若者」が三人。さながら、仕事帰りの飲み会といった風情。
皆の飲み物が出揃うと、自分のジョッキを勢いよくあおったシュウが話し出した。
「プハー。今日、皆さんに来ていただいたのは、、、その。ご相談がありまして。」
ケイゾウが言う。
「なんだ？もう不老不死が嫌になったのか？」
「いえ。そういう訳では。まだ実感はありませんし、不老不死は自分が望んがことなので、今後もエンジョイします。」
ムネマサは黙ったまま、何故かシュウのことを睨むように見ている。
「成り代わりとして生きるのには、なかなか慣れないよね。俺もあと何年かで四十年になるけど、未だに慣れない。ミスズが居るから、なんとかやってるって感じかな。」
俺がそう言うと、シュウの声が大きくなった。
「それなんです！僕の悩みは。カズヤスさんは、どうやってミスズさんとお近づきになったんですか？平凡なカズヤスさんでも、あんな美人とお付き合いできるのに。」
もの凄く失礼なこと言わなかった？今。ケイゾウが言った。
「なんだ？まさか『恋愛相談』なのか？それ、オジサンにも聞かせてくれ。狙っている子が居るのか？」
ケイゾウの中身は二十五歳だと聞いたが、外見通りの中年男らしい言動が板についている。シュウは、ムネマサの方を見て何か言いたそうな顔をする。
「許さんぞ。俺は。」
とケイゾウがシュウを睨んだまま言った。俺は声を上げた。
「まさか、サクラちゃん！？」
「はい。彼女が『仲間』の中で彼氏を募集している、と言う話を聞いて。サツキさんに連絡先を教えてもらって、会いに行ったんです。色々話をしていい雰囲気だと思ったんですが、告白したらフラれてしまって。何が悪かったんでしょう？」
そう言うと、彼は泣きそうな顔でジョッキをあおり続けた。俺はケイゾウと顔を見合わせて言った。
「なんでムネマサまで呼んだの！父親を同席させる話じゃないでしょ！？」
「やはりそこは義理を通した方が良いのかなと。それに、ムネマサさんだってあの顔でサツキさんと結婚できたんでしょ？参考になる話が聞けるかと思って。サツキさんもミステリアスで素敵な女性じゃないですか。」
ムネマサが立ち上がった。
「お主！もしやサツキまで狙っているのではなかろうな？成敗してくれる！」
戦国時代生まれの「素」が出たムネマサを、ケイゾウが押さえつけた。彼が居てくれなければ収まりがつかなかった所だ。
ケイゾウが諭すようにシュウに語りかけた。
「お前はまだ恵まれている。望んだとおり不老不死になって、若さも維持してる。俺なんてな、、、」
と言って、ケイゾウは「何故彼が中年男に生まれ変わったのか？」を話した。俺も初めて聞く話で、興味深くもあったが気の毒だと思った。
「フフッ。ハハハハハ！」
それを聞いたシュウが笑い出した。
「それは！気の毒過ぎる！やっぱり神サマは信用ならないなぁ！良かった。僕、その神サマに当たらなくて！」
「お前！俺はお前が可哀想だと思って。なんだよ、もう！」
そういうとケイゾウは泣き出した。ムネマサが溜息をつく。
「シュウ。絶対にダメとは言わん。まず、その『不遜』なところを直せ。サクラはな、仲間の中で唯一『俗物』ではないんだ。」
シュウがハッとした顔をして言った。
「そうか。サクラさんは『神の悪戯』を承諾して成り代わった訳じゃないですもんね。でも、自分の性格は簡単には変えられないなぁ。」
俺は、ミスズが良く「私は気が長い」と言っていたことを思い出した。
「そこは気長にやればいいよ。俺たちには時間がたっぷりある。」
いつの間にか復活していたケイゾウも同調した。
「そうだ！飽きるほど長いぞ。人生はな！」
いつの間にか「見守る側」になった自分を自覚して、俺は時の流れに思いを馳せた。
