ヤンデレ皇女と最弱ヴァンパイアと千年の恋

動き出す世界

　微かに残る意識の中、ミシェルは改めて思い出す。

　愛はひとを狂わせるものだと。

　真実の愛など本当は存在しないかもしれない。

　この千年は無駄だったのか。挫折という言葉が重く伸し掛ってきた。

「探しましたぞ、アリス皇女」

　混迷渦巻く空気を変えたのはひとりの使者。セラム中を探し回ったのか、全身から大量の汗が吹き出ていた。

「わたくしを探していた？　アナタはもしかして……」

「はい、ジュルニア帝国の者です。ハーネス皇帝陛下の命令で参りました」

　たったひとりの使者に全員の動きが止まる。

「どうしてここがわかったのかしら。まぁいいわ、それで要件は何かしら？　サイエンとの婚約ならお断りですわ」

「グリトニア王国が宣戦布告をし、我がジュルニア帝国へ侵攻してきたのです。このままでは、ジュルニア帝国は滅んでしまいます」

　寝耳に水の事態がアリスの思考を混乱させた。あのビンタの報復なのか、それとも婚約を断ったからなのか。祖国の危機にアリスの心は奈落へと落ちてしまった。

　騒がしくなる心の声。

　ジュルニア帝国に戻るべきか。

　第一皇女として見て見ぬふりは出来なかった。

「理由はなんなのです？　どうして今なのかしら？」

「わかりません。ただ、グリトニア王国は停戦の条件を提示しておりまして。その、それが……」

「焦れったいわね。ハッキリと言いなさいよ」

「は、はい。サイエン王子との婚約が条件とのことで……」

　生理的に受け付けない男との婚約。断れば圧倒的な軍事力で蹂躙される。まさに究極の選択をしなければならない。

　婚約がイヤで家出した。

　ミシェルとふたりっきりになりたかったのもある。

　愛している──出会った時から運命だと感じていた。

　心を色鮮やかに染めた存在。

　それが今や無情にも、引き裂かれるかの岐路に立たされた。

「アリス様、迷う必要なんてありません。僕がアリス様の血を飲めば──」

　最強のヴァンパイアが誕生する。グリトニア王国だろうと、敵ではないはず。だが、心に巣食った魔物がアリスを奈落へと導く。傷口から侵入し、時間をかけて増幅した漆黒の瘴気。思考までも支配し、負の感情を最大限に膨らませた。

「やはりミシェルは、わたくしの血だけが目的なのね。それ以外は道端に転がる石と同じ。興味がないのですね」

　いつもとは違うアリスにミシェルは戸惑ってしまう。全身から漂う禍々しい雰囲気は、ミシェルだけでなくリアやアーデルハイドにも見える。

　決して幻なんかではない。

　実体化しているのは明らか。

　漆黒の中に住む魔物が、ミシェルたちを嘲笑っているかのようだった。

「やっぱりそうだ。あれはカーラの魔法だよ。強制的に闇へ──ううん、闇よりも黒い瘴気で属性反転させるのっ」

「でもカーラは千年前に……。リアさん、僕の傷を治してください。一刻も早くアリス様を助けますので」

　リアがミシェルの傷を癒しの魔法で治す。完全復活したミシェルはアリスへと駆け寄った。

「アリス様、しっかりしてください。僕に血を与えてくれれば、アリス様を元に戻せますから」

「そんなに血が欲しいのね。わたくし、もう疲れましたわ。すべて終わりにしましょう」

　瘴気に飲み込まれ、アリスの心は絶望が支配。次第に全身へと広がり、極限の闇堕ちへと変貌を遂げた。

「あの、アリス様……？」

「わたくしは、祖国のためこの身を捧げると決めましたわ。これからサイエンのところにいきますの。ですからミシェル、アナタはクビよ」

「ちょっと待ってください」

　ミシェルが止めようとするも、その手はアリスへ届かなかった。

　近くにいるのに遠く感じる──まるで見えない壁がふたりを引き裂いたかのよう。空気を触った手は虚しく、ミシェルの心に孤独感を刻みつける。

　当たり前だった日常が失われた瞬間。

　空いた穴は思った以上の大きさ。

　すきま風が妙に冷たく感じた。

「さよなら、ミシェル」

「アリス皇女、本当にいいのですか？」

「いいのよ。さっ、早くしましょ」

　使者とともにＡ＆Ｍヴィーナを去っていく。アリスは一度も振り返らず、ミシェルたちの前から姿を消してしまった。

　止められなかった悔しさ。ミシェルの頭の中はアリスの後ろ姿が残り続けていた。

「これでよかったのか、カーリア」

「はい、サイエン王子。これですべてが計画通りよ」

「そうか、これでアリス皇女は俺のものか」

　グリトニア王国の城内でサイエンの笑い声が響く。ようやく自らの望みが叶うと知り、上機嫌のまま自分の部屋へと戻っていった。

「ふっ、バカな男ね。利用されてるとも知らずに。さて、あとはクリステル女王を傀儡にするだけね」

　カーリアは薄ら笑いを浮かべ、女王の間を目指した。

「クリステル女王。当初の予定通り、ジュルニア帝国へ宣戦布告が済んだわよ」

「ご苦労さま、カーリア。でも、停戦条件なんて出して大丈夫なの？」

「問題ありませんよ。ジュルニア帝国は滅ぶべき国。アリス皇女さえ手に入れば、存在価値すらないのだから」

　クリステル女王へ報告しにきたカーリア。悲願だったジュルニア帝国の滅亡に喜びを隠せない。

　捻じ曲げられた歴史がようやく元に戻る。

　いや、戻すだけではダメ。

　自分に都合よく改ざんしなければならない。

　邪神カーラ──その名がどれほど屈辱的だったか。

　全ての始まりは千年前。あの日、愛する者を懸けた戦いが、カーリアにとって地獄への片道切符だった。