【BL】俺を幸せにする、俺たちの魔法

前世の因縁編

第15話「ステージで輝く貴方を」③

　そして響子さんに会った俺たちは外に出ていた。何故なら……。

『結構前に和奏ちゃんが、トイレに行くって行ってここを出て行ったんだけど、あまりにも長くて心配で見に行ったら、和奏ちゃんはここのどこにもいなくて……連絡も、繋がらないの。何か知らない？』

　響子さんに、そう言われたからだった。

　だから俺たちは急遽こうして外を探している、というわけだった。

「いた？」

「ううん、やっぱり見当たらない。……ねぇアキ、あんた、あの子はどこに行きそうだとかわかんない？」

「……」

　キャンディの言葉に、俺は黙る。そしてそのまま首を横に振った。二人は、そっか、と呟く。

「……あいつ、学校で、このコンサートを楽しみにしてたと思ったのに……どうしたんだろう……」

「……あの人、すごい人なんでしょ？　……負担だと、思ったりしたのかも……」

　ゼンとキャンディが暗い顔でそう会話を重ねた。それをジッと俺は眺めてから口を開く。

「……ここで井戸端会議してても意味ないだろ。……俺はあっち行くから、お前らはそっちを頼む」

「え？　あ……うん」

「わ、わかった……」

　俺の言葉に二人は戸惑いつつも頷いた。それを見てから、頼んだぞ、と言って俺は自分が指差した方向に走り出す。チラッ、と後ろを見ると、二人も動き出した。それを見てから、ホッ、と息を吐き出す。

　……居場所に心当たりがない、というのは……。

　……それは、嘘だ。

　俺はスマホを開き、ここから近くのところを検索する。確認してすぐにしまうと、俺はまた走り出した。

　コンサート会場からここまでは、さほど遠くなかった。……俺がやって来たのは、近くの公園。休日にも関わらず、子供は誰もいない。……こんなに晴れてるのに、もったいないな。

　そう思いながら俺は、その公園の中心にあるドームのようなものの入り口に足をかけ、中を覗き込んだ。

　そして小さく笑って、呟く。

「……みーつけた」

　まるでかくれんぼをしている子供のように。

　すると中でうずくまっていた少女は、弱々しく顔を上げた。

「……千秋……？」

　俺はそのまま足に力を込め、中に入る。こう、高校生が二人入ると狭いもんだな。……昔俺たちが住んでいた家の近くにも似た遊具があったが、あの時は広くて仕方がない、秘密基地のようにも感じていたのに。

　……お互い、成長してるんだな。

「……千秋、何でここに……」

「お前を見つけるのなんて慣れてる」

　俺があっさり言うと、和奏は小さく笑った。細められたその瞳は、涙なのか、潤んでいる。

　昔から和奏は、何かあるとこうしてこういうところに来ていた。

　姿がすっぽり隠せるところ。特に、公園のドームとか。一回わかってしまえば、後は人間一人でも隠せそうな場所を探せばいいだけだ。

　だから今回も、こうしてすぐ見つけられた。

　ゼンとキャンディには悪いが、和奏はこんな姿を二人には見られたくないだろうと思って……まあ、気遣った。ガラじゃないけど、そんなことも言ってられない。

「……千秋は昔から、私のこと見つけるの、得意だったもんね」

　和奏はそう言って再びうずくまった。ドームの中の片隅で、体育座りで、小さくなっている。

「……どうしたんだ」

　俺はそんな和奏の前にしゃがんだ。その拍子に、足元の砂がジャリッ、と音をたてる。囲まれたこの場所で、それだけが響く。

「……沢山練習してただろ。辛そうな時もあったけど、それでも楽しそうだっただろ。……どうしたんだ？」

　俺の問いに、和奏は答えない。しかし俺が黙って待っていると、和奏は少しだけ顔を上げて、そして小さく口を開いた。

「……怖いの」

「……何が怖い？」

「……ちょっと先の、未来。何もない、自分」

　和奏の口調は、淡々としていた。その単調に、悲しみが滲む。

「……だって、皆すごいんだもん。あのおチビちゃんは……キャンディは、自分の家のことを乗り越えて、お兄さんより強くなろうって決めて、厳しいこと言われても練習して……ゼンも、弟子のことがあって、もう一度あいつと向き合おうとしてる。……強くなろうとしてる。千秋も、あんなことがあったのに、またピアノと向き合って、誰かを守れるくらい強くなろうとしてるし、コンクールに出るって、具体的な目標も決めた」

　じゃあ、と和奏は呟いた。

「じゃあ、私は？」

　和奏は、涙声で続ける。

「私には、何もない。皆強くなろうと、もっと上手くなろうって上を目指し続けてるのに……私にだけ、何もない。向上する、意志もない。……気づいたら、皆が遠くにいる。それが、怖くて、少しでも追いつきたくて……たまたまパパが持ちかけてくれた話を、承諾したの。……少しでも、何かが変わればいいなって、思って」

　俺はそれを聞きながら、ただ黙り続けていた。……気づかなかった。全然。

　和奏はずっと、焦っていたんだな。……俺は全然、和奏の前にいる、なんていう気はしなかったけど、でも、和奏は違ったんだ。

「でも、駄目だった。私は臆病だった。このまま人前に出るのが怖い。こんな半端な私で、皆納得してくれるかな。後ろで、笑われないかな。……自分の未熟さが、怖い」

　怖いよ。

　和奏は、今にも消え入りそうな声で呟く。その姿が、一瞬小学生の時の和奏の姿に見えた。しかし瞬きすると、すぐにその姿は消える。

　……そうだ、和奏。お前はもう、小学生じゃないんだぞ。

「和奏」

　俺は名前を呼ぶ。和奏は、微かに体を震わせた。

「誰だって、ステージの上に出るのは怖い。その日をどれだけ待ちわびて、練習を重ねて、どれだけ準備万端にしても、誰だってステージに立つのは、怖い」

　自分の出番直前になって、出たくないと泣きわめくヤツなんてザラだ。そんなヤツ、五万といる。そこに上手さなんて関係ない。才能があっても無くても、プライドがあっても無くても、ステージに出るまでに、様々な恐怖が付き纏う。

　人前に出るのが怖い、ってヤツもいる。まだ納得していない演奏をしたくない、ってヤツもいる。何が怖いのかもわかっていない、ってヤツもいる。

「でも俺たちは、その恐怖全てを振り払って、ステージに立たないといけないんだ」

　それが、演奏家の役目だから。

「お前はここまで頑張ってきただろ。なのに、ここで蹲ってそれで終わりでいいのか？　今までにしてきた、重ねてきた努力が、全部無駄になるんだぞ」

　俺は、知ってる。

　苦しんで、苦しみ抜いて、それでも鍵盤から離れずに、練習し続けた和奏を。

　ずっと、隣で見てきた。

「お前は過去の自分を、苦しみ抜いた自分を……追いつこうと努力した自分を、見捨てることになるんだぞ」

　和奏は微かに顔を上げる。そして情けない顔で俺を見た。

　だから俺は、手を差し出す。

「お前のいていい場所は、ここじゃないだろ。俺は、ステージの上で輝く和奏が見たい」

　しばらく和奏は俺の手を見つめて……そして、小さく笑った。どこか嬉しがっているような、悲しんでいるような、そんな色を混ぜた瞳だったように思う。

　すると和奏は、立ち上がった。俺の手を使わずに。宙を舞う俺の手に構わず、和奏はパッ、と軽い身のこなしでドームの外に出た。

　慌てて俺がそれに続くと、和奏はドームの外の出っ張りに手をかけ、足をかけ、着々と上に登っていっていた。

「……和奏、何してんだよ」

「ちょっと待って！！　もうちょっとで上に着くからっ……と！！」

　和奏は上に着き、グーッ、と伸びをする。風が吹き、和奏の髪を揺らした。

「……もー、千秋はズルいなぁ……千秋にそう言われちゃ、私はステージの上で輝くしか選択肢が無くなっちゃうんだよね」

「何だよそれ……人のせいみたいに言うな」

「逆だよ逆。感謝してんの」

　和奏はニシシ、と笑い、柵をしっかり握って、そして俺の方へ身を乗り出す。

「千秋！！」

「……何だよ」

　戸惑う俺に、和奏は笑って言った。

「私、千秋のことが好き」

　俺は、目を見開く。すると和奏は、あっ！！　と思い出したように付け足した。

「ライクじゃなくて、ラブの方の好き、なんだからね！！」

　和奏はいつもの調子で笑っている。笑っているが、その頬の色や潤む瞳から、恥ずかしがったり、緊張しているのがわかる。その緊張が俺にまで伝わってきて、俺まで恥ずかしくなってきた。

「……ごめん」

　そして俺は、ただその一言だけ呟く。

「俺も、好きな人がいるから」

　すると和奏はまた笑った。そこに嬉しさや悲しさは無かった。何と言うべきか、この感情は。

　……喜び、だろうか。

　嬉しさとはまた違う、喜び。

「うん、知ってた」

　和奏はぴょんっと飛んで、下に降りてくる。所詮子供の遊具だ。高校生の俺たちがあそこから飛び降りても、よっぽどバランスを崩さない限り怪我はしない。

「……だって、ずっと見てたもん」

　えへへ、と和奏は笑った。それに対し、俺は何も答えられない。和奏の気持ちに、俺は応えられない。

　それをわかっていると言うように、和奏は俺の横を通り過ぎた。俺が振り返ると、和奏も俺を振り返っている。

「私、演奏するよ。あのステージで、輝いてくる」

　だから、と和奏は言った。

「聴いててね。千秋のために、弾くよ」

　俺は、黙る。そして、頷いた。すると和奏は笑う。

「ありがとね」

　和奏は歩き出し、それから再び立ち止まって振り返った。

「そうだ！！」

「うわっ、何だよ急に」

　突然のことに思わず後ろに踏ん反り返ってしまう。和奏は俺に人差し指を突きつけた。

「こういうの言うの、すっごい癪なんだけど！！」

「お、おう……」

　癪なら、言わなければいいのでは、とも思ったが、今その言葉を挟む隙は無かった。和奏はその人差し指を下ろしてから言う。

「その千秋の好きな人も、千秋のことだいぶ好きだよ！！」

　その言葉を脳で処理するのに、だいぶ時間がかかった。そして。

「はぁっ……！？」

　思わず変な声が出る。俺の好きな人も、俺のことが、だいぶ好きって……は！？　というか……！！

「お前、俺の好きなヤツ……」

「知ってるよ。知らないとでも思った？　近くで見てて、バレバレなんだって」

「それキャンディにも言われたんだが……」

　俺は思わず額を抑える。え、じゃあ、ゼンも、俺のことが、好っ……って、いやまさか、そんなことっ……！！

「……だから、早く付き合って早く爆発しろ！！　リア充！！」

　その言葉に俺が顔を上げると、和奏はべーッ、と小さな舌を出して笑い、駆け出していた。俺は赤くなった頬に意識を向けつつも、彼女の背中を追う。……何だかんだ、和奏は立ち直ったようだ。

　そして俺は、それを見届ける義務がある。