【BL】俺を幸せにする、俺たちの魔法

前世の因縁編

第13話「水底から響く音楽」①

　例えるなら、音楽は水の流れだ。

　絶え間なく流れて、一度掴めたと思ったものも、気づけばその手の中には違うものがいる。もしくは手の中から、水は消えている。

　俺は、その水に浸っていた。きっと溺れているのだと思う。もがいてももがいても、這い上がれない。

　日光が届かない、暗く深い海の底で、俺は囚われている。

　ピアノがある。しかし、触ってはいない。あっちもそれは求めていない。耳元では、ゴウゴウと水の流れる音。それは俺を嘲るように鳴って、通り過ぎていく。息が苦しい。呼吸が出来ない。

　呑まれながら俺は、呼吸もままならず海の底で生きている。

　──────────

「……」

「……」

　ゼン……香光善の静寂の視線に対し、私……日下部和奏も、静寂の視線を返す。

　スマホを片手に、私は言った。

「……千秋、今日も休み」

「……そっか」

　私の言葉に、ゼンは悲しそうに微笑む。

　そして私たちは、それ以上喋らなかった。

　私の幼馴染み、森千秋は、私のスマホにあの写真が来て、ゼンがそれを見て飛び出して、それから……二週間、学校に来ていない。

「……なぁ」

「……何？」

　私がそう言うと、ゼンは真顔で、しかし苦しそうな顔で告げる。

「……アキの過去、お前は知ってるの？」

「……」

　静寂の部屋。俺は、森千秋は、布団を頭から被り、ベッドの上で体育座りをしていた。

　……こうしていれば、大きな音は聞こえない。

　すると部屋のドアから、コンコン、と音が響いた。思わずビクッ、となる。

「……千秋？」

　その声は、母さんのものだった。何も答えずに黙っていると、母さんの声が続く。

「……今日も学校、休むの？」

　それは責めるような口調ではなく、優しく淡々と語りかけるような口調だった。だから俺は、少しだけ安心してから呟く。

「……ああ」

　ごめん、と、続けて呟いた。そう、と小さく声が入ってくる。

「……無理しないでね」

　そして母さんの気配が去って行く。俺は黙ったまま、再び布団を手で強く掴んで包まった。布が擦れる音が響く。

　視線を少し落とすと、壊れた時計が目に映る。これは、俺が一週間前に壊した目覚まし時計だった。

　……秒針の音が、うるさかった。次は、デジタルを買ってもらおう。

　何もない。何も聞こえない。外界の音も、全てシャットアウトした。受け入れるのは、たまにドアの外から聴こえる音だけ。

「……お兄ちゃん、行ってきます」

　妹の、春万《はるま》の声がした。俺は、小さく返す。

「……行ってらっしゃい」

　しかし、春万の気配は去らない。そのことを不審に思っていると、ドアの外側にいる春万が言った。

「……お兄ちゃんは、わたしが守るよ」

　俺はその言葉に、目を見開く。すると春万は、続けた。

「だから、お兄ちゃん。お兄ちゃんが元気になったら、一緒に学校に行こ」

　俺の返事を待たず、その気配が去る。俺は思わずベッドから身を乗り出しかけ……すぐに戻った。自分が、不甲斐なかった。

　妹に、自分よりずっと小さな存在に、あんなことを言わせてしまうだなんて。

　……わかってる。俺がしていることは、一階でアイツがしてることと、同じだ。返事をするだけマシだなんて、そんなことない。

　……俺は、この部屋から出られない。

　この静寂の城で、一人だ。

　ピンポンピンポーン、と音が聞こえた。私は顔を上げて、インターホンを押した人の顔が映る画面を見て、ゲッ、と呟く。

　踵を返して無視すると、またピンポンピンポーン、と、遠慮の無い楽しげな音が響いた。イラッ、となって、こちらとあちらの音声を繋げられるボタンを押す。

「何ようるさいわねっ！！」

『飴木菓子さ〜ん、いるのはわかっているんです〜、大人しくお縄に付きやがれ〜』

「フルネームで呼ぶなっ！！」

『何だちゃんといるじゃない。無視してないで、出て来なさいよ』

　そう言うと、画面の中の奏はニコッと笑った。思わずムッと眉をひそめて、私は裸足のままサンダルだけを履いて、玄関を開ける。

「おっ、本当に出てきた」

「あんたがうるさく呼ぶからでしょ……」

「私、そこまでしつこくまだやってないんだけど」

　気になってたんでしょ。と奏はいたずらっ子のように笑ってから、ふと悲しそうに眉をひそめる。

「……千秋のこと。だから、いつもよりすぐ出てきたんでしょ」

「……」

　私は思わず黙った。……何故なら、当たりだから。奏が来たということは、つまり、何か進展でもあったのかと思ったからだ。

　アキとは、二週間も会っていない。しかも何があったかを聞いたのは、一週間前だ。……確かにヤーコプは、あの時から何かとアキを目の敵にしてたからね……。

「でも残念。事態は進んでません」

「よし、帰るわ」

「ちょっと、待ちなさいよ。まだ話は終わってないわよ」

　綺麗に回れ右をした私の前に、奏は躍り出る。そして、何故か財布を取り出した。

「ファミレスに行こう」

　その言葉に私は、思わず三十秒ほど黙ってから。

「…………………………何で？」

　そう呟くのだった。

　ファミレスに着くと予想通り、奏が奢ってくれるらしかった。まあ、話に付き合ってもらうんだし、とぶっきらぼうに言われた。

「……それで、話って？」

「んー……」

　奏はドリンクバーで入れた紅茶を飲みながら、考えるように視線を宙に投げる。

「……ま、言うほど特に無いのよね」

「……は？」

　私が声を荒げると、奏はそれを気にせずにあっさりと言った。

「私が、誰かといたかったのよ」

「……」

　その言葉に、思わず黙る。黙ってしまう。だって奏がそんな弱音みたいなものを、しかも私に、言うだなんて思わなかったから。

「……私じゃなくても、いいじゃない」

「あんたじゃないと駄目よ」

「ゴフッ、」

　予想外の言葉が飛んできてオレンジジュースを吹き出していると、奏は汚い、と言ってから私にティッシュを差し出す。

「えっ、何気持ち悪いこと言ってんの怖……」

「よーし歯を食いしばれ」

　奏は拳を構えてから、すぐにその拳は頬杖に使った。

「……事情知らない人といたって、気分晴れないじゃない。事情知らない人といて、気を紛らわせて、気持ちに気づかないフリするより、事情知ってるやつと、気持ちを共有したい」

　だから、あんたじゃなきゃ駄目よ。

　ああ、そういう、と心の中で呟いてから、また今度はちゃんとオレンジジュースを飲んだ。

「……それこそ、私じゃなくていいじゃない。ゼンとか……」

「あいつには、別のことを任せた」

「……任せた……？　あんたが？」

「意外そうな顔ね」

「そりゃ、そうでしょ」

「……まあね」

　そのことは、本人が一番わかっているようだ。可笑しい、と言いたげに苦笑いを浮かべている。

「……あいつから聞かれたのよ。お前は、アキの過去を知ってるのかって」

「……それで？」

「結論から言うと、知ってるのよね。何で千秋が、ピアノをやめちゃったのかも。……だから私、仕方ないと思ってるの。私だって、千秋の立場だったらやめてたかもしれない。千秋と同じ決断を、下したかもしれない」

　奏は今度は窓の外に視線を投げる。机を指先でコンコンと叩いて、言葉を選ぶように紡いでいく。

「知ってる、って言ったら、どうするの？　って聞いた。そしたら、あいつ……」

『そうか、ってなる』

「それだけ、言いやがった」

　そこで奏は、不満そうに唇を歪ませた。

「あいつが、私の口から過去を言わせようって思ってたのなら、死んでも言ってやんないって思ってたの」

「じゃあつまり、あんたの口からアキのことを教えたの？」

「……んなわけないでしょ」

　奏はそう呟き、紅茶をもう一口飲む。

「逆に、言ってやったの。私が教えようかって。そしたらあいつ……『お前はアキに一番近いから、アキと同じだけの言葉の価値があると思う。でも、俺はアキの口からそれが聞きたい』って言った」

「……ふーん」

「……あいつ本当、心得すぎてて、ムカつく」

　奏の頬が手からズルズルと滑り落ちて、遂に机に突っ伏した。

「……かっこよすぎてて、ムカつく。秋さんがあいつのことを好きになった理由がわかりすぎて、ムカつく」

「……」

　私は黙ってから、呟く。

「……ゼンは、全くかっこよくなんてないわよ」

「……知ってる」

　それは、矛盾のようだったけど、私たちの中では、理論整然としていた理屈だった。

「……だから言った。じゃあ、聞きに行きなさいよって。千秋のこと助けてあげてよって、言っちゃった」

　背中を押しちゃった。と奏が呟く。

　弱々しい、女の子の声で。

「だから、あいつは今、たぶん、千秋のとこに行ってる」

「……そう」

「私には、千秋に何もしてあげられない。全部知ってる私には、何も出来ない。気持ちがわかりすぎるから、無理矢理連れ出してあげられない。もう傷つかないよう、守ってあげたくなるから」

　でも、あいつなら、と呟く。

「あいつは、千秋の隠してる箱を開けてくれる。……千秋のことを、傷つけてくれる」

　顔を上げた奏は、涙ぐんでいた。ただ悔しそうな顔だった。ここにいる自分を、何も出来ない自分を、ただ悔やんでいた。

「……好きなのに、何も出来ないっ……！！」

「……」

　私は黙って、奏が先程まで持っていたティッシュを、差し出す。

「……そうね。私も、何も出来ない」

「っ……」

「……私さ、勇林さんがゼンの生意気弟子の更生にかまけてるせいで、二週間くらいずっと自主トレーニングなの。……流石にマンネリ化よね」

　だから、と言って私は笑った。

「あんた、流石にまだピアノ弾けるわよね」

「……馬鹿にしてんの？」

「何だ、まだ元気あるじゃない」

　私は奏の瞳を真っ直ぐ見つめて、言う。

「私の練習、付き合ってよ。そろそろピアノがほしいところなの」

「……」

「……私たちに出来るのは、きっと、何でもない日常を、平凡に生きて、……帰ってくるのを、待つことよ」

　ほら、と私は言った。

「アキを迎えに行くゼンは、私たちとは違って、『おかえり』って言えないじゃない」

　すると奏は少し目を見開いてから……ふはっ、と笑う。

「何それ。最高」

「でしょ」

　そこで私が注文したストロベリーチェリーパフェが届いた。長いスプーンを手に取って、一口食べる。そして、苺を掬って奏に差し出した。

「ほら」

「……何で私が苺好きって、知ってるの？」

「前に言ってたじゃない。初めて会った時」

　奏は嫌々そうだったけど。たぶんユーリスさんに言われて、無理矢理だったんだろうけど。

「流石に、あの時の私でもストロベリーくらいは聞き取れたわよ」

　ライク、ストロベリー。

　それくらいの英語なら、わかった。

「……そんな前のこと、よく覚えてるわね」

　奏は照れたように頬を少しだけ赤くして、苺にかぶりつく。

「ちなみに私はさくらんぼが好き」

「聞いてないわよ。……チェリー……あっ、童貞が好き……？」

「何その繋げ方。くだらな。てか食事中なんですけど」

「もう一個寄越しなさいよ。私の金よ」

「私が頼んだから、もう私のものよ」

　そう言い合いながらも、交互にパフェを食べ合う。こんなことなら、初めから二つ頼んでおいた方が良かったんじゃない？　とも思ったけど。

　……ま、いっか。練習付き合ってもらうんだし。未来投資。