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第1話「青天の霹靂」

　音楽、それは魔法だった。

　涙を流しながら拍手する観衆。誰もが立ち上がり、手の痛さに構わずに手を叩く。

　誰もが見とれた。

　誰もが魔法にかかった。

　その中心にいる父親の姿に、俺は幼いながらに感動したものだ。

　まあ、それも今は過去の話だが。

「お前は前世からの俺の相棒だ！！」

　そう言われて思わず固まった。何で、何でこうなった？　つかコイツは何だ？

　現実逃避するように過去のことを必死に思い出す。

　俺……森《もり》千秋《ちあき》はとある高校に通う17歳だ。

　1人でいるのが好きでいつもヘッドフォンをしているから友人も、なんなら知り合いもいない。

　そんな教室の隅で生きる俺だったが、転校生の……香光《かこう》、善《ぜん》だったっけか？　が自己紹介を終えた後、なぜか真っ直ぐに俺のところに歩いてきてこう言われたのだった。

　俺は、コイツの前世からの相棒なのだと。

　……………………………。

　……厨二病か？

　恐る恐る目を開けるが、コイツの期待するようなキラッキラ輝いた瞳は変わらない。

　クラスメート達は俺達のことを遠巻きに眺めてヒソヒソと何かを話している。

　……まあ別に、助けてくれることを期待しては無いが。

　俺は無言で立ち上がった。

　クラス中がシン……となる。

　そして。

　俺はダッシュをして、逃げた。

「あっ、ちょっ、おい！？」

　香光が驚いたように俺を呼び止めるが、俺は聞く耳を持たずに階段を駆け上る。

　……陰キャだが、体力には自信がある。

　階段を5段飛ばしで駆け上がり、とりあえず屋上に着いてから俺はふぅ……と息を吐き出したのだった。

「さっすがアキ！！　その体力は今世でも継承されてるんだね！！」

　わずか5分後、俺はヘッドフォンをむしり取られて耳元でそう叫ばれた。

「なっ、お前……」

「俺を撒けると思った？　残念！！　アキが1回でも俺に勝ったことあった？」

「お前と追いかけっこをした記憶はねぇよ……」

　もう一度逃げようかとも思ったが、授業はすでに始まっている時間のため、今下手に動くと教師に色々言われてしまう。……ただでさえ目をつけられているのに。

　仕方ないからコイツの話を少しだけ聞いてみることにした。

「……わかった。もう逃げねぇ」

「本当！？」

　嬉しそうに笑うコイツに対し、俺はため息をつく。犬かよコイツは……。

「アキ、久しぶりだね！！　この学校にアキが居るってキャンディから聞いたから俺、わざわざ来たんだ！！」

　久しぶり？　それにキャンディって……誰だよ。

　というかコイツ、俺に会ったことあるみたいな言い草だったし、それにこの学校に居るって聞いたって……。

「……お前、前世とかなんとか言ってたけど、本当に俺に会ったことあるのか？」

　そう聞くと香光は驚いたように目を見開き……それから、なぜか悲しそうに、笑った。

「……俺のこと、覚えてない？」

　その悲しそうな顔に……俺は、何も言えなかった。

　何でなんだろう。なんか……今コイツを撥ね退けたら、いけない気がする。

　俺はその視線から逃れるようにそっぽを向き、小さく知らねぇよ。と呟く。

　その言葉に香光は小さくそっか、と呟いた。

　それから立ち上がって、俺のことを見下ろして笑う。

「……付き合わしてごめんね」

「あ、いや……」

「ごめん……俺の、勘違いだったみたい……」

　香光はそう言って去っていく。

『──待て』

　頭の中で、そんな声が響いた気がした。

　気づくと俺は立ち上がり、そいつの腕を掴んでいた。

「……え？」

　掴まれた香光も、掴んだ俺も、戸惑いの声を上げる。

「な、何？」

「いや……何も……」

　何も、ないのに。

　今この手を放したら。

　なんだか、後悔する気がする。

「……ねぇ、アキ」

　香光がそう言って俺をフェンスに押し付け、その横に手をつく。

「……本当に俺のこと、覚えてないの？」

「覚えてるも何も、初対面だろ……」

　そのはずなのに。

　心臓が痛い。俺に何かを訴えかけるように、激しく鳴っている。

　何だ、これ……。

　見上げると、香光の真面目な顔が目に映った。

　電流が流されたように、体が硬直してしまう。

「……おい、香光……」

　そう呼びかけると香光はハッとしたように目を見開き、慌てたように離れた。

「かっ、重ね重ねごめんね!?」

「い、いや……」

　よくわからないが……心臓に悪い……。

　胸元を抑えて俯く俺に、香光が口を開きかけた瞬間……。

「お取り込み中のところ、失礼するよ」

　そう頭上から声が聞こえて、2人で顔を上げた。

「なっ、お前っ……」

「……それどうなってるんだ？」

「アキ、今そういうこと言ってる暇無いって！！」

　いや、だって……。

　突然現れた声の主は、屋上のフェンスの上に危なげもなく立っており、優雅に微笑んでいたのだ。

　そしてどこか馬鹿にするように、こちらを見下げている。

「……知り合いか？」

　そうコソッと尋ねると香光はため息をつく。

「……まあ、そうかもしんない」

「ゼンに……そっちにいるのはアキか？　久しぶりだね」

　……コイツも、俺のことを……？

　というかアキって……千秋だからか？

　そう思っていると、香光が俺を守るように前に出て、腕を横に突き出す。

「……違う。この子は、アキじゃない」

　アキじゃない……。

　その言葉にズキッ、と心が痛んだ気がした。

「アキじゃない？　その黒髪に、その冷ややかな目つき。口調までそのままじゃないか？　これが単なる他人の空似とでも？」

「……それは……」

　いや、否定するならもう少し頑張れよ……。

　という俺の心の中のツッコミも虚しく、コイツらは勝手に会話を展開していく。

「と、とにかく、俺達に何の用だ？」

「わかってるだろ？　……この世に、音楽を取り戻すんだ」

　……音楽を、取り戻す……？

　取り戻すも何も、音楽はこの世にあるが……。

　そいつの言葉に香光は噛み付くように叫ぶ。

「っ……お前らの音楽は、単なる利己主義だ！！　音楽は……音楽はっ、誰かを幸せにするためにあるのに！！」

　……何だ？　コイツらは、何の話をしている？

　頭が、心臓が、全身が、痛い。

「君達も本質は私達と同じはずだ。何故私達の手を取らない？」

「お前らなんかの音楽は、音楽なんかじゃない！！　それだけだ！！」

「……今世も、交渉決裂……か」

　そいつはヒラリとフェンスから降りて床に立つ。

「ならいい。ゼン・フロライト。……あの日の続きを始めようじゃないか」

　ゼン・フロライト……。

「っ……」

　香光は少しうめいたと思うと、意を決したように深呼吸をしてから言った。

「……アキ、俺が合図をしたら扉に向かって走って」

「……は？」

「君がアキじゃないなら、この戦いに巻き込むわけにはいかない。いや……本当はアキでも、この戦いに巻き込めないけど……」

「お前っ、さっきから何の話をしてるんだよ！？」

　俺は少し焦って声を荒げる。

　何が起きるんだ？　コイツはどうなるんだ？　この、痛みの正体は何だ？

　俺の言葉に香光は曖昧に微笑むだけで何も言わない。

　そして、俺のことを強く突き飛ばした。

「なっ……」

「いいよ、君が覚えてなくても……」

　香光は笑って、言った。

「俺が、覚えてるから」

「香光！！」

　叫んで手を伸ばすが、間に合わない。

　香光は既に、アイツの方を向いている。

　その時、不思議なことが起きた。

　香光の服装が、変わり始めたのだ。

　学校の服装が……いつか父親が教えてくれた、タキシードスーツに変わる。

　あれは……。

『千秋、あれはタキシードスーツだよ』

『かっこいいね！！』

『でも千秋、あの人は演奏者に勝っちゃいけないんだ』

『……どういうこと？』

『主役はあくまで演奏者。あの人は演奏の手助けをするだけだからね』

『……あの人は、何て呼べばいいの？』

『そうだな、あれは……』

　指揮者(Conductor)。

　演奏に手を出さず、しかし居なければ演奏が成り立つことはほとんど無い、縁の下の力持ち。

　香光の手には指揮棒が握られており……本当の指揮者のように、これから演奏を始めるとでも言うように、それを構えた。

「……来い。俺の音楽にしてやる」

　香光がそう言うと同時に、敵（たぶん）もどこから出したのか、バイオリンを構える。

　……まさか……。

　その瞬間、ジャンッッッ！！　と大音量がその場を支配する。

　少し離れたここからでもその威力がわかる。衝撃でぶっ飛ばされそうだった。

「っ……！！」

　香光が指揮棒を真上に振り上げると、風がザアアッ!!と吹いてバイオリン男をぶっ飛ばす。

　す、すげぇ……風っていう『音』が、香光の味方になってる……。

「……ゼン！！　転生しても君のその力は変わってないようだね！！」

「そりゃどうも！！」

　バイオリン男は香光の攻撃を避けるように……なぜか、俺に向けてダッシュし始めた。

「っ、アキ！！」

「は……？」

　ゼンが俺に向けて指揮棒を振ると風が俺のことを持ち上げる。

　バイオリン男を避けられたのはいいが……。

　……なんか、落下し始めた。

「やっば着地のこと考えてなかった！！」

「考えとけよ！！」

　やばい、この高さで、この体勢……完全に、頭から突っ込む。最悪、命に関わる。

　……でもまあ、いっそそれでもいいか。俺なんか、こんな世界で生きてても……。

　その時、香光と目が合う。

　香光は、俺を見つめていた。

　寂しそうに、すがるように。

　行かないで、と言われた気がした。

　……最悪だ。

　こんな、何でこんな気持ちになるんだ。

　コイツを、1人にしたくないだなんて。

「っ……ゼン！！」

　カッ！！　と光が目の前で眩しく光った。

　目を開けてられなくて閉じる。

　次の瞬間、俺は地面に立っていた。

　……香光と同じように、服装を変えて。

　俺はフォーマルな燕尾服に身を包み、手を前に突き出す。

　するとその合図に答えるように、目の前にピアノの鍵盤が現れる。

　……ピアノやるなんて、何年ぶりだ。

　……わかんねぇけど。

　目の前にあるソの鍵盤を押すと、ポーン、と軽やかな音が響く。

　それと同時に、俺の中に湧き上がってくる感情があった。

　弾きたい。

　この熱を、吐き出したい。

　天を見上げてため息を付き、バイオリン男に向き合う。

「……は、はは、やっぱりそうだ。お前はあの時のピアニストだ。若き天才と呼ばれ、その音色に誰もが感動した！！　唯一無二の日本人ピアニスト……森下《もりした》秋《あき》！！」

　……ああ、だからアキなのか。

　心の何処かで緊張感無くそう呟くと、鍵盤の上で指を踊らせる。

　久しぶりにも関わらず、指は動いてくれた。

　音が、俺に答える。

　その音が、バイオリン男をぶっ潰していくのがここから見てわかった。

　……ああ本当、最悪だ。

　……音楽なんて、大嫌いなのに。

「アキ！！　さいっこーだよ！！　やっぱり君はアキだった！！」

「あっそう」

　俺はそう言ってそっぽを向く。

　バイオリン男は気づくと居なくなっていて（コイツいわく逃げんたんじゃね？　と）俺たちの服装は気づいたら元に戻っており、もう俺には何がなんだかわからないのだが……。

　……この、力とやらが目覚めたのなら、もうコイツに巻き込まれることは確定だ。面倒だが、俺は何もわかっていないため仕方が無い。

「……ねぇ、アキ」

　そう呼ばれて顔を上げると、ソイツは俺の顔を困ったように覗き込んできていた。

「力が目覚めて、ついでに記憶を取り戻したとか……」

「無い」

「ですよねぇ……」

　ソイツはそう言ってから小さく……よく聞こえなかったが、良かった、と呟いた気がした。

　……良かった?

　その言葉を聞き返そうとしたが、その前にアキ、と呼ばれてしまう。

「俺のこと、ゼンって呼んでよ！！」

「……は？」

「何？　照れてんの？　さっきはゼン〜って叫んでくれた癖に！！」

「あれは……なんというか、無意識に……」

「無意識にできるなら意識持っても出来るって！！」

「何でお前はそう元気なんだ……」

　つか、何でそんなに呼んでほしいんだよ……。

　そう思ってチラッとソイツを見ると……すごく、キラキラッとした目で期待するように俺を見つめていた。

「……………………」

　はぁ、と俺はため息をつき、少し俯いてから小さく呟く。

「………………………………ゼン」

　それを聞いたソイツは……ゼンは、嬉しくて仕方が無い！！　と言うように肩を震わせ、俺にガバッ！！　と抱きついてきた。

「アキ〜〜〜！！」

「ちょっ、くっつくな！！」

　慌てる俺をよそにゼンはグリグリと頭を押し付けてくる。

　……なんか、犬みたいだな。

　俺はそう思いつつ、これからどうなるのだろう……と思ってため息を押し殺せないのだった。

「やっぱり、あの子はアキだったんだね」

「……うん」

　放課後、とある場所で、ゼンとある女は会話をしていた。

　やっとの思いで会えたにも関わらず、暗い顔をしているゼンにキャンディは言う。

「言ってないの？」

「……何を？」

「何って……」

　キャンディは少し迷ったように視線を動かしてから、顔を上げる。

「……前世、恋人同士だったって……」

　ゼンはその言葉に少しも反応せず、小さく呟く。

「……言えるわけない……だってアキにはアキの……今回の人生があるんだ。俺が邪魔しちゃ、駄目なんだよ」

　その言葉にキャンディは言葉を失う。

　ゼンはこの話は終わりだと言わんばかりに立ち上がって、去っていく。

　キャンディはその背中に叫ぶように言った。

「じゃあ、ゼンの気持ちはどこに行くの……！？」

　ゼンはその言葉に少し足を止め、しかし何も答えずに去って行った。

　この戦いは、まだ始まったばかりである。

　色々手直しをしながら考えていたのですが、明け学の原点感がちょっとあります（主人公2人の性格の対比とか……）。

　続きは手直しが終わり次第載せます～。