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4　罪　-4

　野島家の最寄りのコンビニで、アキラは待っていた。

「お疲れっす」

　適当な挨拶を寄こして、アキラがコンビニを親指で指した。

「先に夜ご飯買っていきましょうよ」

「緊張感ないな。いつ動きがあるか分からんのだぞ」

　俺も腹が減っていたので異論はなかったが、一応先輩らしく小言を言っておく。しかし、アキラは全く聞こえなかったのか、聞こえたが無視したのか、反応すらせず店内に入って行った。

「……」

　馬鹿らしくなって、俺もアキラに続く。

　弁当コーナーで真剣な顔で吟味しているアキラを横目に、俺はビールを何本かカゴに放り込んだ。そのまま、つまみは何にしようか考えていると、後ろから手が伸びてきた。

　ビールを取ろうとしたらしい手は、どうやら届かなかったらしい。

　俺が振り返ると、三十代くらいの車椅子に乗った男性が、腕を伸ばしていた。

「あ、すみません」

　俺は慌てて、場所を譲った。男性は更に腕を伸ばしたが、届きそうになかった。

「あ、どれですか？取りましょうか？」

　俺が伺うと、男性ははにかみながらビールの銘柄を言った。

「あ、思い出した」

　コンビニの向かい側にあるマンションのエントランスに入ると、アキラが藪から棒に声を出した。

　野島家から近いこのマンションを、俺たちは当面の基地にしている。立派なマンションだが、俺たちの部屋には、寝袋と電気ポットくらいしか生活用品はない。後は「なかよしマートのおもちゃ」に付随する器材に占領されている。

「なんだ？」

　俺が驚いてアキラを見ると、アキラはすっきりしたような顔で、俺を見上げた。

「さっきの車いすの男性ですよ。なんか、どっかで見たことあるなと思ってたんですよね」

「この近所なんじゃないか？冴子ん家(ち)張ってた時に、見かけたとか」

　何も不思議な事じゃないと、俺が言うと、アキラは首を振った。

「あれですよ。冴子が病院に行った日、ビルから出たところでマルさん待ってたじゃないですか？わたし、ビルから出る時に、車いすの人とぶつかりそうになって……その人に似てた気がする……」

「……似てた、だろ？だいたい、そんな一瞬じゃ、顔なんか見なかっただろ」

「まぁ、そうなんですけどね」

　アキラははっきりしない口調で、すねたように言った。

「だけど、その人、冴子の後ろをついていったように見えたんですよね」

「へぇ？」

　はっきりしないくせに、妙に気になることを言う。

「なんで、その時言わなかったんだよ？」

　いや、だって……とアキラは弁明するように言った。

「その時は何にも思わなかったんですよ、距離もあったし。だいたい人の流れっていうのは同じ方向でしょ？……ただ、後で、あの人急に方向変えたな、と思って」

　車いすだから、目についたのだという。

　だがそれだけで、深くは考えなかった。

「そういう気づきは、バンバン言って欲しかったな」

　俺はそう苦言を呈したが、その男がコンビニの車いすの男と同一人物かどうかも分からない。

　……車いすか。

「まぁ、似てる、程度じゃ、どうしようもないな」

　俺はそう言うと、アキラは「ですよねぇ」と頭を掻いていた。

　それが同一人物であったことは、数日後に判明することになる。