15/23

　童 Enfants

　踊り場で話す俺と祐一。

　三時間目の鐘が鳴っても俺たちは踊り場にいた。

　未来では本田が死んだ。

　そんな突拍子も無い話。精神がおかしくなった人の戯言《ざれごと》。そんな話の内容にもかかわらず、祐一は俺の話を聞いてくれた。

「正直に言うと、浩の言っている事は信じられない。でも、藤野の事や恵姉《めぐねえ》の便箋のことは疑う余地がない。それに、浩はたまに変な言葉を使うからな。英語か？」

「イタリア語だ」

「話せるのか？」

「向こうで半年くらい暮らしていたからな」

「マジか？　スゲーなおい！　段々と現実味が出てきたな。でも、今はそれ以上のことは何も言えないな…」

「ああ。俺も祐一には聞いてもらいたかっただけだ」

　俺が祐一にそう言うと、突然右手を差し出してきた。

「握手だ。今の話は誰にも言わない」

「ありがとう、助かる」

　俺たちは授業中の静かな校内をこそこそと教室に戻った。

　引き違いの入り口をそおっと開ける。

「お帰りなさい、小ネズミちゃんたち。この時間は後ろで立って授業を受けなさいね」

　俺たち二人は担任の山岡の笑顔で言った表情に、恐怖を感じていた。

　そして放課後、職員室に呼ばれ、こっぴどくお叱りを受けたのだった…。

　　　　　　◇

　それから年が明け、俺は本田の家にも顔を出すようになった。

　本田のお父さんは商社に勤めているようで、年明けからはパリとローマの間を行ったり来たりの繰り返しをしているらしい。

　お父さん的には娘に彼氏がいることに対し、面白くないようだ。だが、まだ小学生なので、少しだけ安心はしているように見える。

　本田のお兄さんとお母さんは歓迎ムードのようだ。特にお兄さんは弟のような存在(従順なしもべ) の俺を可愛がってくれている。

　お母さんはイタリア語の話せる俺を高く評価している。

　そして今日は冬休み最終日。俺は本田の家のリビングで理科の自由課題、発酵についてのレポートを二人で仕上げていた。

「ヒーロ君はなんでワインのことを知っているの？」

「ふっふっふっ。ただの物知りなだけですよ、タマコさん」

「麻子だもん」

「タマコだもん」

「もう本当にラブラブね、あなた達は」

　俺たちのやりとりを見て、キッチンからツッコミを入れる本田のお母さん。

「もぉ、話に入ってこないでよ」

　本田が照れたように言っている。

　マジで可愛い…。

　そして、レポートも終盤に差し掛かった頃、本田の携帯が鳴った。

「あっ、ナッツだ。ちょっと電話に出るね」

　そう言って、本田が部屋を後にした。

　ナッツ？　中山のことか？　学区が違うのに知り合っていたんだな。

　俺が一人でレポートを仕上げていると本田のお母さんがコーヒーを持ってきてくれた。

「ヒーロ君は小学生なのになんだか大人びているわね？　コーヒーもブラックとか」

「甘いものが苦手でして。でも、タマコママの作るスコーンは美味しいから好きです」

「あら、お世辞でも嬉しいわね、ありがとう」

　本当に嬉しそうだな。

「ヒーロ君のお母さんもお菓子とか作るの？」

「いえ。姉が新体操をやっていて、スタイル維持のために、家にお菓子とか甘いものを置かないようにしているんです」

「そうだったの？　麻子も中学生になったら新体操部に入るって言っているわよ。美梨さんみたいになりたいんだって」

「ははは。美梨ネエが聞いたらビックリしますよ。私の青春時代は暗黒時代って言ってますから」

　タマコママとそんな話をしていると、本田が戻ってきた。

「ねえヒーロ君。ナッツがヒーロ君に会いたがっているけど来てもいい？　ああ、ナッツって塾友《じゅくとも》なんだけど」

「俺がここに居て邪魔にならなければ、かまわないけど」

「ありがとう」

　そして早速、携帯で中山に連絡をしているようだ。

「ヒーロ君は麻子の自慢の彼氏なのよ」

　タマコママはトレーを抱えながら、俺に耳打ちをした。

「恥ずかしいからやめて下さいよ…」

　マジで恥ずいな…。

　んなことより、中山か…。

　俺に会いたいって、どういうことだ？

　ただの興味本位か？