見知らぬ女性
俺はその会話をどうにか誤解だ、急いでいただけだと言って切り上げ、トイレへ入った。
「え。何なん。誰やのん、それ。昨日って一日寝てたんちゃうん」
ブツブツと言いながら、ここにもし誰か来たら、自分は危ない人とか言われるんじゃないかと思った。
「霊田さん、散歩してたんかな。一日俺が寝てて部屋に閉じこもりっきりになるから暇すぎて」
言いながらも、最初はそうしてずっと部屋で待っていたんだったよな、とも思う。
まあ、最近は外に一緒に行くようになって、部屋でじっとしているのが嫌になったのかもしれない。
「まあええか」
俺はややむりやり自分をそう納得させて、事務所に戻ることにした。いつまでもトイレに閉じこもっているのもアレだ。
トイレの外で待っていた霊田さんと一緒に事務所に戻り、今日は少しだけ残業をして家へ帰る。
久しぶりにまだ九時前なので、犬も誘って散歩に出た。犬こそ散歩が恋しいだろうと、今更ながらに気付いたのだ。
一人と一匹は霊なので、傍目には俺ひとりに見える。
喋りかけると独り言にしか見えないので、どうしてもの時は電話をかけているふりをする知恵は付いている。
公園まで歩いて行くと、公園のそばの家の前で犬が立ち止まった。
「どないしたんや」
辺りに人がいないので犬にそう問いかけ、気付いた。その家の門の中に、犬がいた。ちょうど幽霊の犬と同じくらいの大きさだろうか。同じ豆柴だ。
その飼い犬は幽霊の犬が見えているようで、犬同士見つめ合っているが、飼い犬のほうは警戒するように体を低くしていた。
と、幽霊の犬はふわりとした感じでその犬に近付き、被さったように見えた。
「え！？」
次の瞬間、犬は激しく体をよじり、グルグルと回ったりキャンキャンと鳴き始めたりして、どうしたものかと俺は困惑した。この家の住人が出てきたら、俺が飼い犬に何かしたと思われるだろう。
しかし幸いなことに住人は出てこず、犬からペラリと剥がれるようにして幽霊の犬が離れた。
「さ、行くぞ」
俺は今のうちにと急いでそこを離れた。
その後は霊田さんも犬もただ一緒に歩くだけで、俺たちはただ黙って公園を一周して家へ帰った。
マンションへ戻ると家の前に立つ若い女性がいた。きれいな人だ。
と、その人がこちらを向いてハッとしたような顔をしてから、硬い表情で頭を下げた。
「今晩は。どうしても気になって、お邪魔して申し訳ありません」
俺は怪訝な顔をしていただろう。
「えっと、どちらさん──」
ふっと、意識が途絶えた。
気がつくと部屋の中で、俺はリビングに座り込み、霊田さんと犬が俺をじっと見ていた。
「え、何？ どうなったん？ さっきの人は？」
訊くが、霊田さんも犬も答えない。
俺は寒気がしてきた。
俺は何か間違ったことをしたのだろうか。
「はあ。風呂でも入ってくるか」
立ち上がって風呂場へ行き、スマホをポケットから出した時に、何かがポケットに入っているのに気付いた。
「名刺か。嶋田夏帆？ 誰やねん」
呟いて、さきほどの女性を思い出した。
迷いはあったが、かけてみる。
「あの、影谷と申しますが」
すると、さっき聞いた女性の声が返ってきた。
『嶋田です。あの、最初の影谷さんですよ、ね？』
俺は意味を考え、
「ええっと、意味がよく……」
と言うのに、嶋田さんが遮るように言う。
『詳しい話をするのに、早瀬君の来ないところがいいんですが』
「早瀬さんですか？」
『はい。時々あなたの体に入っているでしょう。前にその部屋に住んでいて、亡くなった』
俺は血の気が引く思いがして、とっさに、榊原さんのところで待ち合わせる約束をしてから、榊原さんのところに電話をかけ始めた。
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