第一話 幸せの門出からの婚約破棄
「シャルロット!!君にはほとほと愛想が尽きた!!今日をもって婚約を破棄させてもらう!!今すぐここを去り給え!!」
私シャルロット・フォン・ヴァーチュレストは、謂れもない咎にて今まさに婚約を破棄されてしまいました。
どうしてこうなったのかはわかりません。
ですが……
あなたでしたの？リーサ……
そして私は屋敷に軟禁される事となったのです。
「シャルロットお嬢様。とてもお美しゅうございます。」
「ありがとう、ターラント。あなたとももうすぐお別れなのですね。」
私は今日を以って、我がヴァーチュレスト伯爵家から正式に嫁ぐ事となります。
今日は隣領のライアード辺境伯家次期当主のヴァナティー様と、婚約披露宴が行われるのです。
結婚そのものはヴァナティー様の家督相続に合わせて行われるのですが、その前から共に過ごそうとヴァナティー様よりお言葉をいただき、ライアード家に行く事となったのです。
「シャルロット様。私ターラント・エンヴィーは、お嬢様にお仕え出来て本当に幸せでございました。」
「ターラント……。私もです。ターラントが居てくれて本当に良かった。礼を申し上げます。」
コンコンコン
そんなやり取りを終わらせるかのように、ノックの音が聞こえてきました。
「はい、どうぞ。」
「失礼いたします。シャルロッテ様、お時間ですのでこちらへどうぞ。」
ライアード家の執事の方でした。
私はターラントに別れを告げて、披露宴会場へと向かいました。
披露宴会場にはたくさんのお客様が、私共の門出を祝福にいらしていただけているようでした。
その中には幼馴染のリーサの姿もありました。
私はリーサに駆け寄ると、リーサも私に気付いたようで少しだけお話が出来ました。
リーサも祝福を述べてくれて、私はとても良き日になると確信したのです。
そしてついに主役のヴァナティー様が、お父上のライラック・フォン・ライアード辺境伯様といらっしゃいました。
いつも以上に煌びやかな装いで、ヴァナティー様はご満悦のご様子でした。
「あぁ～。この度は我が不詳の息子。ヴァナティー・フォン・ライアードの婚約披露パーティーにお集まりいただき誠に感謝いたします。ライアードには来年の２５歳の誕生日をもって家督を譲るものとします。」
ライラック様の言葉に、会場中がどよめきに包まれました。
それは、若くしてヴァナティー様が辺境伯となる事が発表されたからです。
これから私は、辺境伯の正妻として恥ずかしくない生き方をしなくてはと、強く誓ったのでした。
「ヴァナティー・フォン・ライアードです。父上からのお言葉通り、この辺境伯領を守り、育て、そして飛躍させる。それが私の願いであり、目標です。そしてここに、私の伴侶となる女性を紹介したいと思います。シャルロット、こちらに。」
ついにお呼びがかかりました。
私は一歩、一歩と踏みしめ、ヴァーテュレスト家へ別れを告げる思いで、歩みを進めていました。
「シャルロット。いや、シャルロット・フォン・ヴァーチュレスト。君には本当に失望した……。我がライアード家の名を使い、やりたい放題だったそうではないか……。そんな者がライアード家にふさわしいと思うか？私は思わない。」
私は意味が解りませんでした。
これまで一度たりともライアード家の威信など借りた事は有りません。
「ヴァナティー様。私には何の事か全くわかりません。なぜそのような事をおっしゃるのです？」
私は努めて平静を装って、ヴァナティー様に問いかけたのです。
しかし返って来た言葉は、あまりにも理不尽な物でした。
「シャルロット!!君にはほとほと愛想が尽きた!!今日をもって婚約を破棄させてもらう!!今すぐここを去り給え!!」
私の足元がガラガラと崩れ落ちる様でした。
立ってもいられず、倒れかけたところにターラントがそっと支えてくれたので、何とかこれ以上の恥をかかずに済みました。
そして私は、クスクスと嘲笑が聞こえる中、控室へと戻ったのでした。
ただ、会場を後にする間際聞こえてきた話に、私はさらに追い打ちをかけられました。
「この度は誠に申し訳ありません。せっかくの祝いの席が台無しになってしまいました。しかしご安心ください。私の伴侶は既に決まっております。おいでリーサ……」
リーサ……まさか……。
そして私の意識はそこで途切れてしまったようです。
