路地

　最寄り駅を出て、空を見上げると寒空に雲が挟まっていた。

　曇り特有の薄い色彩は紅葉を過ぎた季節にはしっくりきた。

　ネクタイの首元を緩め、帰路を求めて歩き出す。飽き飽きした通勤でも革靴とロータリーのぶつかる足音は心地よかった。

　こどものころからこの町を見て育ったがやっぱり変わらない。商店街はシャッターが増えたり、おじいちゃんおばあちゃんは見かけなくなったが、それでも町は変わらず前に進み続ける。

　それでも商店街の一本裏手にある飲み屋街だけは未だに繁盛していた。寂れた商店街にもその賑わいが漏れてきていた。

　下戸で飲むつもりも無いがその道を通ってみるか。

　俺は一本道を外れることにした。

　雑貨屋と元呉服屋の間にある暗い道に歩を進める。ひんやりとした空気が寒気の中に混じっていた。

　しかし、薄暗い路地をいくら歩いてもにぎやかな声は近づいてこない。昔は路地を曲がってすぐだったはずなのに。

　嫌な汗がスーツの中で蒸れ始めた時、蛍の光のようにぽっと暖色が近づいてきた。

　ようやくその光に包まれた私の目に映ったのはしみったれた飲み屋街じゃなく摩天楼のように建ち並び、切りのような蒸気が漂う居酒屋の密集した不思議な世界だった。

　もう、あそこにいた小汚い人たちはどこにもいない。今、目の前に映るのは獣とも妖とも言えない気味の悪い生き物だった。