第16話
「エイトくん、笑ってる〜！」
ハッとして顔を上げると、ヨウが真正面からジッと見つめていた。その1言で皆エイトに注目する。俺が笑うのってそんなに珍しいのか？
どうしていいのか困って視線を彷徨わせていると、ふと黒い物体が目に入った。森だし、いつの間にか夜になっていたから黒いのは当たり前なんだけど、無駄に存在感を放っているというか、いや違うな。圧倒的な異物感。そうだ。この世界にあってはいけないものだ。何故そう思ったかはわからない。ただ、その存在だけでこの平和で楽しい世界が崩れてしまうような気がした。
「エイト、どうしたんだ？もしや生物に課せられし汚れた宿命に囚われているのか？」
ナインが指先を額にあて平然とした声音を作り言った。その言葉にヨウとレイは首を傾げる。
「なになに？私わかんない！」
「つまり欲求不満ってことか？ってこった！」
普段なら女子がイヤな顔するような言葉だ。それを女子であるファイがサラッという。そうだナインは中2だ、そういう時期だ。……俺も人のこと言えない年齢だけど、ハッキリ言って興味無いからなぁ……。
なぁなぁとからかう風にファイが肩を組んでくる。身長差はあるけれど、俺に体重をかけ中腰になることでそれは成立している。
「イヤ違うぞ、つまりー……そのー……、ト、トイレかってことだ！！」
可愛いかと言われれば美しいとの中間にあたるナインは、顔を真っ赤にしていても可愛いと美しいの間にいる。……てか、コイツ、初心……？下ネタ言わされる大人しめの女子か！？全然そういう時期じゃなかったな、うん。
「あ、あぁそうだ、トイレに行ってくる。」
そう言って席を立つと、後ろからレイがついてくる。「ボクも行きたくなっちゃった〜」と言って。俺の隣でいたレイがさっきから静かだったのは、多分俺の考えてる事に気がついているんだと思う。
