銃と魔法と臆病な賞金首

銃撃戦と魔法陣

「おい、そこのおまえ」

　きた。もう、この状況ではなにを言っても信じてもらえない。なにかを嗅ぎ回ってなんかいないが、これ以上ないくらいのよそ者なのだ。光来は、頭の中で素早く計算した。

　さっきこの街に着いたばかりなんですよ。

　この服ですか？　変わってるでしょう。俺の村の民族衣装なんですよ。

　嗅ぎ回るって、冗談でしょう？　この街で最初に会話したのは、ここのマスターですよ。

　言葉のシミュレーションをするが、どれも納得してもらえるとは思えなかった。

　背後に人が立つ気配を感じ、身が強張るほど緊張した。

「如何にもって感じだな」

　恐る恐る振り向き、大男と視線を合わせる。獲物を見つけた猟犬のような獰猛さを宿した眼だった。

「俺……に、話し掛けてるんですか?」

　僅かな抵抗を試みるも、却って相手に付け入らせるきっかけを作ってしまった。

「おまえ以上に、怪しいヤツが他にいるかっ」

　いきなりだった。襟を掴まれ、カウンターチェアから引きずり下ろされた。いや、その激しさは、叩き落されたというほうが近かった。身の上に降りかかった不条理さを嘆く暇もなく、とにかく身を守らなければという防衛本能が働いた。

「誤解です。俺は、ついさっき……」

「話なら、俺たちの事務所で聞いてやる」

　掴まれたまま、ものすごい力で引きずられた。シャツの襟を掴まれているから、気管が圧迫され、思わず咳き込んだ。

　このままでは喉が潰されてしまう。食い込むシャツと喉の間に指を引っ掛けて隙間を作ろうとするが、どうにもならないほどの力の差があった。

「た……すっけ……て」

　先程まで様子を伺っていた連中は、今度はそろって見て見ぬフリをした。

「だ、れ、か……」

　腰を上げる者はいない。それはそうだ。自分が彼らの立場なら、同じ態度を取る。自らを危険に晒すなんて、馬鹿のやることだ。ここがどんな世界なのか知らないが、強い者は傍若無人に振舞い、弱い者は隠れるか媚びてやり過ごすしかない。この法則に変わりはないようだ。

　ここでも、光来は自分の臆病さを思い知った。

　世界が変わったところで、自分が変わるわけではない……。

　あっという間に外まで引きずり出されてしまった。涙で滲んだ目に、馬が繋がれているのが映った。

　おい、まさか……。

　光来の脳裏には、首にロープを引っ掛けられて、馬に引きずり回されるガンマンのシーンが浮かんだ。思わず大男を見たが、男は意に介さず進行をやめなかった。かわりに、二人の連れがニヤニヤと小馬鹿にした笑みを向けてきた。

「待ちなよ」

　場違いなほどの涼しげな声が、男の歩を止めさせた。光来にスマホを見せろとしつこく迫ってきた少年、ギム・フォルクがスイングドアの前に立っていた。

　ギムは、やや内股で分かるか分からないかほどに腰を落としていた。光来には、すぐに構えているのだと分かった。美しかった。弛緩と緊張が混在した立ち方で、空手か拳法の達人を連想させた。

「おい……、まさか」

　大男が振り返った。ゆっくりした動作が不気味だ。

「邪魔しようってんじゃないだろうな」

「邪魔をしたのは、おまえたちだろう。彼はボクと話をしていたんだ」

「……あまり舐めた態度取ると、おまえさんにも来てもらうことになるぜ」

「茶でも出してくれるってんなら、行ってやってもいいぜ」

「てめえっ」

　大男は光来から手を離し、ホルスターに手を掛けた。同時に、ギムも銃を抜き狙いを定めた。互いの銃口から円形の模様が浮かび上がった。

　光来が、なんだ？　と思う暇もなく、凄まじい銃声が響き渡った。男が弾けるように後ろに吹っ飛ばされた。

　ギムは続けざまに、二発、三発と弾いた。その度に、銃口から円形の模様が広がり、弾丸が撃ち出されると同時に弾け散った。

　光来は気づかなかったが、連れの二人も銃を抜いていたようだ。大男に続いて、二人までもが、ほぼ同時に弾き飛ばされた。

　すごい……。

　光来は、今自分が置かれている状況も、目の前で人が撃たれたことも、頭からぶっ飛んで、ギムの正確な射撃に慄いた。体が震えて上手く立てない。

　生まれて初めて見る銃撃戦。一方的な勝負だったが、やはりショックだった。

「ちっ」

　ギムが、酒場の外壁を見て舌打ちをした。

「シュメルツの弾丸なんか撃ち込みやがって。こいつら、自警団とか言っていたが、まともな仕事はしていないようだな」

　外壁には、三人が撃ち込んだ弾丸がめり込んでいた。弾痕からも、ぼぅっとした光が放たれており、そして、空気に溶け込むように消えた。

　あれは、なんの光なんだろう？　銃が撃たれたときにも浮き出ていた。一瞬しか見えなかったけど、漫画やアニメに出てくる魔法陣みたいな模様だった……。

　ギムは光来に歩み寄り、いきなりブイサインを突き出した。

「？」

「二回だ」

「え？」

「これで、ボクは君を二回助けたことになる。それでも、まだスマホとやらは見せる気にならないのか？」

「…………」

「聞いてるのか？」

「それどころじゃないだろう！　君は人を撃った！」

「ああ、撃ったが、それがどうした？」

「なんなんだ、おまえは？　なんでそんな平然としていられるんだ？　人を殺したんだぞ！」

　ギムが微かに首を傾げた。

「なにを言ってるんだ？　そんな弾丸、おいそれと手に入るわけないだろう。ボクが喰らわせてやったのはブリッツだよ」

「ブリッツ？」

「ああ。強力なやつで、しばらく身動きできないが、命に別状はない」

　こいつ、なにをわけの分からないことを言っているんだ？　

　光来は、倒れている男たちを見た。

「あ……」

　男たちは、まるで硬直したみたいに筋肉を突っ張らせており、呻き声を漏らしていた。ギムの言ったことは本当だ。本当に死んでいない。

「……なんで？」

　光来は混乱し、持っている知識を総動員して、納得のいく説明を探した。

　ひょっとして、麻酔銃かテーザー銃の類なのだろうか。さっきの光の輪の正体は、電流の迸りだったのかも知れない。

　……そういうこと、だよな。

　一応、説明がついたことで、一気に緊張が解けた。

「で？　どうなんだい？」

　ギムは再度訊いてきた。

　ここまでしてもらっておきながら、頑なに拒むのも気が引けた。それに、張っていた気が緩んで、少しだけ余裕ができた。ギムの頼みを聞き入れるだけの、ほんのちょっとの余裕だったが。

　それに……、そうだ。上手いことスマホをダシにして、この街、いや、この世界のことを色々聞き出せれば、決して損にはならない。

「分かったよ。だけど、酒場じゃなくて、もっと落ち着いた場所の方がいいな」

「交渉成立ってわけだ」

　ギムが突き出していた手を開き、握手を求めるようにさらに前へ出した。光来はその手を掴んだ。

　小さい手だな。まるで……。

「こりゃあ、どういう事だ」

　殺気に満ちた声がしたのと、ギムが振り向きざまに銃を抜いたのは、ほぼ同時だった。そして、間髪容れずに銃声が響くと、ギムが仰け反り倒れこんだ。