破壊の魔法
着いた。有蓋車だ。
「登ってっ。早くっ」
「ああっ」
光来は屋根まで続く梯子に手を伸ばし、一気に駆け上がった。肩甲骨辺りにずきんと痛みが走ったが、登ることに意識を集中し無視した。光来が登っている間、リムが射撃を続けて援護した。光来が登り終えるのを確認すると、リムは体操選手が鉄棒の競技でやるように体を回転させて一気に飛び上がった。豹のような身軽さだ。
間髪を容れずに、リムはベルトから弾丸を一発抜き取った。それは輝きのない銀色とでも言おうか、スチール・グレイの紋様で形成されていた。
弾倉に込め構えた。この一連の動作に掛けた時間は、一秒掛かったか掛からないかだ。
「こんな野蛮な魔法、本当は使いたくないんだけど」
「リム、どこを狙っているんだ」
光来が疑問に思ったのは当然だった。リムが銃口を向けているのは自分の足元だったのだから。しかし、リムは光来の声など聞こえないかのように照準を合わせるのに集中していた。
「これで終わりよっ」
銃口から魔法陣が広がった。鈍かった灰色の魔法陣が、光を帯びることで、執事に磨かれたばかりのスプーンのような眩しい銀色に変化した。
発射され、魔法陣は拡大しながら宙に消えた。リムが狙撃したのは連結器だった。着弾した弾丸からも魔法陣が広がり、輝きを失いながら四散した。
ピシッと音がしたかと思うと、連結器の表面にヒビが入った。そのヒビは氷の表面を這う亀裂のように瞬く間に広がった。過酷な力の負荷にも耐えられる強度を有するはずの連結器が、まるで充分に冷やされた板チョコを割るように、パキンと音を立てて砕け散った。
光来は目の前で展開される光景に、改めて驚愕した。
この目で見ても信じられない。本当に魔法だ。
「ツェアシュテールング。その効果は破壊っ」
連結器が壊れ、牽引力をなくした後方の車両が徐々に減速していった。光来は身を低くしながら銃を構えた。撃つつもりはない。こうして威嚇していれば迂闊には近づいて来られないはずだ。なにしろ一発当たってしまえば、有無を言わさず死に繋がる呪われた魔法なのだから。
後ろの車両との間隔が五メートルほど開いた。動く影は見当たらない。物陰に隠れて様子を窺っているに違いない。もう、助走して勢いをつけても飛び移れないだろう。
光来は、肺の中に溜め込んでいた空気を絞り出すように長く息を吐いた。安堵で緊張が解ける。今頃になって足から力が抜ける。意識から外していた背中の痛みも激しくなってきた。
「立てる？」
「大丈夫。でも、さすがに疲れたかな」
「待って。治癒の魔法を仕込んだ薬があるの。今、取り出すから……」
リムの動きが止まった。緊張から開放され弛緩したはずの表情が再び強張る。
光来も同様だった。もう安心してもいいはずなのに、胸に嫌な感覚が往来する。姿は見えないのに、確実にこちらを狙っている視線を感じる。凄まじい気の呪縛を背後に感じた。
まさか……？
光来とリムが振り返るのは、ほぼ同時だった。
「なにぃっ、こいつっ⁉」
そこにはケビン・シュナイダーが立っていた。
こんなこと不可能だ。いつの間に回り込んだ？ まさか、走っている列車の側面にしがみついて背後に回ったというのか？ もし落ちてしまったらという恐怖はなかったのか？ 厄介だと思っていたこの男の恐ろしさを、まだ見誤っていたというのか。
「きさまっ」
リムが、ホルスターに収めた銃を再び抜いた。
しかし、銃口を向ける前にケビンの蹴りがリムの腹にまともに入った。
「ぐえっ!?」
その威力は凄まじく、リムの体は後方にふっ飛ばされた。
「えっ？」
なす術もなく、光来の口から漏れたのは間抜けな疑問符だった。
