スマホと少女と脱出計画
リムが声を潜めて話し掛けてきた。しかし、小声でも上機嫌なのが分かるくらいの弾んだ声だった。
「貨物列車が来ていたなんて、ついてるわ」
「乗せてもらえるよう、交渉できないかな」
「それは駄目。駅にだって手配が回っているはずだから。交渉はおろか、見つかったら通報されてしまうわ」
「だったら、早いとこ駅の周囲を調べておこう。見つからずに乗れるポイントを探さないと」
「それも駄目よ。こんな時間じゃ、駅の周りには駅員や作業員とかの鉄道関係者しかいない。そんなところにのこのこ顔を出したら目立っちゃうじゃない」
「だって、まだ九時過ぎだろ？」
「……あなたの世界にも汽車があるんだ。何時まで運行してるわけ？」
「ここだと最終列車って何時発なんだ？」
「ワタシもこの街は初めてだから……。でも、大体、八時くらいには出ちゃうはずよ」
どうやら、ここではかなり早い時間に最終列車が出発してしまうらしい。それに、汽車という単語も気になったが、改めて考えるとそれもそうかと思えた。馬を交通手段に使っているし、魔法により文明の発展が疎かになっている世界だ。この先、電車が登場かどうかも分からない。
時刻表……。
光来はポケットからスマホを取り出し、指先を当てたところで舌打ちした。分からないことがあったら、取り敢えずスマホで調べる。この一連の動作が身に沁みついてしまっている。
「そういえば聞きそびれてたけど、それってなんなの？」
リムがスマホの画面を珍しそうに見つめている。
「これはスマートフォン。略してスマホといって、俺たちの世界では必須アイテムなんだ」
「細かい模様が浮かんでるね。なにをする道具？」
「なんでもできるよ。音楽を聴いたり、映像を観たり、写真を撮ったり。でも、基本は通話とかネットに繋げることかな」
「音楽が聴ける？ そんな薄っぺらい板で？ あなた、ワタシを馬鹿にしてる？」
説明するより体験してもらう方が早いと思ったので、光来はイヤホンを取り出し、気味悪いと拒否するリムに無理やり装着させた。そして、適当な曲を再生させた途端、リムの口から悲鳴が漏れ出た。周囲の人々が何事かと振り返るので、光来は慌ててイヤホンを引っこ抜いた。
「なに？ なんなの、これ？」
驚いているリムを見るのは快感だった。すかさずカメラで目を見開いているリムの表情を撮った。本人に見せたら、再び短い悲鳴を上げた。
「すごい。これって魔法？ 音や風景を閉じ込める魔法なんて、見たことも聞いたこともない。でも、あなたの世界には魔法はないって言ってなかった？」
興奮気味に捲し立てられ、光来は悦に入ってしまった。冷静沈着だと思っていたリムが、まるで初めて手品を見た子供のようだ。思わずかわいいと思ってしまう。しかし、あまりにも騒いで注目を集めるのはまずいので、このくらいにしておこうとスマホをしまった。
「これな魔法じゃない。科学だよ」
「カガク？」
「まあ、高度なカラクリだと思ってくれればいい」
「もう一度、もう一度聴かせて」
「ここは人の目がありすぎる。無事、街から出られたらね」
リムの物欲しそうな顔を見て、光来は思わずニヤついてしまった。新機種を購入した奴がやたらと見せびらかすのは、こういう心理なのかなと思ったのだ。
人の往来が途切れている小路があったので、その入り口でリムが地図を広げた。
うわぁ……。紙の地図だ。
光来は地図アプリの話をしようと思ったが、やめておいた。ここでは使えないし、説明がややこしい。考えてみれば、昔の人って信じられないよな。衛星も写真もない時代に、どうやって正確な地図なんか作れたんだ。測量ったって限度があるだろう。今の生活の基盤を作り上げた先達に感謝しなくては。などと殊勝なことを思う。
「見て。駅の直ぐ側に陸橋があるでしょう。この陸橋、短いからそれほどの高さはないはず。それに、汽車もまだ十分に加速していない」
「ちょっと、ちょっと待ってくれ」
先が読めた光来は、リムを遮った。
「ひょっとして、まさか、この橋から飛び降りて、汽車に飛び乗ろうって言いたいのか？」
「その通りよ。理解が早いじゃない」
「そんなことしなくても、発車前に乗り込めないのか？」
「無茶言わないで。発車前の汽車の周りには、駅員やら整備士やらうじゃうじゃいるんだから。その連中を掻い潜って忍びこむなんてリスクが大きすぎるわよ。それに、駅にだって張り込みはされてると考えるべきね」
「それにしたって、走っている汽車に飛び乗るなんて可能なんだろうか？」
「大丈夫だって。この地点なら、まだ亀より鈍いんだから。……きっと」
リムに押し切られてしまったが、ここはその案に乗っかるしかなさそうだ。光来は、ふと飛ばされる直前のことを思い出した。
そういえば、この世界に来る前は、電車に乗ってたんだよな。たしか、電車から降りようとしてドアを潜ったと同時に、すごい衝撃が走って視野が真っ白になって……。
「…………」
「どうかした？」
リムが顔を覗き込んできた。
「い、いや、なんでもない」
そう返事したが、汽車に乗り込むことで元の世界に戻れないだろうかと、光来は密かに期待してしまうのだった。
