告白
私の父は、とにかく不器用で、それでいて、とても優しい人だった。
それが、リムの語り始めの言葉だった。
リムが、まだこの世に生を受けていない時の話だ。カトリッジという街に一人の男が迷い込んできた。男は当初、まるで記憶を奪われたかのように、何も知らない、何も分からないと繰り返していただけだった。あまりの取り乱しように、最初は遠巻きにしていた街人だったが、次第に気の毒に思うようになり、そのうち、なんとかしてやろうという雰囲気になった。そこで名乗りでたのが、リムの父親であるゼクテ・フォスターだった。
ゼクテは男に名を尋ねた。
「グニエ……ハルト……。グニエ、ハルト」
男は必死に自分の名前を繰り返したが、発音が不鮮明でよく聞き取れなかたったという。とりあえず、近い発音でグニーエ・ハルトと呼ぶことにし、自分の助手として働いてもらうことにした。
ゼクテは魔法研究の第一人者だった。今でこそ当たり前のように使っている魔法だが、その起源はいつなのか？ どこで発生したのか？ 最初に使った者は何者なのかなど、それこそ人生を賭けて研究していた。何日も部屋に閉じこもったかと思えば、誰も近づかないような険しい秘境にまで足を運ぶこともあった。それまでは単独行動が基本だったが、グニーエが来てからは、二人で行動することが多くなった。日々を重ねるごとに研究の成果は具体化し、解明できた謎もいくつかあった。魔法研究に関わっている時のゼクテは、まるで森を探検する少年のように活き活きしていた。
最初は仕方なしに付いて行った感じがあったグニーエも、次第に魔法という力に魅了されていった。ゼクテは、そんなグニーエの中に魔法の才能を見出していた。
この男は、他の者より強大な魔力を有している……。
始まりこそ師と弟子といった関係だったが、時が経つに連れ二人は良きパートナーとしての関係を築いていった。
研究に明け暮れていた二人だったが、グニーエの知識が豊富になるに連れ、別行動を取ることもしばしば出てきた。そして、各々に伴侶ができた。研究のパートナーでなく、人生のパートナーだ。ゼクテは以前から交際していたフロイと、グニーエは、その真面目でやや陰りがある仕草に惹かれたというリュックという女性と、ほぼ同時期に結婚し家庭を持った。
数年の歳月が流れた。子供が生まれた。奇しくも、結婚した時と同様に、子供を授かったタイミングもほとんど一緒だった。先に生まれたのはフォスター家の方で、その女の子はリムと名づけられた。リム誕生の四日後、今度はハルト家に男の子が生まれた。
「おめでとう」
「この子たちも、よきパートナーになるかな」
二人は、互いに子供の誕生を祝いあった。それぞれに守るべき家族を持った二人は、さすがに始終一緒というわけにはいかなくなった。魔法の研究は続けたが、スケジュールが合わなかったり、研究対象が違ったりで、共に出掛ける機会はぐんと減った。だからといって、二人の距離が遠ざかったわけではない。ピクニックに出掛けたり、夕食を共にするなど、家族ぐるみで付き合いは続いた。リムはその時のことをぼんやりと覚えているが、残念ながらグニーエとリュックの子供の名前は思い出せないという。ただ、男の子であることは断言できるとのことだ。
