ジョン　〜杏の木の下で〜

　ジョンがいなくなった。

　私が三歳(さい)になった日、仔《こ》犬のジョンが我《わ》が家《や》にやって来た。私が歩くと、ジョンは私のあとを一生懸命《いっしょうけんめい》ついてきた。とてもうれしくてかわいくて、その夜私は、ジョンを腕《うで》の中に抱《だ》いて眠った。

　小さなジョンはどんどん大きくなった。私も大きくなった。ジョンは散歩《さんぽ》が好きだった。ジョンはボール遊びが好きだった。ジョンのお気に入りの場所は、庭《にわ》の杏《あんず》の木の下の風が気持ちよくて涼《すず》しいところ。

　ジョンは私の気持ちをよく知っていた。悲しいときもうれしいときも。私たちはお互《たが》い、何でも知っていた。

　なのに、いなくなるなんて。大好きだった、私の大切な、ジョン。

　ジョンには苦手《にがて》なものもあった。雷《かみなり》だ。私も雷は苦手だったけれど、ジョンはもっと苦手だった。遠くの方でゴロゴロ聞こえただけでも大騒(さわ)ぎだった。笑ってしまうくらいに。だから雷の日は特別に、私たちはジョンを、玄関の中へ入れてあげた。誰にだって、どうしても嫌《きら》いなものってあるものね。

　それなのに。あの日、私は友達との電話に夢中《むちゅう》で気が付かなかった。雷が鳴《な》っているのも、ジョンが鳴《な》いているのも。ジョンは鎖《くさり》を噛《か》み切って逃げだした。ごめんね、ごめんね、ジョン。怖かったんだよね。

　私たちはジョンの名前を呼《よ》び続けた。声を張《は》り上げて、雨の中を必死に。声が枯《か》れてもまだ、ずっと遠くまで探した。だけどジョンは見つからなかった。ジョンは死んでしまったのかもしれない。ジョンは帰ってこないかもしれない。死なないで、帰ってきて、ねえ、お願い、ジョン。

　次の日の朝。泣き腫《は》らした目でぼんやり外を見ていると、ジョンがいた！　雨で汚《よご》れているけれど、うれしそうな顔をして一生懸命走ってくる。ああ、ジョン、帰ってきてくれてありがとう！　ジョンは何度も何度も、私の顔にキスをした。私もジョンをぎゅっと抱きしめた。ごめんね、ジョン。もう離《はな》さない、これからはずっと、一緒《いっしょ》だよ、ジョン。

　あれから三年がたった。ジョンはきっと幸せだったと思う。陽《ひ》だまりが気持ち良くゆれる晴れた日の午後、ジョンは私の腕の中で眠るように死んだ。初めて出会った日の夜を私は思い出していた。涙がぽとり、ぽとりと落ちた。ありがとう、ジョン。ありがとう、ありがとう、ジョン。あなたに会えて、幸せだったよ。

　庭《にわ》の杏《あんず》の木の下の風が涼《すず》しいところの下で、今でもジョンは眠っている。いなくなったんじゃなかった。そうだよね。

　ジョンは今でも私の心の中にいる。