イオナ

04 BAD BOYS 2 BAD(バッドボーイズ２バッド)

ライバル登場？

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「あ、センセー」

　重いガラス扉を開けて、誰かお客が入ってきた気配に出迎えた店の子が、明るい声をあげた。

　イオナ…とりあえず、そう呼んでいる…は、すぐに、店の女の子たちの憧れになった。少し年上の綺麗なお姉さんで、内容は知らないけど、こんな街中に小さなオフィスを構えて仕事をしてる。それに、どうも、店長は先生に気があるみたい……って。

　結局、ぼくが選んだ服に決めると、値札だけ取らせた。

「あら、すぐには着ないわよ」

「どうせ、ぼくが部屋まで持っていくんだから。ゴミを増やさず、地球に優しくしなくちゃですよ」

「ありがと」

　店の子にキャッキャッと笑われながらも、表に出てエレベーターに向かう。

「そろそろ逢ってくれるの？」

「別に……。新しいのがないかなと思って、覗いただけ」

「じゃあ、せっかくだから、それ着て出かけようよ」

「うん……？」

　気のない返事で、鍵を開ける。部屋の中はブーンと低い音がして、僅かに暖かい。暖房ではなく、デスクトップのPCが付けっ放しだったらしい。

「仕事中だったんだ、何か書いているところ？」

　ものを書く、という触れ込みは本当だったのか、デスクの上にはいつも数冊の本が立てられている。買い足した書棚にも、いつの間にか本がたくさん増えている。ただ、ジャンルがめちゃくちゃで、純文学から娯楽小説、実用書に古典と、色々だ。

　ぼくは毎朝、店に出る前にここに寄ることけど、いつも本を読んでいるか、PCのキーを叩いているかで、ろくに相手はしてくれない。まあ、彼女の言う『毎日会ってる』ことには違いない……。

「ううん。ちょっと遊んでた」

「ふーん、オンラインゲームか何か？」

　珍しいと思って画面を覗くと、プログラムウィンドウが開き、なにやら文字列を打ち出している。

「何これ」

「パスワードのクラッキングを試みてる」

「えっ？」

「IPが抜ければ、そこに直接アクセスして、パスワードの認証タイプを調べる。後はIDさえ分かればいいの。英記号・数字で何桁までって設定しておけば、総当りのブルート・フォース・アタックで、CPUが焼き切れるまで頑張ってくれるわ」

「ちょ、ちょっと待ってよ。それって、法に触れるんじゃ……」

「そうね。失敗したログは大量に残るんだけど、どうせここのネット回線契約は私じゃないし」

「ぼくだよ！」

「万一捕まったら、研究用って答えるのよ？自分の管理下のサーバーで、脆弱性を試してました、って。いいわね？」

「……うん。ありがとう、って、ねえ！」

「うふふ。でも実際、そうなの。今試していたのは、ここのビルのネットワーク」

「ええっ？」

　いつの間にかディスプレイの中に、もう一つ、小さなデスクトップが出ていた。

「なに、これ？」

「リモートアシスタンスよ。ウィンドウズ正規のプログラム。LANのパスと、アカウントのパスを抜かせてもらったから、普通に開くわ。この人がPCの電源を入れてさえくれれば、もう簡単に入り込める。起動パスが分かれば、タイマーで電源オンの設定も出来るかしら……」

「何がしたいの？もう止めな、あれ……？」

　よく見たら、ずっと付けっ放しの、店の奥のぼくのPCだ。デスクトップの壁紙は、ぼくが描いた、デューラーまがいの細密なヌードスケッチ。一応、美大を出ているんだ。何をしたかった訳でもないけど、イオナの姿を、そこに留めたかっただけ。だが、あまり、というか全然似ていないので、誰も気づかない。

「うーん。前は理由もあったんだけど……、今は特に無いのよね。強いて言えば、スキルアップのために、継続して……」

「止めなさい。ぼくが仕事に使うものだよ」

「……怒られちゃった。ごめんなさい、もうしないわ。帰ったら、パスは全部変えてね？サーバーの最上位であるrootディレクトリに、rootってパスは感心しないわよ」

「あ、うん。気をつける…、って、だから、そうじゃないだろ！」

　くすくす笑う彼女を、怒ったふりで抱きしめる。顔を上げさせてキスをすると、ちゃんと応えてくれた。逃げようとしても、また捕まえる。唇が離れたときに僅かに漏れる声が、たまらなくセクシーだ。あのとき、初めて抱いたときと同じ、可愛い声。

　ぼくの背に回された手が、ゆっくりと滑り落ちていく。その感触にぞくぞくして、いっそう強く彼女を引き寄せ、腰を押し付けた。もう熱くなってるのが、明らかに分かるはず。

「早く帰らないと、怪しまれるわよ」

「先生のところで、雑用を言いつけられてるって思われてるよ。それより……」

　抱き上げて、ソファに運んだ。フラットなデザインで、かなり大きめ。ビビットなオレンジが気に入って買ったんだけど、別の用途にも使える。イオナを膝に乗せると、彼女はわざとぼくの上に、向かい合うように脚を開いて座った。

「なんて格好だろうね」

「嫌だった？」

「まさか」

　ぼくの上着を肩から滑らせて落とし、ネクタイを緩めて来る指を押さえて、目の前のボタンを外していく。一つ、二つ、三つ……。二人を隔てる薄い布は、あと何枚だろう……。

　そのとき。

　廊下をカツカツと歩いてくる足音が響き、ここのドアの前で立ち止まった気配がした。チャイムが鳴る。

「誰かしら？」

「居留守でいいだろ」

「でも、鍵かけてないわよ」

　ぼくが口を尖らせていると、ギィッと音がしてドアが開いた。

「すいませーん…、あのう…」

　意外な、若い声にぼくらはそちらを見た。入り口から少しクランクになっているので、入ってきてもすぐには、中は見えない。イオナがさりげなく立ち上がる。やがて、来訪者が顔を覗かせた。

「あ、やっぱり！」

　入ってきたのは、中学生くらいに見える少年だった。何で、こんなところに？

「お姉さん、酷いよ。僕に何も教えないなんてー」

「あら、ヒバリ。よくここが分かったわね」

　言い募る少年を、軽くいなす。知り合いなのか？ぼくはますます混乱した。

「お姉さんが僕のブログにコメントをくれたでしょ？それを解析して調べた。プロバイダと、住所と、ビル内のネットワークだってこと。ここの場所までは分かったから、一階のお店で、綺麗な女の人がオフィスを借りていませんかって聞いたの」

「IPを抜いて、プロバイダから住所やネット環境まで調べるなんて、いい趣味じゃないわよ。

それを相手に得意げに言うなんて……、嫌な子ね」

　ぼくは思わず吹き出した。さっき、ぼくに対して似たようなことをしていたのは、どこの誰だろうか。それで初めて、少年はぼくに気がついたようだった。

「誰？このオジサン」

　オジサン、ねえ。まあ、君よりはかなり年上であることは確かだが……。

「ビルの大家さんよ」

「あっそう。お家賃の集金にでも来たの？」

　イオナ以外には、あまり注意が向かないらしい。ぼくのジャケットが脱ぎ捨てられていることや、彼女のボッテガ・ベネタのブラウスの、胸ボタンが三つも外れていること。床に転がっているミュールにも……。まあ、騒ぎ立てられるよりは、有難いことではある。

　といいつつも、ぼくもやっと、その子がかなりの美少年であることに気づいた。白い肌に漆黒の髪。切れ長で、凛とした目元をしている。着ているものも品がいい。金持ちの坊ちゃんか。自分の興味のあることにしか目が行かないところや、癇の強そうな話し方も、それを思わせる。

「ヒバリは？」

「お姉さんを探しに来たんだよ。さ、一緒に帰ろう？」

　帰る？　一緒に？　ぼくはもう、大混乱を極めた。いったい、どういう……？

「ヒバリは、私の隠し子じゃないわよ」

　何も言えなくなったぼくに、彼女が話しかける。

「当たり前じゃない。こんな若くて綺麗なママがいるもんか」

　横からヒバリが口を出した。

「今からこんなにお世辞が上手で、どうするのかしら」

「お世辞じゃないよ！早く帰ろう！」

「でも私、こちらとまだ、お話があるの。夕方には、ちゃんと帰るわ」

「このオジサンと？何の？」

　大人の話だよ、君には分からないだろうけどね。口には出さずに、ぼくはそう言った。

「ここのネットワークの脆弱性について。パスワードの再設定とかを提案していたの」

「ふん。そんなの、自己責任じゃないか。どうせ、ジョウだろ？」

「ジョウ？」

「IDやディレクトリ名と、パスワードが同じ人のことを、Joeというの。危ないのよ」

　イオナが説明してくれたが、ヒバリが憎々しげに付け足す。

「バカな話だよ。何かされたって、自業自得さ」

「おい君、ヒバリといったか…、もう少し大人に対しての口の利き方があるんじゃないのかな？」

「僕を呼び捨てにしていいのは、お姉さんだけだよ。ジョウおじさん」

　ムッとしているぼくを尻目に、ヒバリはイオナを急かす。ばたばたと片付けて戸締りをし、ぼくらは外に出た。

　エレベーターを降り、二人は表に出て行く。ぼくは横の入り口から、店に戻った。

「おかえりなさーい。店長、口紅がついてますよ」

　とっさに顔に手をやりそうになったが、堪えた。そんなことをしたら、図星だと思われる。どうせ、からかっているだけだ。そのとき、外の道に出た二人が、タクシーに乗り込むのが見えた。

「あら。さっきの子だわ。先生と一緒に、どこに行くのかしら？」

「帰るんだってさ」

「どういうことですか？」

「ぼくも知らないよ」

　首を傾げる女の子に、ちょっとぶっきら棒に言うと、ぼくは店の奥に向かう。パスワードを変えておかなきゃ。

　この先は、ぼくが知らなかったことだけど。

　大人びた仕草で、ヒバリはイオナをタクシーに乗せる。自分も乗り込むと、ある大きな病院の名を告げた。

「検査の結果が出たんだって。パパの診察は、明日なんでしょう？」

「ええ、そうよ」

「それでね、まだ内緒なんだけど……。意外と良かったっていうから、いいことだから、早く教えようと思ったんだ」

「あら、ありがとう。詳しくは明日、お父様に伺うわ。優しいのね、ヒバリは」

「誰にでも、じゃないよ。ねえ、さっきの男とは、もう寝たの？」

　聞き捨てならない言葉に、運転手がふっと目を上げ、ミラーに映った客を見る。若い女と、少年だ。関係は分からないが、最近の子供はませてるな……。

「さあね。子供が興味を持つようなことじゃないわ」

「いいさ、あと五年もすれば、僕を子供扱いしなくなるだろ。そしたら、お嫁さんになる約束だよ」

「ヒバリが大人になったら、私も同じだけ、年をとるのよ」

「構わないよ。お姉さんはずっと、綺麗なままだから」

「それまで、生きてるかどうかも分からないわ」

　イオナの呟きが、ヒバリの胸に突き刺さる。

「僕が医者になって、絶対に治すよ」

　それだけ言って、彼は唇をかんだ……。

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イオナは病気らしい。ヒバリは医者の息子のようです。二人の共通の趣味は、ハッキング。物騒ですね。

デューラー…ドイツ・ルネサンス期の画家。金細工師の家に生まれ、油彩のほか緻密な版画で知られる。貴族ぶった巻き毛自画像も有名。

ボッデガ・ベネタ…平たい紐を編んだような革製品が有名。オーガンジー使いが綺麗な、ブラウスやスカートもある。