【短編】深海図書館の封印姫 〜世界を滅ぼす夢は、甘いお菓子の味がした〜
第1話 『深海の夢、二人だけの甘いピクニック』
部屋の中央に据えられた巨大な半球形の水槽の中で、彼女――アドラが揺蕩っている。
太い鎖で締め上げられた、白いドレス姿。ひらひらと揺らめく裾が、ふわりふわりと水の中で舞っている。
「んぅ……」
わずかな身じろぎと共に、微かに開いた唇から、虹色に輝く泡がふわふわと、水槽の外へと流れてくる。
水槽の魔法障壁を越える泡。
ふよん……また一つ、新しい結晶が生まれた――『世界を変質させる夢の結晶』。
「アドラ、今度はどんな夢を見たの？」
私は微笑み、生まれたばかりの夢の欠片を受け止めるために席を立った。
大好きなアドラの長い、長い、蒼銀色の髪が水の中で煌いている。
ここには誰も来ない。
本の代わりに無数の結晶がきらきらと、一面に飾られた壮麗な図書館。
光すら届かない漆黒の海の底。世界に忘れ去られた、私とアドラだけの空間。
そっと、薄青色に透き通る宝石のような結晶を指の間に挟み、目の前に透かす。
黒い手袋ごしの指先に伝わるのは、チリチリと肌を焼くような恐ろしい感触。
もしこのまま外の世界へひょいと流せば、大陸の一つや二つ、たちまち飴細工のように融けて消えてしまう。
そんな危うい夢の結晶。
だから、今日も私が『処置』を施す。
長年使いこんだ作業机。ミリタリーロリータスタイルのドレスの袖を揺らし、お道具を手に取る。
ここは特等席。アドラを正面に眺めて作業ができる、夢の席。
水中にふわふわ踊る、蒼銀色の髪。ほっそりとした小柄な身体に、ほんのり膨らむ胸元。
全身を締め付ける鎖が華奢な少女の身体に背徳的な艶を加える。
なおもまどろみの中で沈む少女の姿に、甘く締め上げられる私の心臓。
ああ、可愛い。
可哀想で、愛おしい。
世界に捨てられた私の姫君。
世界を毒する夢を閉じ込めるため、この深海に沈む大図書館に封印された――封印姫。
カリカリ……カリ……カッカッッ……カリ。
筆先に据え付けられた漆黒の針で少しづつ、少しづつ。
夢の結晶を削り取っていく。
専用の魔法が込められた、特別な器具。
ダイヤモンドのやすりよりも、アダマンタイトの刃物よりも。的確に、精密に、夢の結晶を削る漆黒の針。
恐怖、絶望、憎悪……危険な想いを孕んだ内包物を。
在ってはならないと、世界が許してくれない夢、希望……アドラの願いの内包物を。
丁寧に削ぎ落とす。
そうして丸かった結晶は、徐々に宝石の輝きを増してゆく。
削り落された結晶の欠片は隔離空間に繋がる、小さな廃棄箱に慎重にしまう。
でもたまに、私の手は傍らの小さな宝石箱の方へと伸びる。
大切にしまう、わずかな欠片。
それは私とアドラ、2人の夢へとつながる欠片。
深海の底で、そっと、誰にも知られず。降り積もるきらきら煌めく小さな欠片たち。
「完成ね」
ほっと一息。
削り終えた可愛らしいオーバルカット（卵型）の夢の結晶。
世界にとって『無害』となったそれの綺麗なファセットが、黒いクッションの上で、涼やかな蒼い輝きを放つ。
張り詰めていた緊張を、こめかみをそっと指先でもみほぐして送り出す。
手袋を外した私の指がそっと、たった今私が削り出し終えた夢の結晶、夢の宝石に触れる。
恐る恐る。
触れれば壊れてしまう、シャボンの泡にするように、慎重に。
――そこは青空の下、どこまでも広がる青々と生い茂る草原。湖のほとりでお弁当を広げるアドラと私。
お隣にはおっきなクリーム色のくまさん。
それは、昨日の夢で一緒に巡った王都の素敵なお店で見つけた、ふかふかかわいい、ぬいぐるみ。
おっきなリボンも欲しかったのに。
そこから先は黒い、絶望の夢に侵食されていて、削り取るしかなかった……。
そっと開いた、ウィッカーバスケット。
たっぷりのカスタードクリームに苺を挟んだ真っ白ふわふわの食パン。
あむっとかぶりつく私達、濃厚な甘さが舌の上に絡んで、苺の甘酸っぱさをぽってりと包み込む。
あまりの幸せな味に、口の端にクリームがついちゃった。
脳髄が痺れるような陶酔感が指を駆け上がってくる。
蒼銀色の瞳、アドラの瞳がじっと見つめている。
私を見つめている。
漆黒の髪に、黄金の瞳。何事にも興味が無くて冷淡、つまらなさそうで退廃的。
そんな私の、見知った顔。
それなのに、夢の結晶が伝えてくる。
――視界が歪む。融け合う意識、入れ替わる視点。
聡明で真摯な眼差し。冷たい黄金の輝きの奥に、激しい情熱の炎を宿して、”わたくし”を見つめる。
深く昏い海の底、無数の夢の輝きに照らされた水槽の中の、いらなくなったお姫様。
そんな”わたくし”に、無上の愛と悦びを届けてくれる、愛しの……。
誘われるように、深紅の唇に指が伸びる。クリームをとるだけよ？ そう言い訳すれば私――リネアは許しちゃうってわかっているから。
「ん……だめよ、刺激が強すぎる……のぉ」
夢の中の彼女が見る私。
私への依存、執着、そして甘ったるい愛欲。
私の意識が、夢の中のアドラの意識と溶け合って、境界線が失われていく。
“わたくし”（アドラ）が私に向ける愛情、愛欲……狂ってしまいそう。
熱い吐息を漏らし、無理やり夢の結晶から指を離す。
すっと甘い糸を引くように、甘美な感触が指先に残る。
高鳴る鼓動を押さえつけるために、黒い手袋を再び嵌める。
「はふぅ……」
今日のは一段とすごかった、わね。
明日は寝不足だわ……。
そっと、薄青色の夢の宝石を棚に納め。無数の煌きの仲間に加える。
「おやすみなさい、アドラ」
どこかおぼつかない足取りで、深海の大図書館の片隅に据えられた私の部屋へと戻っていく。
◇ ◇ ◇
第2話 『処刑人はリボンに結ばれて』
大図書館の片隅で魔法陣に光が灯る。廃棄箱を手に、出迎える私。
「あら？ いつもの奴じゃないのね」
いつも回収に来る無機質で可愛くない、けれど害意も感じない、小型ののっぺりとした人型ゴーレムとは違う。
嫌らしいほどに純白と黄金で飾り立てた、けれど中身は空っぽな騎士甲冑。
兜のバイザー、目の部分の隙間から漏れる潔癖なまでに白く、無機質で冷たい光。
一目でわかる、『秩序』と『正義』を体現する、世界の6大管理者の一人を擁する、白亜の大聖堂の使者。
無言で、ぶっきらぼうに突き出されたガントレットの手に廃棄箱を渡し、代わりの空のそれを受け取る。
「決定を告げる」
「何かしら？ そっちからお話ししてくるなんて、珍しいじゃない」
そっと、ゴシックブーツに包まれた右足を半歩後ろに引く。いつでも動けるように、腰を落とし、身体の重心を下げる。
「現刻をもって、凍結されていた、封印姫の廃棄遂行計画を執行する」
「！？」
ふざけるな！
なんて、無駄な言葉を吐き捨てる暇すら惜しい。全速力で駆け出す私。
早く、早くアドラの下に。
いつかこんな時が来るのはわかってた。
いささか早すぎるけれど。地上で何が起きたの？
世界の秩序と均衡を保つ、6大管理者……を、擁する組織。
元は7大管理者であったそれの、今は亡き七つ目こそ、『変化』を司るアドラ。
世界の秩序を乱す、破滅を齎す元凶足りうるとして、抹殺が決められたところを、私達『■■■■■』……ダメ、私の記憶からすらも抹消されている。
兎に角、私達の全てを賭して永久封印措置へと緩和させた、最愛の姫。
にしても、アドラの最後を齎す執行者が、ただの中身のないゴーレム騎士一体だけ？
途轍もない違和感。
追いかけてくる足音すらない。
増援を呼び込むべき、魔法陣の輝きも無い。
嫌な予感に、来た道を振り返る私。
「――ふっざけないで！！！」
今、私が引き渡した廃棄箱。
この世全てを悪意で塗りつぶせる、アドラの夢の『いけない』欠片の集積。決して開けてはならないその蓋を。
ひとたび溢れ出せば、世界を『終わりなき終焉』へと『変質』させてしまうそれを！
純白と黄金の、嫌みな騎士甲冑が……悍ましい闇色に、まだらに染まり始めていた。
開け放たれた廃棄箱。夢の欠片を全身で取り込む騎士甲冑。
カタカタ、ガタガタ。
ナリタテのスケルトンみたいに不気味に、出鱈目に、全身を振り回す騎士甲冑。
自身の身体を媒介に、この深海に沈められた大図書館ごと、終焉の底に沈める気だ！
ユルセナイ、ユルサナイ。
停滞を望み、変化を拒み、緩やかな自滅に安穏としているだけの愚物達が。
アドラを。私の愛おしいアドラを、何の資格が、何の権利があって……！
ずっと、ずっと従ってきた。
唯々諾々と。
それが世界の決定である。そんな腐った『正義』に従って。
アドラの眠る半球の水槽が見えた。
私の幸せの全てが眠る空間。
作業台の上の、大切な、たいせつな、宝石箱を手に取る。
アドラが永遠の眠りを選んでまで、生み出し続けてくれている、夢の結晶。
その真の目的。
世界に内緒の、私とアドラだけの秘密。
2人だけの夢の世界を生み出すための、特別な欠片たち。
「アドラ、ごめんね。少しだけ……使うね」
そっと開く宝石箱。
あふれる桜色の輝き。
小さな、ちいさな、粉みたいに小さな、無数の欠片。
振り向けば、無数のアドラの夢の宝石が並ぶ棚が、おどろおどろしい闇に呑み込まれていっている。
這いずり回る粘液のように、ヒタヒタ、ビタビタ、腐臭を放つ闇が迫る。
宝石、夢の結晶を飲み込むたび、膨れ上がる闇色の粘液。
全然時間がない。
とんでもない速さで大図書館を侵食してくる、絶望の夢、危険な想いの集積。
『無害』となった、アドラの夢の宝石たちが、次々呑み込まれ、闇に染まる。
『絶望を齎す』宝石に染め替えられる。
二人で手をつないで歩く、夕暮れの海辺。
山の上から仰ぎ見る満天の星空。
肩を寄せ合って、のんびり腰掛ける噴水広場のベンチ。
一緒に呑む甘いフルーツジュース。
アドラの夢の中でしか許されない、ほんのささやかな幸せ。
それなのに、それすらも、奪おうっていうの！？
ついにアドラの眠る半球が収められた大広間にまでたどり着く、闇色の粘液。
正面、大図書館の四分の一がすでに闇に沈んでる。
1,000年を眠ったアドラの夢が、絶望と憎悪の闇に呑み込まれていく。
「私達の幸せを、踏みにじるなぁぁ！！」
そっと指先に、一つまみだけ桜色の夢の欠片を掬い取る。
真っ赤な舌を伸ばして、ちゃぷっ、ちゅぷっ。
ごくり。
ねぶるように呑み込んだ。
もう一刻の猶予も許されない。
私の足元が闇色に染まった。
虚ろな恐怖が這い上がってくる。抗いようのない絶望が血管の中を侵食してくる。
水槽の魔法障壁が……ピシ……ピシ。細かな罅割れに覆われていく。
粘液がついに、アドラの水槽にまでたどり着いた。
静かな眠りについたままのアドラ。水の中で緩やかに揺蕩う私のアドラ。
奴らの狙いはわかってる。アドラを、あの闇の中に沈める事。
お腹の奥から熱が昇ってくる。飲み込んだ特別な夢の欠片、そこに込められた切なる願いを、感じ取る。
腰まで這い上がった闇色の粘液がもたらす無力な虚脱感に、ひざを折りそうになる私を鼓舞してくれる。
呑まれちゃダメ。今は、今だけは、しっかりと自分を保って。
私の瞳がひときわ強く黄金の輝きを放ち始める。
ミリタリーロリータに包まれた、トランジスタグラマーな身体がますます熱を帯びる。
背中に違和感。
もぞもぞと、背中から飛び出そうとする、私の中身……。
1,000年。
不老不死なる神子の身体で、夢を見続けたアドラ。
最愛のこの子と生涯を添い遂げるために受け入れた、私の『変化』。
取り込んだ、とっておきの、アドラの『夢』の宝石。
私のこの身を、禁忌の魔導人形へ……人の魂を宿したまま、魔導人形へと変えた。
『ただ、悠久に共に寄り添い合いたい』
そんな儚い夢の結晶。
それが今、真なる姿の片鱗を現す。
きらきら輝く、宝石の翼。
色とりどりの薄く削り出された宝石が羽根を成し、幾重にも重なって、大きな翼で私を空中へと誘う。
黄金に輝く瞳に、呑み込んだ夢に込められた魔法が宿る。
それはひと時だけの『魔眼』を私にもたらす。
闇の粘液が、封印姫アドラを縛る鎖を侵食し始めている。
それ自体は……歓迎してやってもいい。決して断ち切ることができなかった、封印の鎖を消し飛ばしてくれるなら。けれど、絶望の夢に見境なんてない。
あれはそのままアドラをも、呑み込んでしまう。永劫の苦痛、終わりなき絶望、深い深い終焉の底へと。
早く、早く。急く心をなだめながら必死に闇に沈んだ大図書館の一角を魔眼で見通す。
「どこ……どこ」
忌々しい。
あのけばけばしい純白と黄金の鎧のままなら、すぐに見つけられたのに。
漆黒に染まった騎士甲冑を必死に探す。
どろどろの粘液の中に沈んだ、人の目では決して見通すことのできない闇。
その中を、黄金の魔眼で見通す。
燃え上がる王都、逃げ惑う人々。闇色をした竜が空を飛びかい、漆黒のブレスですべてを薙ぎ払う。
痛みに泣き叫ぶ人々、崩壊した家屋に悲嘆にくれる人々。
遠く、その全てを嘲笑う、蒼銀の髪を靡かせる、白いドレスの……。
目を凝らすほどに見えてくる、アドラの絶望の夢の姿。
決して見ないようにしてきたそれを、まざまざと見せつけられる。
大地が割れる、吹き上がる灼熱の溶岩。流れ出たそれに呑み込まれる深緑の森。
草一本生えない大地、その上で、死すら許されずさ迷い歩く亡霊のような人々。
頭上に仰ぎ見る、君臨する蒼銀の髪を靡かせる、白いドレスの……。
密かなあの子の望み。秘められたあの子の渇望。なぜ……なぜ私が。私達が。
『変化』を！ 世界を良くするため善も悪も、全てを！ 齎せと、あの子を創ったのはこの世界なのに。
こんな世界もういらない。
皆、消えちゃえ。
わたくしと、私だけが残ればそれでいい。
全部、全部、ぜんぶ！！
また、混ざり合い、融け合い始めた。夢の残滓に残されたアドラの意識と私。
「見つけた！！」
ひときわ濃密で悍ましい闇の奥。半ばグズグズに溶けかけた、『秩序』と『正義』を騙る道化の甲冑騎士。
闇色の粘液の核、悪しき夢の触媒となったそれを。
2人の未来を夢見た桜色の欠片、その変化の片鱗を借りた私の魔眼が捉える。
「アドラ、この世界を2人で変えよう。まずはどうしようか？ 嫌なのも、怖いのも、汚いのも。うん、可愛い可愛い、くまさん。ピンクのリボンをのっけた、おっきなくまさん」
“それがいいわ。ね、そうしましょう♪”
鈴を転がすように可愛らしい、涼やかで耳に心地よい声が、耳元で聞こえた。
「うん、じゃあ。一緒に、ね？」
「“変わっちゃえ！”」
2人の声が重なる。
体中の熱が引いていく、冷たく冷たく、凍える。ぶるぶる震える。
急激に奪われた私の熱……魔力の全てでも足りない、世界を管理する『変化』を操る代償。
生命力すらも搾り取られる。
けれど、変化は激烈。
そして、うふふ、かわいいね？
アドラを呑み込み、大図書館を侵食し尽くそうと蠢く闇色の粘液が、彩り豊かなキャンディーに変わる。
ころころ、ころころ。可愛いらしいラッピングに包まれた、色とりどりのキャンディー。
ぱらぱら、ぱらぱら、床に降り積もる、いろんな味のキャンディー。
――外に繋がる魔法陣。
その上には……クリーム色の、私の身長よりもおっきな、くまさんのぬいぐるみ。
頭の上におっきなピンクのおリボンを乗せて、ちょこんって、座ってる。
急激な生命の喪失を補填するために、私を禁忌の魔導人形へと変じた夢の宝石が、必死に魔力を生み出し始める。でも、とても追いつかない供給に、背中の翼も消えて。すとん……キャンディーの海の中へ真っ逆さま。
◇ ◇ ◇
第3話 『世界を観に行こう/世界を壊す、甘い旅立ち』
「リネア……。リネア、リネア……りねありねありねあ！！」
大きく見開かれた薄紫色の瞳が、私の姿を映し出す。
私に向かって飛びつこうとして、崩れ落ちた武骨な鎖の欠片に足を取られ、転びそうになる小柄で繊細な少女。
まだ湿り気をたっぷりと含んだ蒼銀色の髪が、濡れた白いドレスに張り付き、艶めかしく透ける肌を隠す。
「……！」
声にならない声で、アドラを抱き留める私。長かった、永すぎた、1,000年。
魔導障壁の冷たい感触越しに、そっと手のひらを添えて。
夢を見続けるこの子に触れられないもどかしさに、胸を疼かせ続けた日々。
どれだけ。
柔らかく指先に触れるきめ細かな肌の感触を。
ひんやりとした冷たさの奥に宿る思慕の熱を。
さわさわと首筋をなでると喜悦に鳴く……。
「ひゃぅ……リネア、大胆すぎますわ！ わたくしまだ目覚めたばかりですのに、いきなりそんな」
あぁ、夢の結晶で見る、感じる、彼女の主観じゃない。
私自身の肌で、耳で、唇で、リネアを感じてる！
「ひぇ、ひぇしゅかりゃ（で、ですから）……！？」
思わず唇を塞いでしまった私は悪くないわ。
この子はいつもいつも、夢の中で。現実よりも現実らしい夢の中で私といちゃいちゃして。
なのに私は、わずかなそのおすそ分けを夢の結晶で覗き見るだけ。
この私がどれだけこの瞬間を。貴女と触れ合うこの時を待ち焦がれたと思っているの！
こら、逃げない。絶対に離しません。
もう、もう……。
「もう、二度と離さないんだから！ 貴女はずっとずっと、私の隣で！！ 貴女と永遠を過ごすために全てを受け入れたの。二度と貴女を封印姫になんてさせない、私が今度こそ！！！」
もう、言いたいことも、何を言っているのかも正直、半分以上自分でも分かっていなかったけれど。
これからの永遠はずっと一緒。私達の間に壁なんて挟ませない。
一番近くて、けれど、悠久に触れ合えない。あんな時間もう二度とごめんよ。
この心も伝わっているでしょう？ 私の中に宿る貴女のとびっきり『特別』な夢の結晶を通じて。
「リネア。ごめんね？ これからは、現実で、一緒の時間を積み重ねよう……ね？」
「うん……うん」
だんだん涙声になって。そんな私の涙まで伝わって。
最期には二人で大号泣。
抱き合って、わんわんわんわん、ずっとずっと泣きじゃくってしまったの。
あまりの嬉しさに。
腕の中の、少しづつ温もりを取り戻す2人の身体の熱が本物だって、分かったから。
ずっと胸の奥で疼いていた、冷たい棘のような痛みが、彼女の体温に触れた瞬間に溶けていく。
代わりに満ちていくのは、私の存在の全てを焼き尽くすような愛おしさ。
あの日、禁忌を受け入れた。
アドラの夢の結晶、手を加えていない宝石が胸の内側で、心臓よりも激しく、早鐘を打っているのを感じる。
――アドラは、床に転がるキャンディーを一つ拾い上げると、嬉しそうに薄青色のラッピングをほどくと、ぱくり。
もう一つ、ピンクの包み紙のを拾い上げ、中身を唇にそっとくわえて……ん、いただきます。
そっと触れあう、甘い唇。
「ねぇリネア。外の世界には、もっとたくさんの『お菓子』の材料があるわよね？」
その無垢な笑顔に、私は背筋がゾクゾクするほどの興奮を覚えた。
ここは1,000年も2人きりで過ごした思い出の場所。だから、大図書館の復旧もしたいけれど。
「ね、リネア？」
「うん」
「これなら、お外、出られるね？」
「そうだね……うん、大丈夫」
お外と繋がる唯一の魔法陣。それはあの闇の侵食で『変質』していた。
破壊され尽くしている……はずなのだけれど、きっとこれは『悪夢』であっても、アドラの夢の結晶の影響。
私達だけは通れる、秘密の通路に『変質』していたの。
だから。
「お外がどうなってるのか、分からない。けれど……」
「観に行ってみる？」 「観に行って、みない？」
2人の声が重なった。
恐る恐る、でも、期待にも胸を膨らませて。
そっと手をつないで闇色に輝く魔法陣に一歩を踏み出す私達。
おっきなクリーム色のくまさんに見守られて、1,000年ぶりの世界へと。
2人は歩みだした。
――そこはもしかしたら。かつてないほど鮮烈な『自由』と『混沌』へと至る、私達のための遊び場。
崩壊の音色が満ちた世界になっているかもしれない。
そんな、予感がした。
