黒き水の華、白椿の誓い

第58話 夜明けの呼吸と誓い

翌朝、綾辻澪は、一つの、食べ物の香りの中で、ゆっくりと、目を覚ました。

陽光が、分厚いカーテンの隙間から、部屋の中に、一つの、温かい光の束を、投げかけていた。

空気中には、もはや、龍園蓮の身に纏う、あの清らかな白檀の香りではなく、目玉焼きとベーコンが混じり合った、食欲をそそる、生活の香りが、漂っていた。

彼女は、ゆっくりと、目を開け、視界に映ったのは、もはや、彼女の、あの、見慣れた、氷のように冷たい寝室では、なかった。

それは、一つの……男性的な雰囲気に満ちた、シンプルで、硬質な、部屋だった。

黒いシーツ、灰色の壁、ベッドサイドテーブルには、まだ、無造作に、一冊の、古典戦争史に関する本が、置かれていた。

その隣には、彼女が、昨夜、脱がされた、あの、黒いシルクのロングドレスが、あった。

昨夜の、全てのことが、潮のように、彼女の脳裏に、押し寄せてきた。

あの、激しく、熱いキス……

彼が、彼女を寝室に抱き入れた時の、あの、力強い腕……

そして、その後の、あの……顔が赤くなるような、極致の、絡み合い……

澪の顔が、「ボン」と、真っ赤になった。

彼女は、無意識に、布団を引き上げ、自分の頭を、覆った。まるで、恥ずかしがり屋の、ダチョウのように。

ちょうどその時、寝室のドアが、そっと、開けられた。

蓮が、一つの、トレイを手に、入ってきた。

彼は、既に、身支度を終え、快適な部屋着に着替え、髪は、まだ少し、湿っており、その姿は、爽やかで、ハンサムで、家庭的な、気だるい色気に、満ちていた。

全く、普段の、あの、人を寄せ付けない、よそよそしさは、なかった。

「起きましたか？」彼は、ベッドの上の、あの、膨らんだ小さな包みを見つめ、その口元の笑みは、優しくて、ほとんど、溢れんばかりだった。「朝食が、できました。起きて、何か、召し上がりますか？」

布団の中から、ごそごそという音がした。

しばらくして、澪は、ようやく、ぐしゃぐしゃの長い髪で、布団の中から、小さな頭を、覗かせた。

彼女の頬は、まだ、魅力的な赤みを帯び、一対の、潤んだ瞳は、怯えたように、彼を、見ることができなかった。

この、様子は、どこに、普段の、あの、殺伐とした女王の、気品があるだろうか。

明らかに、ただの……魚を盗み食いして、まだ、少し、後ろめたい、恥ずかしがり屋の、子猫ではないか。

蓮の心が、瞬く間に、完全に、柔らかくなった。

彼は、トレイを、ベッドサイドテーブルに置き、そして、ごく自然に、ベッドの端に、腰を下ろした。

「どうしました？」彼は手を伸ばし、その動作は、優しく、彼女の額の、乱れた髪を、整えてやった。その声には、どこか、からかうような響きがあった。「昨夜の『ご褒美』は、お気に召しませんでしたかな？」

「あなた……」澪は、彼の一言で、さらに、顔を真っ赤にし、彼女は、一つの枕を、掴み、彼に向かって、投げつけようとした。

しかし、手を上げた途端、体の、あの……昨夜の「激戦」で、残された、痛みに、触れた。

彼女は、「うっ」と、声を漏らし、その動作は、たちまち、硬直した。

「動かないでください。」蓮は、すぐに、彼女の手を握り、その瞳に、胸の痛みと、自責の念が、よぎった。「私が、悪かった。昨夜は……制御を、失ってしまった。」

彼の、この、暗示に満ちた言葉に、澪の顔は、さらに、赤くなった。

彼女は、彼の、あの、真剣と、謝罪に満ちた瞳を見て、全ての、恥ずかしさと、気まずさが、一筋、また一筋の、甘い、温かい流れへと、変わった。

(她看着他那双写满了认真和歉意的眼睛，所有的害羞和尴尬，都化为了一丝丝的、甜蜜的暖流。)

「私……」彼女は、頭を下げ、その声は、蚊の鳴くようだった。「お腹が、空きましたわ。」

「ええ、食べましょう。」蓮は、笑った。

彼は、トレイを、ベッドの上に、運んだ。

シンプルな、洋風の朝食。目玉焼き、ベーコン、トースト、そして、一杯の、温かいミルク。

彼が、自らの手で、作ったものだ。

澪は、この朝食を見て、心に、かつてないほどの、未知の感情が、込み上げてきた。

それは、一種の……「家庭」という、感じだった。

彼女は、黙って、ナイフとフォークを、手に取り、小さな口で、食べ始めた。

蓮も、また、何も言わず、ただ、静かに、ベッドの端に座り、彼女が、食べるのを、見ていた。

陽光が、カーテンの隙間から、二人の上に、降り注いでいた。

歳月が、その瞬間、この上なく、穏やかになったかのようだった。

「蓮さん。」

朝食を食べ終え、澪は、ナイフとフォークを置き、不意に、口を開いた。

「はい？」

彼女は顔を上げ、彼の視線に応え、その眼差しは、異常なほど、真剣だった。

「私たち……どういう、関係ですの？」と、彼女は、尋ねた。

彼女には、一つの、明確な、答えが、必要だった。

蓮は、彼女を、見ていた。

彼女の、あの、緊張でわずかに震える、清らかな瞳を、見ていた。

彼は、この質問が、彼女にとって、どれほど、重要であるかを、知っていた。

彼は、すぐには、答えなかった。

彼は、ゆっくりと、手を伸ばし、彼女の、あの、傷のない、簡素なピンキーリングを着けた手を、自分の掌の中に、握った。

そして、彼は、ほとんど、宣誓に近い、鄭重な、姿で、あのピンキーリングを、彼女の小指から、そっと、外した。

そして、ゆっくりと、彼女の左手の……薬指に、はめた。

指輪のサイズは、完全には、合っていなかった。

しかし、薬指にはめると、そこには、どこか、言葉にできない、重々しい、意味が、あった。

「どう、思われますかな？」

彼は、彼女の手を握り、目を上げ、深く、彼女を、凝視した。

あの、黒い瞳には、溶けきれない、深い情と、約束が、あった。

「綾辻澪様」と、彼の声は、低く、そして、鄭重だった。「あなたの、これからの、残りの人生を、全て、この、ようやく、かろうじて、地獄から、這い上がってきたばかりの『悪人』に、委ねては、いただけませんか？」