第29話 信頼の賭け
「強大な、同盟者？」
綾辻澪は、その言葉を、反芻し、その顔には、皮肉な笑みが、浮かんだ。
この説明は、一見、非の打ちどころがない。
彼が、自分に近づいた動機を、説明すると同時に、さりげなく、彼女を褒め称え、二人の関係を、「利益協力」という、安全で、理性的な、次元に、引き戻した。
全く、隙のない男だわ。
しかし、私は、信じるべきなのだろうか？
理性は、彼女に、信じてはならない、と告げていた。この男は、あまりにも危険だ。彼の一言一句が、蜜で包まれた、罠かもしれないのだ。
しかし、感情的には、彼女の、あの氷のように凍てついた心が、彼が先ほど、率直に「説明」したことで、抑えきれず、一筋の、亀裂を、生じさせていた。
もし……もし、彼が言っていることが、本当だとしたら？
もし彼が、本当に、彼女の家を破滅させた仇敵では、ないとしたら、彼女の、この二世代にわたる、骨の髄までの憎しみは、一体、どこへ、向けたらいいのか？
澪の頭脳は、未曾有の、混乱と矛盾に、陥っていた。
彼女は、目の前のこの男を見つめ、初めて、彼のことを、見極めたい、理解したい、という衝動に、駆られた。
彼女には、証明が、必要だった。
彼が言った言葉が、真実なのか、それとも、嘘なのかを……証明するものが。
「いいわ。」
長い時間が、流れた。彼女は、ようやく、口を開き、ただ一言、そう言った。
この一言が、ずっと彼女を凝視していた蓮に、ほとんど気づかれないほどの、安堵のため息を、つかせた。
「ひとまず……あなたを、信じることにするわ。」澪は、ゆっくりと立ち上がり、手首の傷は、もはや出血しておらず、凝固した血痕が、まるで、獰猛な傷跡のように、見えた。「でも、口先だけでは、何の証拠にもなりませんわ。あなたに、私のために、一つ、していただきたいことが、ございます。」
「おっしゃってください。」蓮の眼差しが、真剣になった。
「綾辻グループの、あの長老たちが、公金を横領し、利益供与を行っていた、全ての……核心的な証拠を、手に入れていただきたいのです。」
澪の瞳に、氷のように冷たく、鋭い光が、きらめいた。
これこそが、彼女の、「信頼のテスト」だった。
綾辻の、あの長老たちは、父と共に、会社を築き上げた、叔父伯父たちであり、その関係は、複雑に、絡み合っていた。前世で、彼らは、まさに、葛城靜子と橘拓海の扇動の下、真っ先に、裏切り、綾辻家に、致命的な一撃を、与えた者たちだった。
彼らを、失脚させるには、通常のビジネス手段では、全く、歯が立たない。
なぜなら、彼らは、あまりにも、巧妙に、事を運んでいたからだ。
全ての裏帳簿は、最も深く、最も、日の当たらない場所に、隠されていた。
蓮の、背後にある、あの……法律を超えた、「非合法な手段」を、使ってこそ、手に入れることが、可能なのだ。
これは、彼女が、蓮に、出した、難題であり、また、大きな賭けでもあった。
もし彼が、それを、成し遂げたなら、それは、彼が、本当に、自分と「同盟」を結ぶ気があることの、証明となる。彼が、以前に言った言葉も、いくらかは、信憑性があるかもしれない。
もし彼が、できなかったり、あるいは、手抜きをしたりしたなら、それは、彼の、全てのことが、嘘であったことを、意味する。
そして、彼女もまた、躊躇することなく、彼を、自分の復讐リストの……筆頭目標に、加えるだろう。
蓮は、彼女の、あの、「決意」と「探り」に満ちた瞳を見て、瞬時に、彼女の全ての、意図を、理解した。
彼女は、彼の「誠意」を、試しているのだ。
ほとんど、命令に近い、方法で。
面白い。
この世界で、彼に、このように、条件を突きつける女は、彼女が、初めてだ。
彼は、怒るどころか、むしろ……彼女の、この、様子が、以前のどんな時よりも、もっと、魅力的に、感じられた。
「よろしいでしょう。」
彼は、ほとんど、何の躊躇もなく、即座に、承諾した。
「ただし」と、彼は、話の矛先を変え、ゆっくりと立ち上がり、一歩、また一歩と、彼女の前に、迫った。「私にも、一つ、条件が、あります。」
「どんな、条件ですの？」澪は、無意識に、一歩、後ずさり、その背中は、冷たい壁に、ぶつかり、もはや、退路はなかった。
蓮は手を伸ばし、彼女には触れず、ただ、両手で、彼女の体の両側の壁に、手を付き、彼女を、完全に、自分と壁の間に、閉じ込めた。
これは、極めて、侵略的で、所有欲に満ちた、姿勢だった。
彼は、わずかに、身をかがめ、金縁眼鏡の奥の、あの黒い瞳は、まるで、深淵の渦のように、彼女の魂を、吸い込もうとしていた。
彼は、彼女の、あの、緊張でわずかに震える唇を見つめ、その声は、低く、掠れており、どこか、蠱惑的な、響きがあった。
「私の、条件は……」
「次に、危険に、遭遇した時……」
「……もう二度と、私から、逃げないこと。」
そう言うと、彼は、もはや、いかなる越権行為もせず、ただ深く、彼女を一瞥し、そして、身を起こし、後ずさり、再び、あの、知的な、優雅な様子に戻った。まるで、先ほどの、あの、圧迫感のある男が、ただの、彼女の幻覚だったかのようだった。
「三日以内に、証拠は、あなたの机の上に、置かれます。」
彼は、その言葉を、残し、踵を返し、悠然と、去っていった。ただ、澪一人を、残して。彼女は、冷たい壁にもたれかかり、その心臓は、制御不能に、激しく、鼓動していた。
彼女は、手を上げ、その、火照った頬に、触れた。
先ほど……彼の、あの言葉は、どういう意味だったのか？
それは、警告だったのか？
それとも……形を変えた、告白、だったのか？
澪は、自分の心が、完全に、乱れていることに、気づいた。
この、龍園蓮という名の男は、まるで、最も毒性の強いウイルスのようだ。彼女が、全く、備えをしていない時に、音もなく、彼女の心の防御を、侵し、彼女の、あの、とっくに死んだ、氷のように冷たい心を、初めて、動揺させたのだ。
