第22話 憎しみの種子
文書保管センターは、死のように静まり返っていた。
綾辻澪は、自分がどれほどの間、そこにしゃがんでいたのか、分からなかった。足が感覚を失うまで、窓の外の空が完全に墨色に染まるまで、彼女は、まるで魂を抜かれた人形のように、ようやくゆっくりと、立ち上がった。
涙は、既に涸れ果てていた。残っているのは、一面の、死のように静まり返った、黒い炎が燃え盛る、荒野だけだった。
彼女は注意深く、あの、既に少し脆くなったファックス書類を、折りたたみ、自分の、懐に、しまった。
この書類こそが、彼女の二世代にわたる、全ての苦しみの源泉だ。
そして、彼女の復讐の道における、究極の、そして、最も熱い、「証拠」でもある。
彼女は倉庫を出て、夜風が彼女の身に吹き付け、骨の髄まで、冷たかった。
車に戻ると、彼女はすぐにエンジンをかけず、運転席に座り、静かに、バックミラーの中の自分を、見つめた。
鏡の中のその顔は、蒼白で、憔悴し、一対の目は兎のように赤いが、その眼差しには、もはや、一片の脆さも、戸惑いも、なかった。
それは、この世の最も極致の悪意と裏切りを見た後、全ての幻想を、完全に捨て去った者の……
決意の、眼差しだった。
同類？
同盟者？
全く、笑わせるわ。
彼女が、龍園蓮のような人間が、純粋な「賞賛」から自分を助けてくれるなどと、甘い考えを抱いていたとは。
そうか、最初から、彼女は、彼の盤上の、一つの駒に過ぎなかったのだ。
前世では、彼に、あっさりと、踏み潰された捨て駒。
この世では、おそらく……もっと、利用価値のある、駒、といったところかしら。
彼の全ての助けも、全ての好意も、ただ、もっと都合よく、綾辻家という、この肥えた肉を、再び、腹に収めるためだったのだ。
澪の口元に、ゆっくりと、氷のように冷たく、残忍な、笑みが、浮かんだ。
龍園蓮。
遊びたい、というのなら。
いいわ。
この世では、私が、あなたに付き合ってあげる。
私は、あなたの目に映る、あの「面白い小悪魔」を、演じ続けるわ。私は、あなたが差し出す、全ての一本の刀を利用して、あなたの全ての爪牙を、切り落としてみせる。
そして、最後に、私は、あの、最も鋭利な刀を、容赦なく、あなたの心臓に、突き刺してあげる。
彼女は車を発進させた。黒のポルシェが、黒い稲妻のように、深く沈んだ夜の色を、切り裂いた。
・・・
翌日、澪は、何事もなかったかのように、定刻に、会社に現れた。
彼女は、精巧な化粧を施し、全ての憔悴と腫れを、隠していた。その顔には、相変わらず、あの、甘美で無害な笑みが、浮かんでいた。まるで、昨夜の崩壊など、なかったかのように。
しかし、彼女をよく知る者、例えば、蓮のような人間は、彼女の身に纏った、あの、よそよそしく、氷のような気配が、以前のどんな時よりも、さらに、濃くなっていることを、鋭敏に、感じ取ることができた。
「おはようございます、お嬢様。」蓮は、給湯室で、彼女と、偶然、出会った。
「おはようございます、龍園顧問。」澪は彼に微笑みかけた。その笑みは、完璧だったが、瞳の奥には、届いていなかった。
「昨夜は、よくお休みになれましたか？少し……お疲れのご様子ですが。」と、蓮は、何気ないふりをして、尋ねた。
澪はコーヒーを手に、振り返り、彼と、すれ違った。
「龍園顧問、ご心配いただき、ありがとうございます」と、彼女の声は、とても軽かった。羽毛のようだった。「おそらく、昨夜、あまり、良くない夢を、見たせいでしょうね。」
そう言うと、彼女は、もはや、彼を一瞥もすることなく、まっすぐに、去っていった。
蓮はその場に立ち尽くし、彼女の去っていく背中を見つめ、その眉が、ほとんど気づかれないほど、わずかに、ひそめられた。
彼は、彼女が、分厚い、棘のついた、壁を、築き上げているのを、感じた。
その感覚は、まるで、ようやくお腹を見せ始めた小獣が、突然、洞窟の奥深くへと、退き、牙を剥き、自分に対して、敵意に満ちているかのようだった。
何が、あったのか？
午後、黒崎が、ドアをノックして、蓮のオフィスに、入ってきた。
「若、判明いたしました。」彼は、一つの書類を、差し出した。「お嬢様は昨日午後、お一人で、グループの文書保管センターへ向かわれ、五時間近く、滞在された後、お帰りになりました。」
「文書センター？」蓮の瞳に、一筋の、疑惑が、よぎった。
「はっ。我々の者が、そこの監視カメラと出入り記録を、確認いたしました。彼女が、重点的に、ご覧になっていたのは、十数年前、『綾辻物流』が破産清算される前の、全ての、財務書類でした。」
「綾辻物流……」蓮は、その名を、繰り返した。彼の記憶の奥深くに封印されていた、一つの計画が、ゆっくりと、浮かび上がってきた。
十数年前、彼はまだ、「龍園会」を完全に掌握しておらず、ただ、一族の海外投資業務を、担当していた。当時、彼は、確かに、自らの手で、「綾辻物流」に対する、敵対的買収計画を、立てたことがあった。まさに、あの、「ブラックウォーター・キャピタル」の、評価報告書だ。
しかし、その後、一族内部の権力闘争のために、その計画は、途中で、中止を余儀なくされた。彼は、それを、一度も、実行に移したことさえ、なかったのだ。
まさか……彼女は、あの、古い書類を、見つけたのか？
蓮の顔色が、初めて、微かに……険しくなった。
彼は、あの書類が、もし、文字通りにだけ解釈すれば、完全に、綾辻家を破壊するための、陰謀の書であることを、知っていた。
彼女が、当時の内情を、知るはずがない。
だから、彼女の目には、自分が、十数年前から計画を立て、彼女の家を破滅させた……張本人だと、映っているのだ。
全ての異常さに、答えが出た。
全ての敵意にも、源泉があった。
これは……全く、いまいましい、説明のしようがない、誤解だ。
蓮の指先が、無意識に、机の上を、重々しく、叩いた。
厄介なことになった。
この、ようやく少し、手懐けかけたばかりの小悪魔は、今や、おそらく、彼のことを……不倶戴天の仇敵だと、見なしているだろう。
