第21話 血塗られた古文書
龍園蓮の、あの致命的な囁きは、魔の呪文のように、澪の耳元で、一晩中、渦巻いていた。
翌日、彼女は少し充血した目で目を覚ましたが、頭の中には、依然として、男の、あの深淵のような、笑みを湛えた黒い瞳があった。
「私は、ただ……刀を、渡す者です。」
彼は、一体、何をしようとしているのか？
彼は、何を企んでいるのか？
澪には、分からなかった。
前世で、蓮は、最終的に綾辻家を飲み込んだ利益享受者の一人ではあったが、彼は終始、舞台裏に隠れ、綾辻家への迫害に、直接関与したことはなかった。彼の行動様式は、冷酷で、機会を窺う鮫のようであり、積極的に人に「刀を渡す」ような狂人ではなかった。
この世の彼は、あまりにも、異常だ。
この異常さが、澪に、大きな不安を、感じさせた。
彼女は、もはや、受動的に彼の意図を推測することは、できなかった。彼女は、能動的に行動を起こし、この男の背後に、一体どれほどの秘密が隠されているのかを、突き止めなければならなかった。
特に……前世で、父が死の間際に、手に握りしめていた、あの書類。
あの書類こそが、綾辻家を崩壊させた、最後の一本の藁だった。彼女は、その上に金融機関の署名のようなものがあったことだけは覚えていたが、それが具体的に何であったか、当時の混乱と悲しみの中で、彼女は全く、はっきりと見ていなかったのだ。
それが、全ての謎を解く、鍵だ。
そう考えると、澪はすぐに、立ち上がった。彼女は会社には行かず、目立たない普段着に着替え、帽子とマスクを着用し、一人で車を走らせ、ある場所へ向かった——
綾辻グループの、文書保管センターだ。
それは、都市の郊外にある、巨大な倉庫で、中には、綾辻グループが設立されてから数十年間の、全ての紙の書類と文書が、封印されていた。電子化の普及に伴い、ここに来る人は、ほとんどいなくなり、年老いた警備員が一人、見張っているだけだった。
澪は、自身のお嬢様という身分を利用し、いとも簡単に、倉庫に入ることができた。
倉庫の中は薄暗く、空気中には、古い紙と埃が混じり合った匂いが、漂っていた。天井まで届く金属製の棚が、列をなし、沈黙の巨人のように、時の彼方に埋もれた秘密を、守っていた。
澪の目的は、明確だった。
彼女が探そうとしているのは、前世で綾辻グループが破産清算される直前の、子会社「綾辻物流」の、全ての財務取引書類だ。
前世の悲劇は、物流会社が巨額の損失を出したことから、始まったのだ。
彼女は、埃にまみれた文書棚の列を通り抜け、索引ラベルに従って、すぐに、該当する区域を、見つけた。
壁一面の文書箱が、山のように、積まれていた。
澪は、少しも躊躇することなく、手袋をはめ、一箱ずつ、探し始めた。これは、極めて退屈で、体力を消耗する作業だったが、彼女の眼差しは、異常なほど、真剣だった。
埃が、彼女の服や頬に付着したが、彼女は、全く気にしなかった。
時が、一分、一秒と、過ぎていった。
早朝から、日暮れまで。
彼女が、最後の箱を探し終え、ほとんど絶望しかけていた、その時、彼女の指先が、フォルダの一番下に挟まれていた、少し黄ばんだファックス書類に、触れた。
彼女の心臓が、激しく、跳ねた。
彼女はその書類を引き抜き、スマートフォンの画面の微かな光を頼りに、その上の表題を、確認した——
【「綾辻物流」に対する資産リスク評価及び敵対的買収の可能性に関する予備報告書】
敵対的買収！
澪の呼吸が、瞬時に、荒くなった。彼女は震える手で、続きを読む。
報告書の内容は、「綾辻物流」に当時存在した管理上の抜け穴と財務危機を詳細に分析し、金融レバレッジを通じて、いかにして一歩一歩、債務の罠に陥れ、最終的に最低コストで敵対的買収を行うかという、教科書レベルの、完璧な計画を、提示していた。
この計画は、陰険で、悪辣で、一手一手が、致命的だった。
その内容は、前世での綾辻物流の最終的な結末と、ほぼ……完全に、一致していた！
そして、報告書の署名欄には、彼女が見たこともない、海外ファンドの印鑑が、押されていた——
【ブラックウォーター・キャピタル】 (Blackwater Capital)
ブラックウォーター……黒い水……
澪の脳裏に、瞬時に、父が死の間際に、喉から絞り出した、あの二文字が、よぎった。
「黒い水に……気をつけろ……」
そうか、父は、とっくに気づいていたのだ！
彼女の目は、その印鑑を、焼き尽くさんばかりに、見つめていた。
そして、印鑑の横には、手書きの、龍が舞い鳳凰が飛ぶような、承認のサインが、あった。
それは、ただの走り書きのサインだったが、その独特の筆跡、その書き終わりの、極めて微細な跳ね上がりは……
澪の瞳孔が、急激に、針の先のように、収縮した！
このサイン……
彼女は、見たことがある！
つい昨日、龍園蓮が彼女に渡した、あの会社の書類にあったものと、全く同じだ！
「ドーン——」
まるで、雷が、澪の脳裏で、轟然と、炸裂したかのようだった！
龍園蓮だ！
ブラックウォーター・キャピタル……黒水系……龍園蓮！
彼だったのだ！
前世から、彼こそが、橘拓海の背後に隠れ、全ての陰謀を一手で画策した、真の……黒幕だったのだ！
どうりで、この世で彼が、自分から近づいてきたわけだ！
どうりで、彼が、白々しくも、自分を助けようとしたわけだ！
彼は、「刀を渡す者」になりたかったのではない、彼は明らかに……再び、その刀を、自分の心臓に、突き刺そうとしていたのだ！
かつてないほどの、骨の髄まで凍るような恨みが、瞬時に、彼女の全身を、駆け巡った！
彼女はその書類を死ぬほど強く握りしめ、指の関節は白くなり、体は極度の怒りと裏切り感で、激しく震えていた。
龍園蓮……
龍園蓮！！！
彼女はゆっくりと、ゆっくりと、しゃがみ込み、膝に顔を埋め、肩を激しく震わせ、声にならない、獣のような、嗚咽を漏らした。
今回は、演技ではない。
本当に……心が張り裂けるほどの、痛みだった。
彼女はつい先ほどまで、自分がこの世界で、「同類」を見つけたのだと、思っていた。
しかし、思いもよらなかった。その、いわゆる「同類」が、まさか、彼女の二世代にわたる……不倶戴天の仇敵だったとは！
