身代わり令嬢はクールすぎて騎士の熱愛に気づかない

７・作戦開始

　アイゼンブルグは、リザンブルグより北方の国。領土も経済的にも、リザンブルグより大きく豊かな国である。

　セイラに扮したノキアを先頭に、一行はアイゼンブルグ城を訪問し応接室へ招きいれられた。

「これはこれはセイラ殿。本日はいかがなされたかな？」

　アルバート王子の顔を見るなり、ノキアは顔を引きつらせるが、今はセイラになりきらなければならない。

　ソファから立ち上がりドレスの裾を持ち上げて一礼する。

「せ、先日の非礼を詫びにきました」

「ああ、よいのですよ。僕もあれで目が覚めたといいますか……運命をより強く感じた、といいますか……」

　王子が自分の世界に入っているうちに、扉の前に待機していたセイラとデュランは作戦実行に出る。

　ノキアは、お茶を濁しながら王子と会話をして時間を稼ぐしかない。

　二人の無事を祈りながら、自分の正体がばれぬよう願いながら、ノキアは楽しめないお茶を口にした。

＊

　こそこそしているとかえって怪しまれるため、変装を解いたセイラとデュランは、堂々と金庫のある部屋の前まで来た。

「これはこれは、セイラ様。このようなところに何用で？」

　さすがに警備兵が多い。セイラは、横目でスキがないか見回したが、そのようなものはなさそうだ。

「王子に頼まれたものを取りに来ましたの」

「左様でございますか。では、中にいる管理官にお申し付けいただければよろしいかと」

　管理官に「リザンブルグの重要書類を」と言っても、出してくれるわけはないだろう。

　問題は、ここにいる警備兵をどうするか、ということである。セイラは、笑顔で警備兵に近づく。

「ところで警備兵さん？　王子が呼んでらしていたの。私との時間を安全に過ごしたいから、周りの警備兵を増やしたいって」

　そう言うと、警備兵は困ったように頭をかく。

「またですかぁ？　ここの警備も重要なんですよ」

「ええ、わたしもそう言ったのですが……王子はああいう性格でしょう？　聞いてくださらなくって……」

　セイラは頬に手を当ててため息をつく。その演技を、デュランは黙って見ていた。

「仕方ないなぁ、で、どこに行けばいいのですか？」

「西の塔に、できるだけ人数を集めてくれ、とのことですわ。わたしも後から参りますので、先に行っていてくださいますか？」

「わかりましたよ。王子のワガママは、いつになったら直ってくださるんでしょうね。おい、王子がお呼びだそうだ、行くぞ」

　他の警備兵に声をかけ、その場にいた警備兵は、全員西の塔へ小走りで向かった。

「……やりますね、王女様」

　デュランが、感心する。

「王子の性格を逆手に取った作戦よ。王子がワガママでよかったわ」

　セイラは、鼻を高らかに笑った。

＊

　その頃、セイラに扮したノキアの方も、王子を西の塔へ行かせるための作戦に入っていた。

「久しぶりに、西の塔へ上ってみたくなりました。あそこからの眺めはすばらしいですから……」

「いいですとも、君の望みなら、それくらいお安い御用ですよ」

　王子がノキアの肩に触れようとしたところを、不自然にならないように、ノキアはささっと離れる。

「では、私はその前にお化粧を直してまいりますので、王子は先に行っていてください」

　王子と離れた後、ノキアは化粧室でドレスを脱ぎ、変装用のカツラと眼鏡を着用した。

　これで、どこから誰が見ても、最初に王女と共に来た護衛の一人である。

　ノキアは、二人と合流するために、東の金庫室へ急いだ。

＊

　金庫室から警備兵が去った後、中は老人の管理官一人であった。

　この管理官も、セイラを子供の頃から知っている人物である。

「おや、セイラ殿。お久しぶりですなぁ。またいたずらに来ましたかな？」

　管理官は、優しげに笑う。

「もう、昔のことはいいでしょう？　今日はね……」

　セイラは、どこからかスプレーを取り出し、管理官に吹きかけた。

「セ、セイラ殿、それは……」

「ごめんねぇ、睡眠スプレーなのよ」

　管理官は床に倒れ、いびきをかいて寝てしまった。

「早く金庫を！」

　デュランに言われ、セイラは金庫を探した。

　たくさんあって、どれがどれだかわからないが、資料類は一番左の金庫だと管理帳に記されていた。

「デュラン、セイラ、あったか！？」

　ノキアがやっと金庫室に辿り着く。

「今、探しているところです」

「リザンブルグの紋章……。あった、これだわ！」

　セイラは、巻物状になっている重要書類を筒にしまい、懐に入れた。

「では、早く脱出を」

　デュランが二人を促すが、セイラは金庫の中のもうひとつの物に気がついた。

　水晶のような宝石が金庫の中で輝いている。セイラは、思わずそれに見惚れ手を伸ばす。

「なにかしら、これ……。とっても綺麗……」

「セイラ、なにをやっている。早くしないと……」

　ノキアの言葉を余所にセイラが水晶を手に取ると、警報が鳴り響いた。

　どうやら、防犯用の魔導具だったようだ。

「えっ！？」

　あわてて水晶を元に戻すが、警報は鳴り止まない。それどころか、金庫室の扉が閉まろうとしている。

「まずい！　二人とも走れ！」

　デュランの掛け声で、一斉に走り出した。

　扉は間一髪ですり抜けたが、警報で警備兵がこちらに向かっている姿が見えた。

「まずい……。ノキア殿、警備兵は私が引き付けておく。セイラ殿を頼む」

「わかった。セイラ、道を教えてくれ」

「わ、わかったわ、こっちよ！」

　ノキアとセイラは、走り出した。

「デュラン、大丈夫かしら？」

　走りながら、セイラがノキアに問いかける。

「デュランなら大丈夫だ。私の最期を看取るまでは、絶対に死なない」

「……えっ？」

　どういう意味だろうと、セイラは目を見開く。

「それよりも、人の心配をしている暇はなさそうだぞ」

　二人の目の前には、王子と警備兵数人が立っていた。

「そんなことじゃないだろうかとは思っていたけれど、まさか本当にこうなるとはね」

　ノキアは剣の柄に手をかけ、セイラを背に庇うように立った。

「読まれていたのか？」

「多分……。それに、王子ならわたしと一緒で、隠し通路も知っている。先回りも可能だわ」

　後もどりはできない。しかし、前方には王子と警備兵。逃げ場はない。

　王子は肩をすくめ、やれやれといった風に首を横に振った。

「残念だよ。君のことは信じていたのに……」

「なに言ってるのよ！　そっちが先に盗んだんでしょう！？」

「セイラ！」

「ふふふ……認めたね？　書類を盗んだということを」

「あっ……」

　しまったと、セイラは口を押さえた。

　黙っていれば、シラを切り通すこともできたかもしれないのに。

「やれ。ただし、王女は傷つけるな」

　王子の号令で、警備兵は一斉に剣を構えた。

　警備兵は４人。他の警備兵は、デュランのところと、他の場所で待機しているのだろう。

　ここを切り抜けても、難関は多い。

　しかし、まずここを切り抜けられなければ脱出は不可能である。

　ノキアもまた、剣を構えた。

「仕方がない……。行くぞ！　我が名はノキア・ミタ・カーラウト！」

　名乗りながら剣を抜き、地面を蹴って走り出す。

「なにっ、ミタだと！？　て、鉄砲だ、鉄砲を用意しろ！」

「はああああああっ！！！」

　王子は指示したが、すでに剣を振りかざしている者に間に合うはずもなく、警備兵４人は、あっという間にノキアに叩きのめされる。

「ノキアも、ミタの使い手だったんだ……」

　ミタの剣術の使い手は、デュランだけだと思っていたのだろう。

　セイラは、ノキアの剣術を見て驚いていた。

　ノキアは、残り一人となった王子に狙いを定める。

「ま、待て！　反則だろ、おまえがミタの使い手だなんて……！　そ、そうだ、待て、こうしよう……！」

　言いながら、王子は懐を探った。

　懐の中で、カチリ、と音がした。それがなんなのか、ノキアにはすぐわかった。

「なーんてな」

　王子は、にやりと笑いながら、拳銃を発砲した。

　動きを読んでいたノキアは、かろうじて避けたが、衝撃でウィッグと眼鏡が飛んだ。

「あの近距離で避けただと！？　くっ……拳銃はまだ試作段階で、連続では…………え？」

　ウィッグと眼鏡の飛んだノキアの姿を見て、王子は困惑した。

　ノキアは、念の為もう一つ、ローズピンクのウィッグを身につけていたのだ。

「セイラ殿が、二人……？　どうなってるんだ……？」

　そのスキを見て、ノキアはセイラの手を掴み、引っ張った。

「今だ、走れ！」

「しまった！　これは使いたくなかったが……仕方がない！」

　王子は、最後の手段に何かを投げた。

「いけない！　あれは、アイゼン最新型の爆弾よ！」

「なにっ！？」

　ノキアが、セイラを抱きかかえようとしたその時、セイラがつまづいて転んだ。

「セイラ！」

「大丈夫、走って！　あっ……！」

　起きあがろうとした拍子に、書類の入った筒が転がり落ちた。

「ダメだ、戻るなっ……！！」

　ノキアは制止するが、セイラはそれを慌てて拾う。

　再び走り出すと、すぐにノキアがセイラの手を引っ張った。

　しかし、それとほぼ同時に爆弾が光を放つ。

　ノキアはセイラを胸に抱きかかえ、伏せようとしたが遅かった。爆発の直撃は逃れたが、爆風で廊下の向こう側まで吹き飛ばされ、体を強く打った。城壁が少々崩れ、細かい破片がノキアの上に降り注ぐ。

　ノキアは、ほんの少しの間だけ、気を失った。