【４話 CAFE＆BAR『ショパール』】
１日、２話掲載。朝夕６時公開予定。全２５話です。楽しんで頂けたら光栄です！
CAFE＆BAR『ショパール』は【こだわり】の店が連なるエスタ通りの一角にある。深緑の外壁に濃いウォルナット材の看板。黒色のカフェオーニングには、『ショパール』の文字と猫の絵。
昼はCAFE、夜はBARのスタイルの『ショパール』は、開店準備に追われていた。
路地を抜けた豆田達は追手を警戒しながら『ショパール』の扉を開けた。
「あの。お客さん！ まだ開店前ですよ！」
無理やり店内に入ろうとする豆田の前に、エプロン姿の店員が立ちはだかった。
「大丈夫だ。気にするな」
「いや、こっちが気にしますって！！」
豆田は店員の横をすり抜け、ズカズカと店の奥に入る。シュガー達もそれに続いた。
昼時でも店内は薄暗い。ぶら下がった裸電球とジャズのBGM。深緑色の壁に、濃いブラウンのインテリア。この『ショパール』の店内は、いわゆる『大人な空間』であった。
店の奥にあるBARカウンターでグラスの手入れをしている長髪細身のバーテンダーが向かってくる豆田に気付き、そっとグラスをカウンターに置いた。
「やー。豆田さん。開店前に珍しい。今日はどんなご注文で？」
「早い時間にすまない。アイスコーヒーのマルゲリータ乗せを！」
（え？ どんな飲み物？！）
エレナが想像力を働かせている間に話は進む。
「かしこまりました。緊迫した状況なのですね」
「いや、いつも通りだ」
バーテンダーはクスリと笑うと、壁面の収納に飾られているボトルの一本を右に回した。
カウンター横の深緑色の壁が『ガタッ』と振動すると、その一面が浮かび上がり左にスライドする。その奥から隠し扉が現れた。
「どうぞ。お使いください。また必要な物がございましたら、何なりと」
「ああ。そうさせて貰う。エレナ。行くぞ」
豆田はそう言うと、アンティーク調の隠し扉を開き中に入った。少し身をかがめ警戒しながらエレナは恐る恐る後に続く。
「豆田探偵。ここは？」
「あー。ここは私たちの秘密の仕事場だ」
「秘密の仕事場？」
「まー。見ていたら分かる。ここだ」
短い通路の先にある扉を開けると、そこには小さな部屋があり、沢山のモニターがテーブル上に並んでいた。
「じゃー。シュガー。頼んだ」
「豆田まめお。任せて」髪を後ろで束ねたシュガーはテーブルの中央にあるデスクチェアーを引き、そこに座った。
「じゃー。まずは、GPS発信機をエレナちゃんとハンスさんが持っているか確認するわね」
「え？ シュガーさんが確認出来るんですか？」
「ふふ。スグだからちょっと待ってね……」
モニターの電源をいれ、手持ちのノートパソコンと接続する。８台のモニターに周辺の地図、気象データ、為替、どこかの建物の内部構造などが映し出された。
「凄い！ このモニターすべてをコントロールしているのですか？」
「ああ。凄いだろ？ シュガーは凄腕のハッカーなんだ」
「ハッカーですか？」
「そうよ。エレナちゃん。もうすぐだからね……」
「シュガー。どうだ？ いけそうか？」
「大丈夫よ！ よし、これね。GPS発信機だけど、エレナちゃんじゃなくて、ハンスさんに仕組まれているわね」
「え？ 私ですか？」驚いたハンスは慌てて服を脱ごうとする。
「ああ。ハンスさん。服は脱がなくて大丈夫よ。今からGPSデバイスをハッキングして、位置情報を改ざんするから」
「シュガー様。そんなことが簡単にできるのですか？」
「言っただろ。シュガーは凄腕だと」
豆田は自分が褒められたかのように何故かとても自慢げだ。
「よし。これでGPSの位置情報上では、ハンスさんは中央通りにいる事になったわ」
「シュガー！ 流石だ！」
「ほう。シュガー様。もう大丈夫なのですか……」
「豆田まめお。ハンスさんのGPS発信機は、今のうちに取り除く？」
「いや、私に考えがある。そのままにしておこう」
「じゃー。豆田まめお。あと……。これはどうするの？」
シュガーはそう言うと、一つのモニターを指差した。豆田は人差し指を口元に持っていき『シィー』の合図を送った。
「……。分かったわ。じゃー。今から作戦会議ね」
「そうだな。シュガーのお陰で、時間を稼げたが、敵もバカじゃない。急いだほうが良さそうだ……」
「豆田探偵。分かりました」
エレナは覚悟を決めた表情を浮かべながら頷いた。
「じゃー。豆田まめお。何から調べる？」
「そうだな……。まずは半月前、シュルツ財団の宝物庫に窃盗団が入った時の映像を出せるか？」
「OK。待っててね……」
「あのー。その画像は消去されていて、何も手がかりがないんですが……」
「エレナ。そう思うだろ？ だが、シュガーにかかれば……」
「豆田まめお。復元できたわ」
「うそ！！ シュガーさん凄い！！」
「だろ？」やはり豆田はとっても自慢げだ。
「じゃー。豆田まめお。そこのモニターに映すわね」
「ああ。頼む」
消えていたモニターの１つが点いた。そこにシュルツ財団の宝物庫内の映像が映し出された。宝物庫内の静止画のような映像に突如人影が映る。
「こいつらだな……。２人組か」
「1人は、凄い筋肉ね。巨大な前腕。もう1人は、小柄な男ね」
「あ。シュガー。こいつ見たことがあるぞ」
豆田はそう言いながら、モニター上に映る人物を指差した。
「え？ この小柄な方の男？」
「ああ。先程、クライス刑事が持ち込んだ映像に映っていたヤツだ」
「え？ 豆田がマスクを被っているっていっていた人物？ どうして分かるの？」
「ん？ どう考えても同一人物だろ？ この右の内側側副靭帯を痛めている歩き方に左の骨盤の歪み。それに胸椎５番からのカーブ」
「それだけで、同一人物と言えるの？」
「いや。それだけではない。さらに、歩行時に右足に体重を乗せている時間。呼吸の深さ。どれをとっても全く同じだ」
「はー。私には分からないけど、絶対同一人物なのね？」
「ああ。そうだ。と、いう事はだ。2つの事件を起こしていて、尚且つ、まだ多額の資金が必要な状態だと言えるな……。この犯人グループがエレナを誘拐しに来たのか？」
「豆田まめお。犯人に心当たりはあるの？」
「いや、私には全くない……。エレナはどうだ？」
豆田とシュガーのやり取りに、呆気に取られていたエレナは、急な質問に一瞬固まったあと、考えながら話し始めた。
「えーっと……。私のことを知っていて、多額の資金が必要な人ですか……」
「そうだな。少なくとも、まだ目標金額に足りていないようだ」
「お嬢様。もしかすると……」
ハンスは、おもむろに口を開いた。
「シュルツ財団の化学部門の方ではないでしょうか……。この前の総会で予算を打ち切られております。それに宝物庫の場所を知っていて、私にGPS発信機を取り付けられたという事からも、内部の人間による犯行の可能性が高いかと……」
「爺や。内部の人間を疑っているの？！」
「シュガー。とりあえず、その可能性で当たってみてくれ」
声を荒げたエレナを無視して豆田は、冷静にシュガーに指示を出した。
「豆田まめお。分かったわ。じゃー。まずこのひと月の間の電力消費を見てみるわね……。化学部門……。ミュンヘンの北、郊外ね」
シュガーは凄まじいスピードでパソコンを操作し、データをかき集める。
５～６分の作業の後、シュガーの手が止まった。
「豆田まめお。ビンゴよ。北の施設内の消費電力が2週間前から莫大に上がっているわ」
「そうかー。エレナを襲いに来た連中は、ここの施設の奴らで間違いなさそうだな……。手に入れた資金を使い、急いで何かをしていると考えた方がいいだろう」
「そんな……。内部にそんな犯罪を起こす人がいるなんて……」
エレナの瞳が潤む。ハンスはエレナにそっと寄り添った。
「豆田まめお。どうする？ 今から誘拐犯を捕まえにいく？」
「いや、状況的には、そいつらが犯人だろうが、まだ証拠はない。それに私たちへの依頼はブランケット探しだ」
「確かにそうね……」
「シュガー。しかし、いま一番大事な事はそれじゃない！」
「え？ 何？ 他に何かあったっけ？」
あまりに真剣な豆田の表情を見て一同に緊張が走る。
「早くコーヒーミルの画像が見せてくれ！」
「え？ えー？」エレナは、（こんな時に？！）と、ツッコミそうになるのを何とか堪えた。
「はぁー。豆田まめお。相変わらず、コーヒーが中心ね」
「いや、シュガー。いつもより大人しく待っていた方だ！」
「はいはい。そうね。ごめんね。エレナちゃん。画像探してくれる？」
「はい。あの、早急に探します」
「豆田まめお。私、脳が疲労したわ……。甘い物をお願い」
「了解。では、買い物ついでに、コーヒーも淹れてくる」
豆田は、そう言うと隠し部屋から出て、豆田はCAFE＆BAR『ショパール』の店内に向かって行った。
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