魔王 vs 亜神⑤
セレフィナが次元の裂け目を完全に閉じ、異空間に再び静寂が戻ったとき、亜神はその場に膝をつき、敗北の表情を浮かべながらも何かを考え込んでいるようでした。セレフィナが去ろうとした瞬間、亜神は意外にも冷静な声で彼女に話しかけます。
「待て、セレフィナ。お前に一つ、取引を持ちかけたい。」
セレフィナは振り返り、鋭い視線を亜神に向けた。その目には興味よりも、相手の意図を見極めようとする冷酷な警戒が宿っていた。
「取引？」セレフィナが問い返すと、その声は冷たく、威圧感を含んでいた。「今さら命乞いでもするつもりか？」
亜神は口元に苦笑を浮かべ、頭を振る。「命乞いなど無意味だ。私も、それほど愚かではない。」彼は立ち上がり、かすかに挑戦的な眼差しをセレフィナに向ける。「お前が望むものを、私は提供できるかもしれん。それに、私にとっても少なからず得になるだろう。」
「望むもの？」セレフィナの眉がわずかに動くが、感情は表に出さない。「あなたごときが、私の望みを知っているとでも？」
「知っているとは言えない。しかし、"お前が次元を巡り、力ある存在を試している理由"には、興味がある。そして、次元の境界を超える力を持つ私にしか提供できない知識や情報があるとしたら…どうだ？」
セレフィナは少し黙り込み、その提案を吟味するように目を細める。亜神が自分の行動に興味を抱くのは当然だろう。しかし、そこに彼がどんな狙いを持っているのかを見抜く必要があると感じていた。
「具体的には？」彼女は冷淡に尋ねた。
「お前が知りたがっている"真の次元"についての情報だ。」亜神は再び口元にわずかな笑みを浮かべる。「その領域への入り口を、私は知っている。」
セレフィナの瞳がわずかに光を宿し、その鋭い眼差しが亜神を貫く。彼女にとって、「真の次元」はかねてからの謎であり、その秘密を知ることは計り知れない価値を持っていた。しかし、目の前の亜神が語る言葉がどこまで信じるに値するかを見極めねばならない。
「私に協力を求める理由は何だ？」セレフィナは警戒を緩めないまま、さらに問いかける。
「簡単なことだ。」亜神の声は冷静でありながら、底知れぬ決意が含まれていた。「私は、お前の力に可能性を見出した。もしお前が"真の次元"に到達できれば、その影響は私の領域にも…いや、この世界の秩序そのものに変革をもたらすだろう。」
セレフィナは少し考え込むように目を細めた。亜神の提案には興味が引かれるが、同時にその裏にある狙いも気になっていた。次元の境界を超えるということは、彼女自身の存在意義や力の本質に迫る道でもあった。
「その情報が嘘だった場合、ただでは済まさないわよ。」セレフィナは低く、冷たく言い放つ。
亜神は静かにうなずき、「その覚悟はできている」と短く答えた。その瞳にはわずかに不敵な光が宿り、彼の決意が本物であることを物語っていた。
やがて、セレフィナは小さく息を吐き、亜神に歩み寄る。
「いいわ。その取引、受けてあげる。」
