大会後の余韻
試合が終わり、会場はまだ興奮冷めやらぬまま、観衆の歓声が響き渡っていた。勝利を収めたセレフィナが一歩前に出ると、少し離れた場所で立ち上がるロナルドに視線を向けた。彼の顔には悔しさと共に、強敵に全力を尽くした満足感が見え隠れしている。
「よくやったじゃん、ロナルド。さっきの魔法、なかなか強かったよ。」
セレフィナは軽い口調で話しかけたが、その言葉にはどこか温かみが感じられた。ロナルドは息を整えながら、彼女の言葉に応えるように笑みを浮かべる。
わずか数十年しか生きていない人間が、あの高度な重力魔法を操れるとは。彼女の長い生涯の中で、このような短命の存在にここまでの魔法を会得できる者がいるとは想像もしていなかった。
「人間もやるもんだな」と心の中でつぶやきながらも、その実、彼の成長の可能性に心が踊るのを感じていた。この小さくも頼りない存在が、どこまで成長しうるのか。まるで未完の芸術品を見るかのような感覚が、セレフィナの中に静かに芽生えていた。
「いやぁ、まさかここまでの力の差があるとは思ってなかったよ。君が、あの程度の攻撃なら何でもない顔で受け止めるとは…。」
ロナルドは肩をすくめながら、試合中の自分の技がいとも簡単に防がれたことを思い返す。だが、その中にも学びがあったと感じたようで、少し嬉しそうにも見えた。
「まぁ、他の人が相手だったら君が優勝していただろうね。」
セレフィナは控えめに笑って言ったが、その表情には少しの満足感が伺えた。彼女にとって、自分の力を少し抑えた状態でもこれほどの手応えを感じる相手に出会えるのは、久しぶりだったのかもしれない。
「…君がどれだけの存在か、少しだけ垣間見た気がするよ。正直、何度も挑戦してみたくなる。」
ロナルドの視線には挑戦者としての輝きが戻っている。それを受けて、セレフィナも少し表情を和らげた。
「いいよ、何度でも挑んでみな。…でも、そのたびにまた負けることになるけどね？」
「ふっ、それはどうかな？次はもう少し成長した自分を見せられるよう、精進するさ。」
ロナルドの推定レベルは70程度である。彼は数十年という短い人生の中で、様々な魔法を学び、実戦での経験も積んできた。しかし、重力魔法を会得したことで、その実力は確実に飛躍的に向上している。彼のレベルは高くはないものの、潜在能力の高さを感じさせるものがあり、これからの成長が非常に楽しみな存在となっていた。
互いに微笑を交わしながら、ロナルドとセレフィナは静かに握手を交わした。観客たちはこの場面にも歓声を上げ、会場全体が二人の健闘を称えている。
こうして、決勝戦は幕を閉じたが、セレフィナとロナルドの間に芽生えたライバルとしての絆は、新たな戦いへの期待感を宿していた。
* * *
数日後、ギルドの広間は華やかな装飾に彩られ、セレフィナのSランク認定と大会の優勝を祝う祝勝会が盛大に行われることになった。ギルド長アルヴィンが主導するこのイベントは、町中から集まった冒険者たちで賑わっていた。長テーブルには豪華な料理が並べられ、酒樽からは芳醇な香りが漂う。
アルヴィンは中央に立ち、参加者たちの視線を集めた。「皆さん、本日は特別な日です！ セレフィナさんがSランクに認定され、また大会での優勝を果たしたことを祝うために集まりました！」
拍手と歓声が広間を包み、セレフィナは微笑みながら、周囲の祝福を受け入れた。彼女の心には、これまでの努力が報われた満足感と、仲間たちとの絆を再確認する喜びが溢れていた。
カイが笑顔で飛び込んできた。「あの最後の接近戦、まるで時間が止まったみたいだった！」
「本当にすごかった！」セリーナが目を輝かせながら言った。「私も次の大会ではあんな風に戦いたいわ！」
アレンがうなずき、やる気に満ちた表情で続ける。「俺たちももっと鍛えないと、あのレベルには届かないな。セレフィナが見せてくれた景色を、次回は俺たちも体験しよう。」
アルヴィンは続けて、セレフィナに対する敬意を込めた言葉を述べる。「彼女の活躍は我々全体の誇りであり、今後の冒険においても彼女と共に戦えることを心から嬉しく思います！」
盛大な乾杯の後、食事が進む中、セレフィナは仲間たちと楽しい会話を交わし、彼らの笑顔に囲まれていた。祝勝会の雰囲気は温かく、まるで家族のような一体感が感じられた。彼女の心には、仲間と共に新たな冒険へと踏み出す期待が膨らんでいった。
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