魔王、予選通過する
闘技場は熱気に包まれ、観衆の声援が響き渡る。リングの上では、激しい戦いが繰り広げられ、各冒険者が全力を尽くしている。セレフィナもその流れに飲み込まれ、戦闘への興奮が高まっていた。
「やっぱり、これが冒険者の戦いなんだな！」彼女は心の中で叫び、目の前の戦闘に集中した。
周囲では、数名の冒険者が互いに技を競い合い、華麗な攻撃や巧妙な防御が繰り出されている。技術と力のぶつかり合い、瞬時の判断が必要なこの戦場は、まさに冒険者たちの真剣勝負だ。
一方、セレフィナは周囲の状況を見守りながら、攻撃の隙間を狙う。激しい衝突の中で、他の冒険者たちが一瞬の隙を見せる。その瞬間を見逃さず、彼女はすばやく動き出した。
「今だ！」思い切って飛び込むと、彼女は周囲の二人の冒険者の間に割って入る。急所を狙った攻撃をかわし、逆に相手の隙を突いて一発を放つ。その攻撃は見事に相手の側頭部に命中し、相手はリングの外に吹き飛ばされた。
観衆の歓声が一気に高まり、セレフィナの活躍に拍手が贈られる。「さすがSランクの冒険者だ！」と誰かが叫ぶ声が聞こえ、その反応に彼女の胸が高鳴った。
だが、周囲はすでに戦いの余波で混沌としていた。残りの冒険者たちも意識を高め、真剣な表情で互いを睨みつけ合っている。セレフィナの活躍に刺激され、彼らもまた全力を尽くす構えを見せた。
リングの隣では、別の戦いが繰り広げられていた。Aランクの冒険者が一人、圧倒的な力で数人を次々と打ち倒していく。彼の攻撃は正確無比で、観衆はその姿に魅了されていた。
「さて、様子見はやめてそろそろ我も動くとするか？」セレフィナは最後まで残ればいいと気楽に考えていた。
再び彼女は戦場に戻り、さらなる戦いが始まる。セレフィナの周囲では、ついに最後の激しい戦闘が繰り広げられ、観衆の声援が最高潮に達していく。まさに命がけの戦いが続き、誰が最後までリングに立ち続けるのか、運命の行く先が注目されていた。
「ふふ、ここで負けたくないな」セレフィナの決意は強く、次なる攻撃のチャンスを伺っていた。闘技場の雰囲気が高まり、彼女の心臓が高鳴る。
* * *
セレフィナがリングの中央で戦う姿は、観衆を魅了していた。
しかし、彼女が一番の強者と目されると、他の冒険者たちは彼女を排除するために結託することを決意した。Aランク冒険者であるタリスが、周囲に視線を巡らせながら、仲間たちに小さく頷いた。
「セレフィナを狙う。みんな、集中して攻撃しよう。」
仲間たちは頷き、すぐにセレフィナを中心に結集した。タリスがその場を仕切り、彼らは一斉にセレフィナに向かって突進していく。数人の冒険者が彼女の周りを取り囲み、彼女を取り押さえようとする。
セレフィナはその状況を見て微笑んだ。「ふふ、やってみな。」
彼女はすぐに反応し、タリスに向けて強力な魔法を放った。青い光が彼の方へ直進し、瞬時に爆発する。タリスはそれを避けようとしたが、間に合わずに吹き飛ばされてしまった。
「さすがに集団で来るなんて、面白いね。」セレフィナは次々と近づいてくる冒険者たちを見つめ、戦闘の楽しさが増していくのを感じた。
しかし、他の冒険者たちも簡単には諦めなかった。タリスが失敗したのを見て、彼らは一斉にセレフィナを包囲する。数人の冒険者が彼女に向かって同時に攻撃を仕掛けるが、セレフィナは巧みにそれを避けながら反撃を開始した。
「どんな攻撃でも無駄だよ！」彼女は叫び、魔法のエネルギーを集めて全方位に放出した。光の粒がリング全体に広がり、周囲の冒険者たちを混乱させる。
彼らはセレフィナの強大な力に驚き、一瞬動きが止まった。その隙を逃さず、セレフィナは周囲の冒険者たちに向けて一気に突進した。
「これが我の実力だ！」彼女の声が響き渡り、次々と敵を捉え、瞬時に倒していく。彼女の動きはまるで舞うように軽やかで、攻撃は精密に決まった。
セレフィナがローブを羽織り、軽やかに動く姿は、まさに魔法使いそのものだった。しかし、彼女が接近戦でも圧倒的な強さを見せつけると、観客たちは驚きに目を見張った。
「ちょ、ちょっと待て、あれが本当に魔法使いか？」観客の一人が息を呑んで言葉を漏らした。
「魔法使いなら遠くから魔法を放って戦うのが普通だろうに…どうしてあんなに素早く近接戦で立ち回れるんだ？」
リング上では、セレフィナが次々と敵の攻撃をかわし、無駄なく的確に反撃を繰り出していた。その動きはまるで剣士や武闘家のようで、並みの魔法使いとは一線を画していた。ローブの裾が軽やかに揺れるたびに、彼女の足捌きは精密で、相手の隙を見逃すことはなかった。
まるで舞うような軽やかさと鋭い精度、それに加えて接近戦での圧倒的な力。セレフィナは魔法使いという枠を超え、観衆の期待を遥かに上回る存在としてリングに立っていた──。
観衆はその光景に驚愕し、セレフィナの圧倒的な力に心を奪われていた。数分後、周囲に残っていた冒険者たちは、ほぼ全員が倒されてしまった。
「帝国の魔法使いは、接近戦もできなきゃやっていけないのだよ。そりゃもう、杖さえ持たずにね」先ほどの観客の声が届いていたのか、セレフィナは胸を張って堂々と言った。
観客たちはセレフィナの言葉に一瞬固まり、「そんなバカな！」と疑念が頭をよぎるものの、誰一人として即座に否定することができなかった。魔法使いが実際に戦場でどのように戦うかなど、自分の目で見た者はほとんどいない。彼女の堂々とした姿と自信に満ちた声は、言葉の真偽に対する不安を払拭し、次第に「もしかしたら本当に……」という納得の色を観客の中に広げていく。
やがて誰かが小さく頷き、それが周囲にも伝播するように観客たちは徐々にセレフィナの言葉を受け入れ始めた。彼女の気迫に圧倒されるようにして、何も知らぬ自分たちこそが無知だったのだと思い込んでいく。その場には、不思議な静寂と、彼女への畏敬が漂い始めていた。
最終的に、リングにはセレフィナ一人だけが立っていた。周囲の静寂が広がり、彼女の勝利を祝う歓声が鳴り響く。
「さあ、次は決勝トーナメントだ！」セレフィナは誇らしげに腕を高く掲げ、観衆の声援に応えた。彼女の戦いが予選の決着をつけ、次のステージへと導かれることが確定したのだった。
この瞬間、彼女はただの冒険者ではなく、強者としての名声を確立し、次なる戦いへの期待に胸を躍らせていた。
